El sistema político de Rusia a principios del siglo XX se conocía como zarismo. El gobierno zarista de Rusia fue uno de los más atrasados ​​de Europa. Fue una de las pocas autocracias que quedaban en las que todo el poder político y la soberanía estaban conferidos a un monarca hereditario.

Un zar todopoderoso

El poder del zar (derivado del latín "césar") estaba limitado por solo dos restricciones: la adhesión a la Iglesia Ortodoxa Rusa y las leyes de sucesión. En todos los demás asuntos, el zar y su voluntad fueron considerados supremos.

A diferencia de la mayoría de las otras naciones, Rusia no tenía constitución, ni asamblea representativa elegida, ni procesos democráticos dentro del gobierno nacional, ni tribunal superior o tribunal de apelación que pudiera examinar o restringir las leyes del zar. El gobierno zarista era esencialmente un gobierno por decreto: el zar emitía declaraciones o proclamas y sus ministros, gobernadores y burócratas las implementaban.

Rusia tenía varios órganos o consejos políticos de alto nivel, pero su función se limitaba a brindar asesoramiento. Estos órganos incluían el Senado (el tribunal más alto de Rusia), el Santo Sínodo (el consejo de gobierno de la Iglesia Ortodoxa Rusa) y el Consejo Imperial de Ministros.

El consejo imperial

El Consejo Imperial, un de facto gabinete de ministros, fue probablemente el más significativo de estos cuerpos. Desde el exterior, daba la apariencia de un gabinete de estilo Westminster. Había un primer ministro (primer ministro) y varios otros ministros, cada uno de los cuales tenía carteras como asuntos exteriores, finanzas, justicia, agricultura y defensa.

Sin embargo, a diferencia de los gobiernos de Westminster, los ministros zaristas fueron cuidadosamente seleccionados por el monarca y servidos a su gusto. No fueron extraídos de una legislatura elegida ni seleccionados por méritos o logros, ni fueron responsables ante la gente.

Dado que el zar podía nombrar o destituir a los miembros del Consejo Imperial a su gusto, estos ministros a menudo eran propensos a la simpatía. Para ganarse el favor de asegurar o mejorar su posición, le dirían al zar lo que quería escuchar en lugar de lo que necesitaba saber.

divisiones administrativas

El enorme tamaño de Rusia significaba que el gobierno zarista dependía de un enorme segundo nivel de funcionarios y administradores.

Más allá de los límites de San Petersburgo, el imperio ruso se dividió en 117 gubernias (gobernaciones o provincias), cada una de las cuales se dividió en oblasts (regiones) y okrugs (distritos) Cada guberniya fue administrado por un gobernador, que tenía unidades del Ejército Imperial o de la policía a su disposición.

Los gobernadores eran responsables de promulgar, implementar y hacer cumplir las leyes del zar en sus guberniya. En realidad, el enorme tamaño de Rusia y la distancia de algunas provincias a la capital permitieron a los gobernadores cierto grado de autonomía.

Después Alejandro IIreformas implementadas en 1864, cada guberniya También contenía una serie de zemstva, ayuntamientos que podrían recaudar impuestos y prestar servicios como educación, salud pública y transporte. Aunque el zemstva A menudo estaban dominados por nobles terratenientes, todavía contenían representantes de todas las clases, incluido el campesinado.

En 1890, el zar reaccionario Alejandro III efectivamente neutralizado el zemstva reduciendo su autonomía y exigiendo que sus decisiones sean respaldadas por el gobernador real.

La burocracia rusa

Para la mayoría de los rusos, la burocracia era la cara pública del gobierno. El enorme servicio público de Rusia se encargó de hacer cumplir las regulaciones, recaudar impuestos y aranceles, mantener registros e implementar otras políticas. Los burócratas eran una presencia visible en ciudades y pueblos grandes, donde vestían uniformes distintivos y ocupaban uno de los 14 rangos diferentes, vagamente equivalentes a los rangos militares.

La mayoría de los burócratas no estaban bien educados ni bien pagados, lo que los hacía susceptibles a la corrupción y el soborno. Incluso los burócratas de bajo rango tenían la capacidad de tomar decisiones arbitrariamente, desde la emisión de licencias para perros hasta la aprobación de títulos de propiedad, por lo que era bastante común que complementaran sus magros salarios exigiendo sobornos o gratificaciones. Algunos burócratas eran poco más que matones y pequeños tiranos.

La burocracia se impuso en la vida de los rusos comunes más que en cualquier otro brazo del gobierno. Las clases bajas veían a la burocracia como mezquina, oficiosa, codiciosa y corrupta. Se consideraba que los burócratas estaban obsesionados con las regulaciones y el papeleo y les gustaba ejercer el poder por sí mismo. La crítica o la condena de los burócratas fue un tema constante en la propaganda y doggerel del siglo 19.

Los cientos negros

El zarismo también fue apoyado y apoyado de manera más informal. Una de ellas fue a través de las actividades de grupos leales y conservadores como los Cientos Negros.

Formados a principios del siglo XX, los Black Hundreds eran pequeños capítulos de conservadores religiosos ferozmente leales al zar y su gobierno. La composición de los Black Hundreds era diversa e incluía aristócratas, empresarios, tenderos, sacerdotes, mezquinos burguesía y campesinos leales.

El lema de los Black Hundreds - Samoderzhavie, Pravoslavie, nacionalidad ('autocracia, ortodoxia y nacionalismo') - fue una adaptación del propio lema del zar. Sus símbolos, la cruz cristiana y el águila bicéfala Romanov, eran un reflejo de sus valores e ideas.

Los Black Hundreds exigieron devoción al zar y, por implicación, a la aristocracia y las estructuras sociales zaristas. Criticaron y condenaron a los disidentes políticos y reformistas. Los 'Camisas Amarillas', un subgrupo militante de los Black Hundreds, eran conocidos por organizar y llevar a cabo actos de violencia contra opositores al gobierno. 

Como era de esperar, los Cientos Negros recibieron el apoyo moral y financiero del propio régimen zarista. Los Cientos Negros también instigaron o llevaron a cabo numerosos pogromos antisemitas, con la aprobación tácita del gobierno.

Otros grupos pro-zaristas

Otros grupos reaccionarios y pro-zaristas surgieron a principios de los 1900 cuando el régimen zarista estaba bajo ataque. Estos grupos afirmaron tener intenciones políticas legítimas, pero la mayoría se convirtieron en agencias de propaganda y violencia pro-zaristas.

Formada en 1905, la Unión del Pueblo Ruso era un grupo nacionalista conservador que abrió sucursales, reclutó voluntarios y produjo propaganda en más de 900 ciudades, pueblos y aldeas. Un grupo disidente, la Unión de Hombres Rusos, fue similar pero fue notablemente menos paciente. Exigió represalias contra todo lo anti-ruso u hostil al zarismo.

Algunos de estos grupos no eran más que conductos del antisemitismo generalizado y, a veces, frenético. Los cinco millones de judíos de Rusia, una pequeña pero visible minoría, fueron fácilmente chivos expiatorios de los problemas del zarismo.

Entre septiembre de 1905 y la primavera siguiente, bandas de estos llamados 'hombres rusos' patrullaron el campo, matando y expulsando judíos dondequiera que pudieran encontrarlos. Más de 21,000 fueron asesinados solo en Ucrania. Los terroristas asociados con los Black Hundreds también llevaron a cabo asesinatos políticos, matando a dos miembros judíos de la primera Duma (Mikhail Herzenstein, 1906, y Grigory Iollos, 1907).