La guerra ruso-japonesa fue un conflicto breve pero creó problemas importantes para el régimen zarista. Fue provocada por Nicolás II y su deseo de expandir el imperio ruso en Asia. El zar entró en la guerra con exceso de confianza y altivez. Consideraba a Japón un enemigo fácil, una nación feudal de habitantes descalzos. samurai y daimyo todavía emergiendo del feudalismo medieval. Pero esto resultó en una enorme subestimación de los japoneses y de su desarrollo industrial y militar, que había superado al de Rusia. En 18 meses, las fuerzas rusas habían sido sitiadas y derrotadas, su envejecida armada humillada y el prestigio del zar y su imperio humillados en el escenario mundial. Aún más revelador fue el impacto económico que tuvo la guerra en la economía rusa, que avivó las llamas de la revolución en 1905.
En 1898, San Petersburgo también obtuvo el control de Port Arthur, una ciudad costera en el noreste de China. Port Arthur adquirió una importancia estratégica para la marina rusa porque proporcionaba un puerto seguro de aguas cálidas para su flota del Pacífico (las ciudades portuarias rusas como Vladivostok, más al norte, eran propensas a los témpanos de hielo). Los rusos comenzaron a construir un ramal del ferrocarril Transiberiano a través de Manchuria hasta Port Arthur. Esta mejora en la infraestructura permitió a los rusos aumentar su presencia militar y económica en Port Arthur específicamente y en el norte de China en general.
El gobierno japonés, apoyado por sus aliados británicos, intentó evitar una disputa territorial y una posible guerra iniciando negociaciones con San Petersburgo. En esencia, Japón prometió reconocer la autonomía rusa en Manchuria, siempre que los rusos reconocieran el control japonés de Corea. Pero los diplomáticos rusos, confiados en que Japón no iría a la guerra, intentaron detener las negociaciones, antes de insistir en que Japón minimizara su presencia militar en Corea.
Las negociaciones finalmente fracasaron y, a principios de 1904, los dos países rompieron sus relaciones diplomáticas. Con el apoyo de los británicos, Japón declaró la guerra a Rusia el 8 de febrero de 1904, tres horas después de que las fuerzas japonesas comenzaran un asalto a Port Arthur.
“Al principio, el gobierno presentó la guerra como una lucha religiosa, con Serafim como su santo patrón. Los oficiales que se dirigían al frente hicieron peregrinaciones a Sarov, y los padres de los soldados viajaron a Sarov para pedir la protección de Serafim. Los sacerdotes bendijeron a las tropas con su icono. La gran duquesa Isabel Fedorovna llevó consigo las reliquias de Serafim cuando atendió a las víctimas de la guerra en los hospitales militares de Moscú ".
Boris Pasternak
Pero Japón también tenía varias ventajas. Su pequeña armada estaba equipada con varios buques de guerra de reciente construcción suministrados por los británicos, en comparación con la flota rusa, más grande pero más anticuada. La cultura japonesa era militarista; sus generales y almirantes fueron entrenados en estrategias y tácticas occidentales tanto antiguas como modernas; fueron promovidos por méritos y logros más que por estatus social. A diferencia de los rusos, los japoneses respetaban al enemigo y eran muy conscientes de sus fortalezas y debilidades.
En agosto de 1904, los japoneses habían rodeado y sitiado Port Arthur. Más de 100,000 soldados japoneses rodearon la ciudad portuaria, cavaron kilómetros de trincheras y atacaron las fortificaciones de la ciudad con disparos, artillería, morteros, minas y túneles. Los buques de guerra japoneses patrullaban mar adentro, impidiendo que los barcos rusos salieran del puerto e impidiendo cualquier posibilidad de que Port Arthur fuera relevado o reabastecido por barco.
En septiembre de 1904, varias semanas después del asedio, San Petersburgo decidió desplegar su Flota del Báltico en Asia para enfrentarse a los japoneses y aliviar Port Arthur. Un total de 28 barcos rusos partieron de Europa en octubre, un viaje que duró ocho meses y estuvo plagado de errores cómicos. Días después de abandonar el Báltico, barcos rusos dispararon contra barcos pesqueros británicos en el Mar del Norte, pensando que eran buques de guerra japoneses disfrazados. Tres pescadores británicos murieron; el incidente casi llevó a Londres a la guerra. Los rusos también bombardearon accidentalmente uno de sus propios barcos, mientras realizaban ejercicios de tiro frente a las costas de África.
Las situaciones embarazosas de Port Arthur y Tsushima, junto con el creciente malestar interno de 1905, obligaron al gobierno del zar a buscar condiciones de paz con los japoneses. Los negociadores de paz rusos estuvieron encabezados por el ex ministro de Finanzas Sergei Witte, quien logró conseguir condiciones razonables, dada la débil posición de Rusia. El Tratado de Portsmouth, firmado en septiembre de 1905, vio a Rusia ceder el control de Port Arthur a los japoneses y reconocer la autoridad de Japón sobre Corea. La guerra no sólo erosionó la credibilidad del zar, sino que también agudizó el impacto de una recesión económica que azotaba a Rusia. El gobierno del zar aumentó el gasto militar en un 50 por ciento, en un momento en que los niveles de producción y los ingresos del gobierno estaban cayendo. Las industrias relacionadas con el ejército también aumentaron la presión sobre sus trabajadores, lo que aumentó el descontento que se había estado gestando durante algunos años.
1. En 1904, Rusia y Japón entraron en guerra por el territorio y los derechos coloniales en Asia, particularmente en Manchuria y Corea.
2. Japón buscó un acuerdo negociado, mientras que Rusia subestimó la capacidad y la voluntad de Japón para la guerra.
3. Japón inició la guerra con un ataque sorpresa a Port Arthur, que luego capturó después de un asedio de cinco meses.
4. En mayo de 1905, casi toda la flota rusa del Báltico fue capturada o destruida en la batalla de Tsushima.
5. Rusia se vio obligada a negociar condiciones de paz, que dieron lugar al Tratado de Portsmouth en septiembre de 1905. La guerra empeoró la ya de por sí rebajada economía rusa y su desastrosa gestión desacreditó aún más al zar y sus asesores.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “La guerra ruso-japonesa” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/russo-japanese-war/, 2018, consultado [fecha del último acceso].