El Ejército Rojo era la fuerza militar del régimen soviético. Se formó en 1918 y entró en acción para defender el nuevo régimen durante la Guerra Civil Rusa. Cuando los bolcheviques tomaron el poder en octubre de 1917, su única fuerza militar eran los Guardias Rojos. Compuestos principalmente por trabajadores industriales armados y ex soldados, los Guardias Rojos sumaban hasta 200,000 hombres, una sexta parte de este número ubicado en Petrogrado. Aunque leales a la causa bolchevique, los Guardias Rojos no estaban entrenados y carecían tanto de disciplina militar como de preparación para el combate. La amenaza de una guerra continua con Alemania, junto con la creciente oposición al nuevo régimen, requirió un ejército permanente más grande y más profesional. En enero de 1918 el Sovnarkom Emitió un decreto sobre la formación del Ejército Rojo. En sus primeras semanas, el nuevo Ejército Rojo era una fuerza voluntaria, organizada según líneas socialistas; sus miembros no llevaban rangos ni insignias y sus funcionarios fueron elegidos democráticamente. No hace falta decir que esto contribuyó poco a mejorar el control, la organización o la disciplina.
La transformación del Ejército Rojo comenzó en marzo de 1918 con el nombramiento de León Trotsky como comisario de guerra. Los historiadores generalmente coinciden en que el liderazgo de Trotsky fue decisivo para convertir al Ejército Rojo en una fuerza militar profesional y eficaz. Esta transformación implicó algunas medidas que en su momento parecieron arriesgadas o potencialmente peligrosas. Una de las más controvertidas fue la decisión de Trotsky de atacar los arsenales militares del antiguo régimen zarista. Poco después de tomar el control, Trotsky reclutó a miles de ex oficiales y ex suboficiales (suboficiales) del ahora desaparecido Ejército Imperial. Su justificación fue que la nueva nación no tenía tiempo para entrenar y educar a nuevos oficiales; necesitaba inmediatamente la experiencia y los conocimientos de especialistas militares, independientemente de sus orígenes. Estos oficiales zaristas, afirmó Trotsky, serían “exprimidos como limones y luego desechados”.
"Con toda su brillantez en la organización y su genio para los líderes, Trotsky comprendió que el embrionario Ejército Rojo de Rusia no podría desarrollarse sin un gran cuerpo de oficiales entrenados en los métodos de la guerra moderna".
W. Bruce Lincoln, historiador
En 1920, más de 250,000 veteranos del Ejército Imperial habían sido reclutados por el Ejército Rojo. Muchos de estos soldados, alguna vez leales a la monarquía Romanov, no tenían lealtad política ni afecto por los bolcheviques. A medida que se desarrolló la Guerra Civil, aumentó el riesgo de deserción, de deserción hacia los blancos o de espionaje antibolchevique. Trotsky aseguró la obediencia y buena conducta de los oficiales de mayor rango ordenando que se agregaran comisarios del partido a cada unidad militar. Estos comisarios eran poco más que perros guardianes bolcheviques. Siguieron a los oficiales en posiciones de mando, desde generales de alto rango hasta el nivel de compañía, e informaron al partido sobre su lealtad, eficiencia y entusiasmo. La obediencia también estaba garantizada por la siniestra CHEKA y, en algunos casos individuales, amenazas a las familias de los oficiales si mostraban algún signo de deslealtad. En diciembre de 1918, Trotsky ordenó a un grupo de comisarios que "establecieran el estatus familiar de los ex oficiales entre el personal de mando e informaran a cada uno de ellos, mediante orden firmada, que cualquier traición o traición provocará el arresto de sus familias... Cada uno de ellos está asumiendo sobre sí mismo responsabilidad por sus familias”.
Al igual que en el Ejército Imperial Zarista, las bases del Ejército Rojo estaban compuestas en gran medida por campesinos reclutados. El servicio militar obligatorio fue introducido por el Sovnarkom en mayo de 1918, cuando la Guerra Civil comenzaba a intensificarse. El número de efectivos del Ejército Rojo se disparó, saltando de 800,000 en 1918 a más de tres millones en 1920, momento en el que el ejército estaba envuelto en batalla en dieciséis frentes diferentes. Al darse cuenta de que el enorme tamaño del Ejército Rojo y su dependencia de los campesinos reclutados podrían crear problemas disciplinarios, Trotsky implementó estrategias para elevar la moral. La propaganda se distribuyó dentro de las filas del Ejército Rojo; A sus soldados se les recordaba constantemente su importancia para la revolución y las consecuencias en caso de que fracasaran. El komsomol, la liga juvenil del partido bolchevique, también fue señalada como fuente de jóvenes reclutas idealistas. Durante la Guerra Civil, el propio Trotsky vivió casi permanentemente en un tren blindado, viajando de un frente a otro, supervisando el progreso, reuniéndose con oficiales y pronunciando conmovedores discursos ante los soldados del Ejército Rojo. El tren también llevaba un transmisor de radio, una imprenta para la producción in situ de propaganda, una generosa provisión de tabaco e incluso una banda de música, todo para levantar la moral.
Pero Trotsky podía ser tan decididamente brutal como motivador y edificante. Después de una serie de derrotas a mediados de 1918, cuando el Ejército Rojo todavía carecía de personal y de experiencia, Trotsky se enfrentó a informes de deserción, cobardía y retirada entre las unidades del Ejército Rojo. Respondió ordenando la formación de "unidades de bloqueo". Estos escuadrones especiales se colocaron en la retaguardia de la línea del frente y se les dio la orden de disparar contra cualquier desertor o soldado que se viera en retirada sin autorización. Fue una táctica utilizada más tarde por Stalin, el enemigo de Trotsky, durante la Segunda Guerra Mundial. La crueldad de Trotsky, combinada con su planificación, su atención al detalle y su capacidad para unificar fuerzas dispares, ayudaron a convertir al Ejército Rojo en una fuerza militar formidable.
1 El Ejército Rojo era la fuerza militar organizada del nuevo régimen soviético. Se formó por decreto en enero 1918.
2 Trotsky fue nombrado comisario de guerra en marzo de 1918 y desempeñó un papel fundamental en la reorganización, configuración y fortalecimiento del Ejército Rojo.
3. Trotsky llenó las filas del Ejército Rojo con reclutamiento, incluidos miles de ex oficiales zaristas, afirmando que necesitaban su experiencia y conocimientos.
4. Fue notoriamente despiadado a la hora de imponer la lealtad y la disciplina, utilizando amenazas contra las familias y desplegando comisarios del partido y "unidades de bloqueo".
5 Trotsky también trabajó para elevar la moral en el Ejército Rojo, recordando a los soldados su importancia en la historia, utilizando propaganda y viajando personalmente por Rusia para supervisar y hablar.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “El Ejército Rojo” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/red-army/, 2014, consultado [fecha del último acceso].