La hambruna rusa de 1921-22 fue uno de los peores desastres del siglo XX. Provocada por causas naturales pero magnificada por políticas y acciones humanas, en particular siete años de guerra constante, la hambruna dejó a millones de rusos sin alimentación adecuada. La desnutrición, el hambre y las epidemias consiguientes mataron a tantas personas que ni el Estado bolchevique ni los observadores extranjeros pudieron registrar con precisión el número de muertos. El consenso es que al menos cinco millones de rusos murieron de hambre y enfermedades durante la Gran Hambruna, aunque la cifra podría llegar a ocho millones. El gobierno soviético se dio cuenta del desastre casi de inmediato, pero no tenía medios para afrontarlo. La situación se volvió tan desesperada que en 20 los bolcheviques aceptaron ayuda para el hambre de organizaciones benéficas extranjeras, sobre todo la Asociación Estadounidense de Ayuda.
El pueblo ruso no era ajeno a la hambruna. Rusia era una nación con vastas reservas de tierra, pero como la mayor parte de la agricultura se hacía a mano, con poca maquinaria o infraestructura, la productividad agrícola era muy baja. El éxito de las cosechas rusas dependía a menudo de unas condiciones meteorológicas favorables. Los agricultores rusos experimentaron sequías cada cinco a siete años, y cada una de ellas provocó pérdidas de cosechas y escasez de alimentos. Estas sequías fueron un factor causal importante de la Gran Hambruna. En la región de Samara, por ejemplo, la precipitación media en mayo fue de 38.8 milímetros, pero en 1921 la región recibió sólo 0.3 milímetros de lluvia. La sequía afectó gravemente a Ucrania, la región de suelo negro que produjo más de un tercio de los cultivos de cereales y cereales de Rusia. El rendimiento total de los cultivos de Rusia en 1921 fue aproximadamente la mitad del de 1913. Aproximadamente una cuarta parte de todos los cultivos de cereales y cereales murieron en el suelo antes de la cosecha. En algunas regiones, las cosechas se perdieron casi por completo. Las políticas bolcheviques no hicieron más que exacerbar el desastre. La mayoría de los campesinos rusos se preparaban para las malas cosechas almacenando cereales de reserva para un año. Sin embargo, la mayoría de los graneros rusos estaban vacíos después de años de guerra, agotados por las constantes requisas del comunismo de guerra.
A medida que la hambruna empeoraba, miles de campesinos rusos huyeron del campo y emigraron a las ciudades, en busca de empleo en las fábricas y mejor acceso a los alimentos. No encontraron que la situación fuera mejor. Los trabajadores humanitarios extranjeros que llegaron en 1921 encontraron las calles de Moscú y Kiev llenas de docenas de cadáveres y otros al borde de la muerte por inanición. La situación era aún más sombría en las aldeas rurales, según los trabajadores humanitarios. Muchos huyeron a las ciudades o a otras regiones, dejando familias enteras muertas en sus hogares. Los que sobrevivieron se alimentaban de todo lo que podían encontrar: semillas, bellotas, malas hierbas, cortezas de árboles e incluso cadáveres de animales muertos. Los funcionarios del gobierno de una ciudad aconsejaron a los residentes hambrientos que desenterraran los huesos secos de los animales, los molieran para hacer harina y hornearan un “sustituto del pan [que tiene] un valor nutritivo del 25 por ciento más que el pan de centeno, a pesar de su olor desagradable y gusto". El consumo de estos sucedáneo los alimentos mataron a muchos, al igual que las epidemias de enfermedades como el tifus, la fiebre tifoidea, la viruela, la influenza, la disentería, el cólera e incluso la peste bubónica. El movimiento de personas desesperadas y hambrientas ayudó a transportar estas enfermedades por Rusia.
La hambruna también dio lugar a historias descabelladas sobre asesinatos, canibalismo y un mercado negro de comercio de carne humana. Se desconoce el verdadero alcance del canibalismo durante la Gran Hambruna. Los historiadores han verificado algunos relatos, pero muchas historias siguen siendo apócrifas y posiblemente fueron exageradas por la prensa extranjera. Algunos académicos rusos investigaron y catalogaron ejemplos de canibalismo y alimentación de cadáveres, mientras que los trabajadores humanitarios estadounidenses también observaron estos comportamientos. El canibalismo era más común a lo largo de la cuenca del río Volga, en las zonas donde la hambruna era más grave. Se observó a campesinos hambrientos desenterrando cadáveres recientemente enterrados para obtener su carne. Se informaron relatos de asesinatos o eutanasia, seguidos de carnicería y banquetes. Una mujer se negó a entregar el cuerpo de su marido muerto porque lo utilizaba como carne. Padres y hermanos se comieron los cuerpos de los niños muertos. A medida que aumentaba el número de muertos, también surgió un comercio ilegal de carne humana. En los mercados de pueblos y ciudades rusas aparecieron cantidades de carne anodina, parte de ella indudablemente humana. Un trabajador humanitario escribió sobre la situación a finales de 1921:
“Las familias mataban y devoraban a padres, abuelos e hijos. Los espantosos rumores acerca de las salchichas preparadas con cadáveres humanos (la expresión técnica era "molido hasta las salchichas"), aunque oficialmente contradecían, eran comunes. En el mercado, entre rudos buhoneros que se maldecían, se oían amenazas de hacer salchichas a una persona ”.
La participación de la Administración de Ayuda Estadounidense (ARA) ayudó a aliviar la crisis, aunque no la resolvió. El ARA empleaba a 300 estadounidenses y más de 120,000 rusos, importaba más de un millón de toneladas de cereales y alimentaba a más de 10 millones de personas al día. Los esfuerzos de ayuda estadounidenses en Rusia nunca fueron aceptados o reconocidos formalmente por los bolcheviques (Lenin había aprobado la participación del ARA a través de un intermediario). En 1923, la hambruna había terminado: la sequía había terminado, el ARA había importado semillas de cereales y los bolcheviques habían relajado las requisiciones a través de la NEP.
1 La Gran Hambruna alcanzó su punto máximo en 1921 y mató a cinco millones, tal vez hasta ocho millones de rusos.
2 La hambruna fue principalmente un desastre natural, en forma de una sequía severa, pero fue agravada por años de guerra y requisas forzadas de granos.
3. Una sequía catastrófica en 1921 diezmó la producción agrícola en Ucrania y el sur de Rusia, donde la producción cayó a la mitad de los niveles de 1913.
4 La escasez de alimentos provocó que miles de campesinos rusos huyeran del campo hacia ciudades como Moscú y Kiev, donde no encontraron alivio.
5 Algunos sobrevivieron comiendo sustitutos como las malas hierbas, la corteza, las bellotas o la carne de animales muertos. También hubo muchos informes de canibalismo y asesinato.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “La gran hambruna de 1921” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/great-famine-of-1921/, 2014, consultado [fecha del último acceso].