Jean-Louis Soulavie (1751-1813) fue un científico, clérigo, diplomático e historiador francés. Nacido en Antraigues, en el sur de Francia, Soulavie estudió teología en Aviñón y se ordenó sacerdote en 1776. También estudió y realizó investigaciones en ciencias naturales, particularmente geografía y geología. A principios de la década de 1780, Soulavie publicó una innovadora historia natural de Francia que abarcaba siete volúmenes. Este trabajo estimó la edad de la Tierra en varios cientos de millones de años. También tomó nota de las secuelas de la erupción volcánica de Laki en 1783.

Soulavie se convirtió en un participante activo en la Revolución Francesa, uniéndose a la Club jacobino, tomando el juramento clerical y representando a la República en Suiza. Soulavie sobrevivió a la revolución, a pesar de su alineación con Robespierrey volvió la mano hacia la escritura histórica. En este extracto de 1801, Soulavie atribuye la mayoría de los problemas de la Francia prerrevolucionaria a la gestión incompetente y al despilfarro de Luis XV:

“Luis XV, a su muerte, legó a la monarquía francesa una serie de legados que, tras un lapso de 18 años, estaban condenados a derrocarlo y destruirlo hasta sus cimientos.

Cuando la hija de María Teresa [de Austria] se convirtió en reina de Francia, sembró las semillas de la disensión en la familia Borbón. Pronto se producirían animosidades fatales entre ella y los hijos de Luis XV, sus dos cuñadas y los grandes empleados por su persona.

El conde de Artois llevaba una vida tan licenciosa que, ante sus desgracias, se inspiraba en el desprecio de todos los franceses que tuvieran algún respeto por la decencia y el decoro público.

En cuanto a la administración de los asuntos, el rey [Luis XV] la había dejado en manos de los hombres más derrochadores [derrochadores] ... Una quiebra nacional e irrecuperable había convertido al [ministro de finanzas de Luis XV] Abbé Terray en objeto de condena general ...

Las arbitrarias medidas del duque de Aiguillon y Maupeou excitaron a todos los que estaban en contra de la autoridad real, que estaban cansados ​​del poder absoluto y militar de los reyes franceses, e incluso a todos los defensores del dominio despótico, porque el rey había excedido todos los límites al degradar el reino a los ojos de sus súbditos, y aún más a los de potencias extranjeras. La nación fue unánime en su deseo de un cambio de administración.

Los impuestos se elevaron a tal nivel que varias de las provincias no pudieron pagar a sus asistentes. Muchos campesinos [de] provincias naturalmente estériles y presentando obstáculos para el cultivo renunciaron a las tierras de sus antepasados, encontrando sus cultivos inadecuados para la cantidad de impuestos ruinosos.

En cuanto a los gastos, era tal el tamaño de la corte [real] que sin una reforma radical y amplia de esta rama de las finanzas, una reforma de la que la corte era incapaz, el reino corría peligro de una bancarrota generalizada, y de una revolución…

La nación, antes de esto, había sido perturbada por dos poderosas facciones rivales, que se habían hecho la guerra entre sí. Ahora, conjuntamente, hicieron la guerra al estado, una circunstancia peligrosa, precursora de la disolución del orden social que tiene lugar cuando los gobiernos [están] en un estado de angustia o ceguera ...

Todo tenía la apariencia de una autoridad relajada en todos los demás departamentos del estado. La armada, que había sido casi aniquilada en la última guerra con Inglaterra, no fue reconstruida ... El ejército no estaba mejor atendido que la armada; lo encabezaban meros cortesanos, en cuya conducta jueces imparciales no podían descubrir más que ignorancia general, falta de habilidad en las operaciones militares y vergonzosas derrotas en la Guerra de los Siete Años ... "