La CHEKA (a veces llamada VeCHEKA) era la tan temida policía secreta bolchevique, aunque para la mayoría de los rusos la CHEKA no era ningún secreto. La CHEKA se formó a raíz de la revolución de octubre de 1917 y se estableció como una pequeña agencia para investigar y hacer frente a las amenazas al nuevo régimen. Iba a ser la “espada y el escudo de la revolución”, defendiendo al régimen soviético atacando a sus enemigos internos. Pero a medida que la oposición al nuevo régimen creció a lo largo de 1918, también lo hizo el tamaño y alcance de la CHEKA. Dirigida por Felix Dzerzhinsky, un bolchevique fanático y operador despiadado cortado de un molde similar al de Lenin, la CHEKA pasó de tener un par de cientos de investigadores a convertirse en un gigante burocrático y paramilitar, que contaba con más de 100,000 agentes. Más importante aún, la CHEKA operaba fuera del Estado de derecho. Actuó por su propia cuenta, investigó y arrestó a quien quiso, y no rindió cuentas ante nadie. La CHEKA se convirtió en un modelo para las agencias de policía secreta del siglo XX en estados totalitarios, incluido el Gestapo (Alemania nazi), el Stasi (Alemania del Este) y la KGB (Rusia Soviética).
Dzerzhinksy, al igual que Lenin, había dedicado su vida a la causa bolchevique. Nacido en Polonia en 1877, la familia de Dzerzhinsky era una rica nobleza terrateniente con derecho a un título nobiliario, lo que lo convertía en un radical de lo más improbable. Sin embargo, a mediados de la década de 1890 participó en grupos políticos marxistas en el Báltico, antes de unirse a la facción bolchevique de Lenin en 1906.
Dzerzhinksy pasó más de una década en prisiones y campos de trabajo antes de ser liberado durante la amnistía de 1917. En el período previo a la Revolución de Octubre, se convirtió en uno de los lugartenientes más confiables de Lenin. Según Louise Bryant, Dzerzhinsky adoraba a Lenin y era “tímido, distante y profundamente puritano”, pero también era despiadado y desapasionado, endurecido por años de abuso y persecución. “Uno siente que no puede comprender ni perdonar las debilidades morales de los demás, ya que él mismo posee esa devoción fanática que le ha hecho posible recorrer el duro y amargo camino al que conducen sus ideales”, escribió Bryant.
El fanatismo incorruptible y la dureza de Dzerzhinsky le valieron los epítetos "Félix de hierro" y "Conde de hierro".
La CHEKA se convirtió en la encarnación de la crueldad de Dzerzhinsky, del mismo modo que los bolcheviques se habían convertido en la encarnación de la obsesiva impaciencia de Lenin por la revolución. Al recibir el decreto, Dzerzhinsky comenzó a seleccionar bolcheviques en los que sabía que podían confiar para la difícil tarea de asegurar la revolución: hombres que no eran ni corruptibles ni aprensivos. Al principio, la CHEKA era pequeña y sus operaciones limitadas. A principios de marzo de 1918, sólo había 120 chekistas (agentes de la CHEKA). Pero el aumento de la actividad antibolchevique, el inicio de la Guerra Civil, el fallido levantamiento de los SR de izquierda de julio de 1918 y el intento de asesinato de Lenin el mes siguiente hicieron que las filas de la CHEKA crecieran exponencialmente. Al recibir de Lenin un virtual cheque en blanco, Dzerzhinsky ordenó el reclutamiento de miles de nuevos agentes. También organizó unidades paramilitares CHEKA, que en el otoño de 1918 contaban con 33 batallones y más de 20,000 hombres. En 1919, la CHEKA empleaba a más de 100,000 personas y era una de las agencias más grandes y mejor financiadas del estado soviético.
“Su mandato original era erradicar a los enemigos del régimen: los contrarrevolucionarios y saboteadores, agentes enemigos y especuladores. Al hacerlo, impulsada por el fervor revolucionario y sin las restricciones de la ley, en 1922 la Cheka había penetrado prácticamente en todas las áreas de la vida en la Rusia soviética. Actuó en asegurar el suministro de alimentos, en el mantenimiento del transporte, en la vigilancia del Ejército Rojo y la Marina, en el monitoreo de las escuelas y en asegurar que las industrias continuaran funcionando y entregando material esencial al estado. Cazó a especuladores y acaparadores, a veces acordonando vecindarios enteros durante sus operaciones masivas. Rodeó pueblos y campesinos de baja estatura que resistieron las requisas forzosas de grano, dejando a menudo a los campesinos que quedaban vivos sin lo suficiente para comer. Incluso reprimió las huelgas de los trabajadores de las fábricas, los presuntos gobernantes del 'estado obrero' ”.
