El sistema político ruso de principios del siglo XX era uno de los más atrasados de Europa. Era una de las pocas autocracias que quedaban: todo el poder político y la soberanía estaban conferidos a un monarca hereditario, el zar (término derivado del latín 'César'). El zar sólo estaba sujeto a dos restricciones: la adhesión a la Iglesia Ortodoxa Rusa y las leyes de sucesión. En todos los demás asuntos, el zar y su voluntad eran considerados supremos. A diferencia de la mayoría de las demás naciones, Rusia no tenía constitución, ni asamblea representativa electa, ni procesos democráticos dentro del gobierno nacional, ni tribunal superior o tribunal de apelación que pudiera examinar o restringir las leyes del zar. El gobierno zarista era esencialmente un gobierno por decreto: el zar emitía declaraciones o proclamaciones y sus ministros, gobernadores y burócratas las aplicaban.
Rusia contaba con varios órganos o consejos políticos de alto nivel pero su función se limitaba a prestar asesoramiento. Entre ellos se encontraban el Senado (el tribunal más alto de Rusia), el Santo Sínodo (el consejo de gobierno de la Iglesia Ortodoxa Rusa) y el Consejo Imperial de Ministros. El Consejo Imperial fue el más importante desde el punto de vista político y actuó como de facto gabinete de Ministros. Desde fuera daba la apariencia de un gabinete al estilo de Westminster: había un primer ministro (primer ministro) y varios ministros más, cada uno con carteras que incluían asuntos exteriores, finanzas, justicia, agricultura y defensa. Pero estos ministros fueron elegidos personalmente por el zar y servían a su gusto; no fueron elegidos ni seleccionados sobre la base de méritos o logros, ni eran responsables ante el pueblo. Dado que sólo el zar podía contratar y despedir a los miembros del Consejo Imperial, sus ministros eran propensos a la adulación: para ganarse el favor le decían lo que quería oír, en lugar de lo que necesitaba saber.
El tamaño de Rusia significó que el gobierno zarista dependiera de un vasto segundo nivel de funcionarios y administradores. Más allá de las fronteras de San Petersburgo, el imperio ruso se dividió en 34 gubernias (provincias) y oblasts (regiones remotas). Cada uno de ellos estaba administrado por un gobernador, que tenía a su disposición unidades del Ejército Imperial o de la policía. Los gobernadores eran responsables de promulgar, implementar y hacer cumplir las leyes del zar dentro de cada provincia. En realidad, el enorme tamaño de Rusia y la distancia de algunas provincias a la capital permitieron a los gobernadores cierto grado de autonomía. Después de las reformas implementadas en 1864, cada guberniya También contenía una serie de zemstvá: ayuntamientos que podrían recaudar impuestos y proporcionar servicios como educación, salud pública y transporte. Aunque el zemstva Aunque a menudo estaban dominados por nobles terratenientes, todavía contenían representantes de todas las clases, incluido el campesinado. En 1890 Alejandro III paralizó el zemstva reduciendo su autonomía y exigiendo que sus decisiones sean respaldadas por el gobernador real.
Para la mayoría de los rusos, la cara pública del gobierno era su burocracia. El enorme servicio público de Rusia estaba encargado de hacer cumplir las regulaciones, recaudar impuestos y derechos, mantener registros, etc. Los burócratas tenían una presencia visible en las ciudades y pueblos grandes, donde vestían uniformes distintivos y ocupaban uno de los 14 rangos diferentes, equivalentes a los del ejército. La mayoría de los burócratas no tenían buena educación ni estaban bien remunerados, lo que los hacía susceptibles a la corrupción y el soborno. Incluso los burócratas de bajo rango tenían la capacidad de tomar decisiones arbitrariamente –desde emitir licencias para perros hasta aprobar títulos de propiedad–, por lo que era bastante común que exigieran sobornos o gratificaciones para facilitar la aprobación. Algunos eran poco más que pequeños matones. La burocracia imperial rusa se impuso en las vidas de los rusos comunes y corrientes más que cualquier otro brazo del gobierno. Las clases bajas veían a la burocracia como mezquina, oficiosa, codiciosa y corrupta; estaban obsesionados con el papeleo y demasiado aficionados a ejercer el poder por sí mismo. La crítica o condena de los burócratas fue un tema constante en la propaganda y las tonterías del siglo XIX.
