En 18 Floreal (mayo 7th 1794) Maximilien Robespierre se dirigió al Convención Nacional, resumió el curso de la revolución y explicó la relación entre virtud y terror:

“Es hora de marcar con claridad el objetivo de la Revolución y el fin hacia el que queremos avanzar. Es hora de hacer un balance de nosotros mismos, de los obstáculos a los que aún nos enfrentamos y de los medios que debemos adoptar para alcanzar nuestros objetivos ...

¿Cuál es el objetivo por el que nos esforzamos? Un goce pacífico de la libertad y la igualdad, la regla de esa justicia eterna cuyas leyes están grabadas, no en el mármol o la piedra, sino en el corazón de todos los hombres. Deseamos un orden de cosas donde todas las bajas y crueles pasiones estén encadenadas por las leyes, todos los sentimientos benéficos y generosos suscitados; donde la ambición es el deseo de merecer la gloria y de servir a la patria; donde las distinciones nacen solo de la igualdad misma ...

Donde el ciudadano está sujeto al magistrado, el magistrado al pueblo, el pueblo a la justicia. Donde la nación salvaguarda el bienestar de cada individuo, y cada individuo disfruta orgullosamente de la prosperidad y gloria de su patria. Donde todos los espíritus se amplían por el constante intercambio de sentimientos republicanos y por la necesidad de ganarse el respeto de un gran pueblo. Donde las artes son el adorno de la libertad que las ennoblece. Y donde el comercio es la fuente de riqueza pública, no simplemente de monstruosa opulencia para algunas familias.

En nuestro país queremos sustituir la moral por el egoísmo, la probidad por el honor, los principios por las convenciones, los deberes por la etiqueta, el imperio de la razón por la tiranía de las costumbres, el desprecio por el vicio por el desprecio por la desgracia, el orgullo por la insolencia, el amor por el honor el amor al dinero… es decir, todas las virtudes y milagros de la República, por todos los vicios y el esnobismo de la monarquía.

Deseamos, en una palabra, cumplir los requisitos de la naturaleza, cumplir el destino de la humanidad, cumplir las promesas de la filosofía ... que Francia, hasta ahora ilustre entre los estados esclavistas, eclipse la gloria de todos los pueblos libres que han existido, se convierta en el modelo de todas las naciones ... Esa es nuestra ambición; ese es nuestro objetivo.

¿Qué tipo de gobierno puede realizar estas maravillas? Sólo un gobierno democrático… Pero para fundar y consolidar entre nosotros esta democracia, para hacer realidad el imperio pacífico de las leyes constitucionales, es necesario concluir la guerra de la libertad contra la tiranía y pasar con éxito las tormentas de la revolución. Ese es el objetivo del sistema revolucionario que ha establecido ...

¿Cuál es el principio fundamental del gobierno democrático o popular, es decir, el resorte principal esencial del que depende y que lo hace funcionar? Es virtud: quiero decir virtud pública ... esa virtud no es otra cosa que el amor a la patria y sus leyes ...

El esplendor del objetivo de la Revolución Francesa es al mismo tiempo la fuente de nuestra fuerza y ​​de nuestra debilidad. Nuestra fuerza, porque nos da un predominio de la verdad sobre la falsedad y de los derechos públicos sobre los intereses privados. Nuestra debilidad, porque se une contra nosotros a todos los hombres viciosos, a todos aquellos que en su corazón buscan despojar al pueblo ... Es necesario sofocar a los enemigos internos y externos de la República o perecer con ellos.

Ahora bien, en estas circunstancias, la primera máxima de nuestra política debería ser conducir al pueblo con la razón ya los enemigos del pueblo con el terror ... La base del gobierno popular en tiempos de revolución es la virtud y el terror. El terror sin virtud es asesino, la virtud sin terror es impotente. El terror no es otra cosa que una justicia rápida, severa e indomable; fluye, entonces, de la virtud ”.