El asunto Kornilov fue un episodio confuso ocurrido en agosto de 1917, en el que durante un tiempo el Gobierno Provisional pareció estar amenazado por su propio ejército. Durante varios días, el general Lavr Kornilov, un oficial de carrera leal al zarismo, intentó reunir tropas y apoyo financiero para poder ocupar Petrogrado y restablecer el orden allí. Kornilov afirmó estar actuando siguiendo instrucciones de Kerensky; Kerensky describió a Kornilov como un contrarrevolucionario que quería instalarse como dictador militar. Casi un siglo después, no ha surgido ninguna evidencia que reivindique a ninguno de los dos. Lo que ciertamente se sabe es que el fiasco de Kornilov expuso las fracturas en el Gobierno Provisional, al tiempo que puso de relieve la debilidad de su posición. El Gobierno Provisional fue incapaz de resistir cualquier amenaza concertada para eliminarlo.

Hijo de un oficial cosaco del ejército zarista, Kornilov se alistó a una edad temprana y sirvió con distinción tanto en la Guerra Ruso-Japonesa como en la Primera Guerra Mundial. Como otros de su clase, el general era taciturno, conservador y autoritario; era respetado pero también temido por los hombres bajo su mando. Las opiniones políticas de Kornilov no están ampliamente registradas, pero parece que era un zarista leal que aceptó de mala gana la Revolución de Febrero y apenas toleró al Gobierno Provisional. Despreciaba al socialismo y a los socialistas, considerándolos más que criminales; creía que el Sóviet de Petrogrado era una reunión ilegal y que Lenin era un agente alemán que trabajaba para destruir a Rusia desde dentro.

En resumen, Kornilov era una figura del viejo orden más que del nuevo. Sin embargo, probablemente era el mejor general del ejército ruso, lo que lo hacía indispensable para el gobierno. En julio, tras la desastrosa ofensiva en Galicia y el despido del general Brusilov, Kerensky nombró a Kornilov comandante en jefe del ejército.

Kornilov era un tradicionalista que creía que tanto el castigo capital como el corporal eran esenciales para imponer el orden y la disciplina. Kornilov despreciaba a cualquiera que criticara esos métodos o impidiera su empleo. La animosidad entre Kornilov y el Gobierno Provisional se remontaba a abril, cuando era comandante de la guarnición de Petrogrado. Cuando estallaron las perturbadoras protestas contra la guerra el 21 de abril, Kornilov pidió permiso para enviar cosacos a las calles, haciendo restallar látigos y disparar armas. Pero el gobierno, bajo presión del Sóviet de Petrogrado, rechazó esta petición. Kornilov dimitió como comandante de la guarnición y regresó al campo de batalla. Una vez allí, acosó al gobierno con telegramas solicitando la revocación de su orden de marzo que prohibía la pena capital en el ejército. Sin la amenaza de un pelotón de fusilamiento, argumentaba Kornilov, era casi imposible controlar la deserción y la confraternización. Kerensky finalmente cedió el 12 de julio y otorgó a Kornilov la autoridad para ordenar ejecuciones sumarias.

Lo ocurrido entre Kornilov y Kerensky en agosto ha dado lugar a varias interpretaciones, ninguna de ellas totalmente respaldada por pruebas. Ambos hombres asistieron y hablaron en una conferencia estatal celebrada en Moscú el 12 de agosto. Después de la conferencia, Kornilov participó en discusiones entre bastidores sobre cómo fortalecer la autoridad gubernamental y aplastar el socialismo radical. El general conoció a varios rusos ricos a bordo de un tren, donde buscó su respaldo moral y financiero para la ocupación militar de Petrogrado. Afirmando contar con la aprobación de Kerensky, Kornilov dijo que su intención era enviar tropas a la capital, arrestar a los bolcheviques, dispersar al soviet y restaurar el orden. También prometió su lealtad a la futura Asamblea Constituyente. “Mientras los bolcheviques sigan sentados en el Smolny, no se podrá hacer nada” Kornilov les dijo. Es probable que Kornilov también se reuniera con otros grupos, incluidos sus compañeros oficiales militares, para conseguir apoyo para su medida contra Petrogrado.

