El asunto Kornilov fue un episodio confuso en agosto de 1917 cuando, durante un breve período, el Gobierno Provisional pareció verse amenazado por una contrarrevolución dirigida por su propio ejército. Alexander Kerensky y su gobierno sobrevivió, en parte gracias al apoyo de las tropas bolcheviques, pero su debilidad quedó fatalmente expuesta.

General Kornílov

Hijo de un oficial cosaco del ejército zarista, Lavr Kornilov Se enlistó a una edad temprana y sirvió con distinción tanto en la Guerra Ruso-Japonesa como en la Primera Guerra Mundial.

Como otros de su especie, el general era taciturno, conservador y autoritario. Era respetado pero también temido por los hombres a su mando. Kornilov era un zarista leal que aceptó de mala gana la Revolución de febrero y apenas toleró al Gobierno Provisional. Despreciaba al socialismo y a los socialistas y consideraba al Soviet de Petrogrado una reunión ilegal y Lenin un agente alemán que trabaja para destruir Rusia.

En resumen, Kornilov era una figura del antiguo orden más que del nuevo. Sin embargo, era uno de los mejores generales del ejército ruso, lo que lo hacía indispensable para el gobierno.

El nuevo comandante

En julio, tras la desastrosa ofensiva en Galicia, Kerensky destituyó al comandante en jefe Aleksei Brusilov y lo reemplazó por el general Kornilov.

Kornilov era un tradicionalista que creía que tanto el castigo capital como el corporal eran esenciales para hacer cumplir el orden y la disciplina. Cualquiera que criticara esos métodos o impidiera su empleo, Kornilov lo despreció.

La animosidad entre Kornilov y los miembros del Gobierno Provisional se remonta a abril, cuando Kornilov estaba al mando de la guarnición de Petrogrado. Cuando estallaron las protestas contra la guerra el 21 de abril, Kornilov buscó la aprobación para enviar cosacos a las calles. El gobierno, presionado por el Soviet de Petrogrado, rechazó su solicitud.

Kornilov dimitió como comandante de la guarnición y regresó al campo de batalla. Una vez allí, molestó al gobierno con telegramas solicitando la revocación de la orden de marzo que prohibía la pena capital en el ejército. Sin la amenaza de un pelotón de fusilamiento, argumentó Kornilov, era imposible detener la deserción y la confraternización.

Kerensky finalmente cedió el 12 de julio, otorgándole a Kornilov la autoridad para ordenar ejecuciones sumarias.

Parcela en Moscú

El enfrentamiento de agosto de 1917 entre Kornilov y Kerensky está sujeto a debate e interpretación. Existe alguna evidencia documental pero no es concluyente.

Ambos hombres asistieron y se dirigieron a una conferencia estatal en Moscú el 12 de agosto. Después de la conferencia, Kornilov participó en discusiones entre bastidores sobre cómo se podría fortalecer la autoridad del gobierno y aplastar el socialismo radical. Se reunió con varios rusos adinerados a bordo de un tren, aparentemente buscando su respaldo moral y financiero para la acción militar en Petrogrado.

Afirmando tener la aprobación de Kerensky, Kornilov dijo que su intención era llevar tropas a la capital, arrestar a los bolcheviques, dispersar al Soviet y restaurar el orden. Prometió su lealtad a la futura Asamblea Constituyente. "Mientras los bolcheviques estén sentados en el Smolny, no se puede hacer nada", Kornilov les dijo.

También es probable que Kornilov se reuniera con otros grupos, incluidos sus compañeros oficiales militares, para conseguir apoyo.

Kerensky contra Kornilov

Lo que no está claro son las intenciones de Kornilov con respecto al Gobierno Provisional. Algunos han sugerido que Kerensky le dio a Kornilov instrucciones explícitas de hacer marchar tropas a Petrogrado, con el fin de aplastar el poder del Soviet.

Esto parece poco probable. Si bien Kerensky podría haber querido deshacerse de los soviéticos y los bolcheviques, la evidencia confirma que no confiaba plenamente en Kornilov, un destacado partidario de la ley marcial. Aceptar a Kornilov y su ejército en Petrogrado podría causar disturbios y, en el peor de los casos, poner al Gobierno Provisional en riesgo de una golpe de Estado o contrarrevolución.

