El sistema político ruso de principios del siglo XX era uno de los más atrasados de Europa. Era una de las pocas autocracias que quedaban: todo el poder político y la soberanía estaban conferidos a un monarca hereditario, el zar (término derivado del latín 'César'). El zar sólo estaba sujeto a dos restricciones: la adhesión a la Iglesia Ortodoxa Rusa y las leyes de sucesión. En todos los demás asuntos, el zar y su voluntad eran considerados supremos. A diferencia de la mayoría de las demás naciones, Rusia no tenía constitución, ni asamblea representativa electa, ni procesos democráticos dentro del gobierno nacional, ni tribunal superior o tribunal de apelación que pudiera examinar o restringir las leyes del zar. El gobierno zarista era esencialmente un gobierno por decreto: el zar emitía declaraciones o proclamaciones y sus ministros, gobernadores y burócratas las aplicaban.
El tamaño de Rusia significó que el gobierno zarista dependiera de un vasto segundo nivel de funcionarios y administradores. Más allá de las fronteras de San Petersburgo, el imperio ruso se dividió en 34 gubernias (provincias) y oblasts (regiones remotas). Cada uno de ellos estaba administrado por un gobernador, que tenía a su disposición unidades del Ejército Imperial o de la policía. Los gobernadores eran responsables de promulgar, implementar y hacer cumplir las leyes del zar dentro de cada provincia. En realidad, el enorme tamaño de Rusia y la distancia de algunas provincias a la capital permitieron a los gobernadores cierto grado de autonomía. Después de las reformas implementadas en 1864, cada guberniya También contenía una serie de zemstvá: ayuntamientos que podrían recaudar impuestos y proporcionar servicios como educación, salud pública y transporte. Aunque el zemstva Aunque a menudo estaban dominados por nobles terratenientes, todavía contenían representantes de todas las clases, incluido el campesinado. En 1890 Alejandro III paralizó el zemstva reduciendo su autonomía y exigiendo que sus decisiones sean respaldadas por el gobernador real.
Para la mayoría de los rusos, la cara pública del gobierno era su burocracia. El enorme servicio público de Rusia estaba encargado de hacer cumplir las regulaciones, recaudar impuestos y derechos, mantener registros, etc. Los burócratas tenían una presencia visible en las ciudades y pueblos grandes, donde vestían uniformes distintivos y ocupaban uno de los 14 rangos diferentes, equivalentes a los del ejército. La mayoría de los burócratas no tenían buena educación ni estaban bien remunerados, lo que los hacía susceptibles a la corrupción y el soborno. Incluso los burócratas de bajo rango tenían la capacidad de tomar decisiones arbitrariamente –desde emitir licencias para perros hasta aprobar títulos de propiedad–, por lo que era bastante común que exigieran sobornos o gratificaciones para facilitar la aprobación. Algunos eran poco más que pequeños matones. La burocracia imperial rusa se impuso en las vidas de los rusos comunes y corrientes más que cualquier otro brazo del gobierno. Las clases bajas veían a la burocracia como mezquina, oficiosa, codiciosa y corrupta; estaban obsesionados con el papeleo y demasiado aficionados a ejercer el poder por sí mismo. La crítica o condena de los burócratas fue un tema constante en la propaganda y las tonterías del siglo XIX.
“La alienación de la sociedad rusa de su gobierno creció de manera constante en las décadas de 1860 y 1870. La intelectualidad se definió a sí misma oponiéndose al estado ruso que no le permitió ningún papel político directo. La falta de voluntad del régimen zarista para introducir incluso una constitución conservadora significó que muchos profesionales y empresarios de la clase media no pudieran ver que el estado zarista apoyaba sus intereses. Pero la amenaza más inmediata al status quo provino de los radicales, principalmente jóvenes universitarios que concluyeron que la reforma había seguido su curso y fracasó ”.
Theodore R. Weeks, historiador
1. El gobierno zarista se basaba en el poder autocrático supremo del zar, que era inviolable.
2. El zarismo no tenía democracia, representación ni rendición de cuentas en los niveles superiores. Todos los funcionarios fueron elegidos por el zar.
3. Más allá de la capital, los gobernadores y burócratas provinciales implementaron y hicieron cumplir los decretos zaristas.
4. La burocracia era la cara pública del gobierno, pero era ampliamente despreciada por su corrupción y oficio.
5. El zarismo también fue apoyado por grupos conservadores como los Cien Negros que surgieron a principios del siglo XX.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “gobierno zarista” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/tsarist-government/, 2018, consultado [fecha del último acceso].