Michael Kort, historiador
Con esta libertad, la CHEKA pudo perseguir, detener, torturar y ejecutar sumariamente a miles de presuntos espías, zaristas, contrarrevolucionarios, kulaks, traficantes del mercado negro y otros "enemigos del Estado". Si bien los métodos de la CHEKA se basaron en los utilizados por la Okhrana, su tamaño y su disposición a utilizar asesinatos extralegales pronto superaron las actividades de la antigua policía de seguridad zarista. En sus dos primeros años, la CHEKA ejecutó a 900 personas sospechosas de comerciar en el mercado negro; Otros 600 burócratas fueron ejecutados por “delitos económicos”, en su mayoría por aceptar sobornos. Las cifras oficiales del gobierno sugieren que poco más de 12,000 personas fueron asesinadas por los chekistas en 1918-20. Algunos historiadores sugieren que 200,000 o más son cifras más realistas. Dzerzhinsky ni negó ni se retractó del papel brutal de la CHEKA, declarando que “defendemos el terrorismo organizado, siendo el terror absolutamente indispensable en las actuales condiciones revolucionarias”.
El ingenio de los métodos de tortura de la Cheka sólo fue igualado por la Inquisición española. Cada Cheka local tenía su propia especialidad. En Jarkov recurrieron al 'truco de los guantes': quemar las manos de la víctima en agua hirviendo hasta que se pudiera quitar la piel ampollada: esto dejaba a las víctimas con las manos en carne viva y sangrando y a sus torturadores con 'guantes humanos'. La Tsaritsyn Cheka cortó los huesos de sus víctimas por la mitad. En Vorónezh, hacían rodar a sus víctimas desnudas en barriles tachonados de clavos. En Armavir, les aplastaron el cráneo apretando una correa de cuero con un perno de hierro alrededor de su cabeza. En Kiev, colocaron una jaula con ratas en el torso de la víctima y la calentaron para que las ratas enfurecidas se abrieran camino a través de las entrañas de la víctima en un esfuerzo por escapar. En Odessa, encadenaban a sus víctimas a tablas y las empujaban lentamente hacia un horno o un tanque de agua hirviendo. Una de las torturas favoritas del invierno era verter agua sobre las víctimas desnudas hasta convertirlas en estatuas vivientes de hielo.
A la CHEKA se la describe a menudo como la "policía secreta bolchevique", pero en realidad sólo algunas de sus operaciones eran secretas u ocultas. La existencia y las actividades de la CHEKA eran ampliamente conocidas y muchas de sus operaciones se llevaron a cabo abierta y públicamente. Aunque los agentes de CHEKA no tenían uniforme estándar, la mayoría llevaba abrigos largos de cuero y podían ser fácilmente identificados. Todo esto se hizo a propósito: mostrar a los rusos que la CHEKA estaba en todas partes y podía ocuparse rápidamente de quienes traicionaban o se oponían al régimen bolchevique. Algunos asesinatos de la CHEKA se llevaron a cabo más con fines públicos que con fines políticos. En 1918, agentes de la CHEKA aparecieron entre el público de un circo de Moscú y comenzaron a disparar después de que uno de sus payasos, Bim Bom, se burlara de los bolcheviques y sus líderes. Otro ejemplo de este gesto público fue la famosa orden de Lenin a la CHEKA de Penza de ahorcar al menos a 100 hombres, “y asegurarse de que el ahorcamiento se lleve a cabo a la vista de la gente”.
1. La CHEKA era la fuerza de seguridad o policía secreta bolchevique. Fue formado por Vladimir Lenin en un decreto de diciembre de 1917 y encargado de identificar y tratar con posibles contrarrevolucionarios.
2. La CHEKA estaba dirigida por Feliz Dzerzhinsky, un bolchevique de origen polaco. Dzerzhinsky era leal hasta el fanatismo y estaba endurecido por años de prisión.
3. Inicialmente muy pequeña, con sólo un par de cientos de agentes, la CHEKA creció rápidamente durante la agitación y la creciente oposición de 1918. En dos años tenía más de 100,000 empleados.
4. Los agentes de la CHEKA actuaron por iniciativa propia y llevaron a cabo detenciones, encarcelamientos y ejecuciones. La CHEKA no tenía que rendir cuentas ante jueces ni tribunales y no existía supervisión legal de sus operaciones.
5. La CHEKA utilizó habitualmente violencia y tortura extralegales. En ocasiones, esto se hizo públicamente para disuadir a quienes pudieran oponerse al régimen.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “La CHEKA” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/cheka/, 2018, consultado [fecha del último acceso].