Cuando Kerensky escuchó rumores sobre el complot de Kornilov en Moscú, se comunicó con el general por telegrama para confirmar sus intenciones. Kornilov respondió, pero su respuesta no satisfizo a Kerensky, quien ya estaba convencido de un golpe inminente.

Kornilov despedido

Kerensky inmediatamente despidió a Kornilov. Luego, temiendo que Kornilov pudiera seguir adelante, Kerensky pidió al Soviet de Petrogrado que protegiera la ciudad.

El Soviet pudo poner en cortocircuito cualquier avance planeado a través de sus delegados y organizadores en unidades militares bajo el mando de Kornilov. Mientras tanto, en Petrogrado, las tropas soviéticas, muchas de ellas guardias rojos bolcheviques, recibieron armas y municiones para proteger los límites de la ciudad de un asalto kornilovista.

Ante la insistencia del Soviet, varios organizadores bolcheviques, entre ellos León Trotsky, también fueron liberados de la cárcel.

Resultados políticos

Los resultados políticos del asunto Kornilov fueron reveladores. La debacle de agosto puso en aprietos al Gobierno Provisional, demostrando su impotencia e indecisión en un momento de crisis. El acto final de Kerensky, su pedido de ayuda al Soviet, mostró dónde estaba realmente el poder en la capital.

Kerensky ahora se encontraba odiado por ambos lados de la división política. Los seguidores de Kornilov lo consideraban un traidor que había abandonado Petrogrado al Soviet. La izquierda creía que Kerensky estaba aliado con Kornilov o no podía controlarlo.

Al armar a las tropas soviéticas y a los guardias rojos, el gobierno provisional les proporcionó las herramientas para su propia destrucción. Autorizar la liberación de los socialistas radicales revivió el movimiento bolchevique y reintrodujo a los líderes revolucionarios en un entorno político peligroso. Al actuar para salvarse, el Gobierno Provisional había firmado su propia sentencia de muerte.

Las tornas se volvieron

En septiembre de 1917, Kerensky y sus ministros intentaron consolidar su posición declarando a Rusia una república y nombrando un "directorio" de cinco hombres para dirigir el país. También se comprometieron públicamente con la guerra, decisión que desencadenó una huelga general en los ferrocarriles de Rusia que paralizó el país durante tres días.

A mediados de septiembre, el ejército alemán había capturado Riga en el Báltico y avanzaba hacia Petrogrado. Los bolcheviques renovaron su campaña de propaganda contra la guerra y atrajeron niveles de apoyo mucho mayores. A principios de 1917, los bolcheviques tenían solo 24,000 miembros con carnet. A finales de septiembre, esto se había disparado a más de 400,000 miembros.

Este crecimiento en el apoyo se reflejó en los soviéticos, donde los bolcheviques ahora tenían mayorías de voto tanto en Petrogrado como en Moscú. Los Guardias Rojos también contaban con unos 100,000 hombres, en su mayoría trabajadores de fábricas y soldados actuales o anteriores.

Unas semanas antes, los agitadores bolcheviques se habían dispersado a raíz del levantamiento de las «Jornadas de julio». El asunto Kornilov cambió las tornas, revivió las fortunas bolcheviques y abrió el camino para otra revolución rusa.

1. El general Kornilov era un oficial militar zarista, conocido por su lealtad y competencia. Fue nombrado comandante en jefe del ejército ruso en julio de 1917.

2. Disgustado por la actividad del Soviet de Petrogrado y la influencia de los socialistas, trató de imponer la ley marcial en la capital rusa.

3. En agosto, Kornilov comenzó a planear una ocupación militar de Petrogrado. Fue despedido por Kerensky, quien llamó a los soviéticos y a los guardias rojos para proteger la capital.

4. El avance de Petrogrado no prosiguió, pero el asunto de Kornilov humilló al Gobierno Provisional y facilitó un resurgimiento de las fortunas bolcheviques.

5. En septiembre de 1917, los bolcheviques habían explotado la situación para aumentar su membresía y ganar mayorías significativas en los soviets de Petrogrado y Moscú.