Es poco probable que Kerensky diera a Kornilov instrucciones explícitas de enviar tropas a Petrogrado. Si bien a Kerensky le habría gustado deshacerse de los agitadores bolcheviques y soviéticos de Petrogrado, probablemente ya no confiaba en Kornilov, quien previamente había planteado la sugerencia de imponer la ley marcial. Aceptar el ejército de Kornilov en la ciudad trajo consigo el riesgo de una contrarrevolución militar. Cuando Kerensky escuchó rumores sobre los planes de Kornilov, inmediatamente se puso en contacto con su general por telegrama para pedir confirmación de sus intenciones. Kornilov respondió, pero su respuesta no satisfizo a Kerensky, quien ya estaba convencido de que un golpe militar era inminente. Inmediatamente despidió a Kornilov y pidió al Sóviet de Petrogrado que protegiera al gobierno en caso de que Kornilov actuara contra la ciudad. El soviético pudo evitar cualquier posibilidad de ataque informando a los delegados y organizadores de las unidades militares bajo el mando de Kornilov. Mientras tanto, en Petrogrado, las tropas soviéticas –muchas de ellas Guardias Rojas bolcheviques– recibieron armas y municiones para proteger los límites de la ciudad ante un posible asalto. Ante la insistencia del soviet, varios organizadores bolcheviques, incluido Trotsky, fueron puestos en libertad.

“El hecho de que Kornilov se haya negado a someterse al Gobierno Provisional significa que el asunto Kornilov debe considerarse un caso de intervención militar. No hay duda de que Kornilov fue insubordinado y tomó medidas para cambiar el liderazgo ejecutivo del estado. Esto, sin embargo, no es prueba de un complot previo para derrocar al gobierno; la evidencia de una conspiración de Kornilov es débil. Todos en Stavka creían que Kornilov y Kerensky estaban trabajando juntos. El único testigo que afirmó tener pruebas directas de la existencia de un complot fue L'vov, y otros tres testigos contradijeron su testimonio ”.
Brian D. Taylor, historiador

Los resultados políticos del asunto Kornilov fueron reveladores. Kerensky era ahora odiado en ambos lados de la división política: los seguidores de Kornilov lo consideraban un traidor que había abandonado Petrogrado al Soviet, mientras que la izquierda creía que Kerensky había estado aliado con Kornilov, al menos inicialmente. La debacle de agosto también demostró cuán nervioso estaba Kerensky y cuán impotente se había vuelto el Gobierno Provisional. El acto final de Kerensky –una petición de ayuda a los soviéticos– mostró dónde estaba realmente el poder en la capital. Al armar a las tropas soviéticas y a los Guardias Rojos, el Gobierno Provisional les había proporcionado las herramientas de su propia destrucción. Autorizar la liberación de socialistas radicales revivió el movimiento bolchevique e inyectó líderes revolucionarios en un ambiente político ya hostil. Al actuar para salvarse, el Gobierno Provisional había firmado de hecho su propia sentencia de muerte.

En septiembre de 1917, Kerensky y sus ministros intentaron consolidar su posición declarando a Rusia una república y nombrando un "directorio" de cinco hombres para gobernar el país. Pero también asumieron un compromiso público con la guerra, decisión que desencadenó una huelga general en los ferrocarriles rusos que paralizó el país durante tres días. A mediados de septiembre, el ejército alemán había capturado Riga en el Báltico y había avanzado más cerca de Petrogrado que en cualquier etapa de la guerra. Los bolcheviques renovaron su campaña de propaganda contra la guerra y comenzaron a atraer niveles de apoyo mucho mayores. A principios de 1917, los bolcheviques sólo contaban con 24,000 afiliados titulares; a finales de septiembre, esto había llegado a más de 400,000 miembros. Este crecimiento del apoyo se reflejó en los soviéticos, donde los bolcheviques ahora tenían mayoría electoral tanto en Petrogrado como en Moscú. Los Guardias Rojos, la milicia bolchevique, también contaban con alrededor de 100,000 hombres, en su mayoría trabajadores de fábricas y soldados actuales o anteriores. Unas semanas antes, tropas leales al Gobierno Provisional habían dispersado a los agitadores bolcheviques durante el levantamiento de las "Jornadas de Julio". Pero a finales de septiembre las cosas habían cambiado y el camino estaba despejado para otra revolución rusa.

1. El general Kornilov era un oficial zarista conservador que fue designado para comandar el ejército en julio de 1917.

2. Disgustado por la influencia de los socialistas y los disturbios en Petrogrado, intentó imponer allí la ley marcial.

3. Kornilov fue despedido por Kerensky, quien pidió a los soviéticos y a los Guardias Rojos que ayudaran a proteger la capital.

4. El asunto Kornilov aisló aún más al Gobierno Provisional, al tiempo que permitió un resurgimiento de la fortuna bolchevique.

5. En septiembre de 1917, los bolcheviques habían aprovechado las desgracias del gobierno para aumentar su número de miembros y obtener mayorías significativas en los soviets de Petrogrado y Moscú.

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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “El asunto Kornilov” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/kornilov-affair/, 2018, consultado [fecha del último acceso].