“La alienación de la sociedad rusa de su gobierno creció de manera constante en las décadas de 1860 y 1870. La intelectualidad se definió a sí misma oponiéndose al estado ruso que no le permitió ningún papel político directo. La falta de voluntad del régimen zarista para introducir incluso una constitución conservadora significó que muchos profesionales y empresarios de la clase media no pudieran ver que el estado zarista apoyaba sus intereses. Pero la amenaza más inmediata al status quo provino de los radicales, principalmente jóvenes universitarios que concluyeron que la reforma había seguido su curso y fracasó ”.
Theodore R. Weeks, historiador
El zarismo también fue apuntalado y apoyado de maneras más informales, como por ejemplo las Centurias Negras. Formadas a principios del siglo XX, las Centurias Negras eran pequeños capítulos de conservadores religiosos ferozmente leales al zar y su gobierno. La composición de las Centurias Negras era diversa: diferentes capítulos estaban formados por aristócratas, hombres de negocios, comerciantes, sacerdotes, pequeños burguesía y campesinos leales. El lema de las Cien Negras – Samoderzhavie, Pravoslavie, nacionalidad ("autocracia, ortodoxia y nacionalismo") fue una adaptación del propio lema del zar. Sus símbolos, la cruz cristiana y la doble águila de los Romanov, reflejaban de manera similar sus ideas. Las Centurias Negras exigían devoción al zar y, por implicación, a la aristocracia y las estructuras sociales zaristas. Los criticó y condenó a los disidentes políticos y reformistas. Se sabía que los 'Camisas Amarillas', un subgrupo militante de las Cien Negras, perpetraban actos de violencia contra opositores al gobierno. Como era de esperar, los Cien Negros recibieron apoyo moral y financiero del propio régimen zarista.
Otros grupos reaccionarios y prozaristas surgieron durante los primeros años del siglo XX, cuando el régimen zarista estaba bajo ataque. Formada en 1900, la Unión del Pueblo Ruso era un grupo nacionalista conservador que operaba sucursales, reclutaba y producía propaganda en más de 1905 ciudades, pueblos y aldeas. Un grupo disidente, la Unión de Hombres Rusos, era similar pero notablemente menos paciente: exigía represalias contra cualquier cosa antirusa u hostil al zarismo. Muchos de estos grupos eran poco más que una fachada del frenético antisemitismo que se había enconado en Rusia durante el siglo XIX. Los cinco millones de judíos de Rusia, una minoría pequeña pero visible, eran fáciles chivos expiatorios de los problemas del zarismo. Entre septiembre de 900 y la primavera siguiente, bandas de los llamados "hombres rusos" patrullaron el campo, matando y expulsando a judíos dondequiera que pudieran encontrarlos; Más de 1800 personas fueron asesinadas sólo en Ucrania.
1. El gobierno zarista se basaba en el poder autocrático supremo del zar, que era inviolable.
2. El zarismo no tenía democracia, representación ni rendición de cuentas en los niveles superiores. Todos los funcionarios fueron elegidos por el zar.
3. Más allá de la capital, los gobernadores y burócratas provinciales implementaron y hicieron cumplir los decretos zaristas.
4. La burocracia era la cara pública del gobierno, pero era ampliamente despreciada por su corrupción y oficio.
5. El zarismo también fue apoyado por grupos conservadores como los Cien Negros que surgieron a principios del siglo XX.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “gobierno zarista” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/tsarist-government/, 2018, consultado [fecha del último acceso].