Charles-Henri Sanson fue el ejecutor principal de París durante más de 40 años, comenzando a mediados de la década de 1750 y retirándose en 1795. Durante este tiempo envió personalmente a casi 3,000 personas. Como la mayoría de los verdugos, Sansón heredó el trabajo de su padre y se lo pasó a su propio hijo.

El nieto de Sanson, Henry-Clément (1799-1889) publicó más tarde una memoria centrada en la notoria contribución de su familia a la Francia del siglo XVIII. En este extracto, Sanson describe el desarrollo y adopción de la guillotina en 18-1791, con alguna ayuda irónica de Luis XVI:

“” El objeto especial del doctor Guillotin fue la adopción de una innovación. Disgustado como estaba al ver la horca, que exhibía un cadáver durante horas ante la turba, estaba decidido a sustituirlo por un castigo por el que se mitigaría el sufrimiento. No vio mejor medio para el avance de su objeto que la decapitación. Hasta ahora se había reservado para una clase privilegiada y, en todos los aspectos, era una forma más viril y natural de infligir la muerte. Pero claro, la espada del verdugo a menudo no cumplía su función; la mano era propensa a temblar y sólo la maquinaria podía garantizar una precisión inquebrantable.

El propósito de Guilliton entonces era descubrir la mejor máquina decapitadora [y] la persiguió con incansable celo. [La propuesta de Gullotin] fue enviada al Comité de los Siete y se convirtió en ley en 1791, cuando se adoptó definitivamente la decapitación; pero el proceso mediante el cual se llevaría a cabo la decapitación no estaba indicado ... Charles-Henry Sanson insistió en la urgente necesidad de una máquina que mantuviera el cuerpo de la víctima en una posición horizontal y asegurara un funcionamiento más rápido y seguro de lo que se podría esperar del trabajo manual. Eso era precisamente lo que buscaba el Dr. Guillotin y visitó a mi abuelo para pedirle consejo ... Examinaron todo lo que, en el pasado y en otros países, pudo hacer realidad la idea de la máquina ...

[Guillotin] describió el nuevo aparato en la sesión [de la Asamblea Nacional] del 30 de abril de 1791. Llevado por el entusiasmo, utilizó expresiones que provocaron carcajadas y casi pusieron en peligro el éxito de su causa. Dijo que el culpable solo sentiría “un ligero frescor en el cuello”. Y agregó: “Con esta máquina, te corto la cabeza en un abrir y cerrar de ojos y no sufres”…

El rey y su médico expresaron su deseo de examinar el plano de la máquina propuesto por el Dr. Guillotin. [Al inspeccionar los planos] el Rey dijo: “El cuchillo tiene la forma de una media luna. ¿Crees que un cuchillo con esta forma sería adecuado para todos los cuellos? Hay algunos que ciertamente no pudo cortar ”… Charles-Henri quedó impresionado por este comentario y, mirando el cuello del Rey, vio que sus proporciones eran las que justificaban el comentario del Rey…“ El caballero tiene toda la razón ”, respondió mi abuelo. "El cuchillo no es lo que debería ser". El Rey sonrió con aire de satisfacción y tomando una pluma que estaba sobre la mesa, rectificó el plano y sustituyó una línea oblicua por la media luna ...

El 20 de marzo la Asamblea [Legislativa] aprobó el informe y [ordenó] la construcción de la primera máquina decapitadora. El trabajo fue realizado por un carpintero llamado Guidon, que cobró 5,500 francos. Cuando terminó la guillotina, mi abuelo y dos de sus hermanos fueron a la prisión de Bicêtre para hacer experimentos con tres cadáveres… Los tres cadáveres fueron decapitados, uno tras otro. Los dos primeros experimentos con el cuchillo oblicuo tuvieron éxito; el tercero, con el cuchillo en forma de media luna, falló. Una semana después, mi abuelo tuvo ocasión de probar el nuevo sistema en un hombre llamado Pelletin, condenado a muerte por robo e intento de asesinato ”.