El 13 de abril de 1791, el Papa Pío VI publicó 'Charitas', una encíclica sobre la Constitución Civil del Clero y la situación que se desarrollaba en la Francia revolucionaria:

“A nuestros amados hijos, los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, a nuestros venerables hermanos los Arzobispos y Obispos, y a nuestros queridos hijos el clero y el pueblo del Reino de Francia ... Les damos nuestro saludo y nuestra Bendición Apostólica ...

Acabamos de conocer la guerra contra la religión católica iniciada por los pensadores revolucionarios que, como grupo, forman la mayoría en la Asamblea Nacional de Francia. Hemos llorado en la presencia de Dios, compartido nuestro dolor con los cardenales y proclamado oraciones públicas y privadas. Luego escribimos al rey Luis el 9 de julio de 1790 y lo alentamos repetidamente a no confirmar la Constitución Civil del Clero, que llevaría a su pueblo al error y al cisma. Porque era intolerable que una asamblea política cambiara la práctica universal de la Iglesia, ignorara las opiniones de los santos Padres y los decretos de los concilios, anulara el orden jerárquico y controle la elección de los obispos, destruya las sedes episcopales e introduzca una peor forma en la Iglesia después de eliminar la mejor ...

El rey ciertamente se habría abstenido de aprobar la Constitución, pero la Asamblea Nacional finalmente lo obligó a ceder su autoridad a la Constitución, como atestiguan sus cartas del 28 de julio, 6 de septiembre y 16 de diciembre. Nos suplicó con insistencia que aprobáramos cinco, y luego siete, artículos al menos provisionalmente. Estos artículos eran tan similares en tenor que formaban un resumen completo de la nueva Constitución. Vimos de inmediato, por supuesto, que no podíamos aprobar ni tolerar ninguno de los artículos, ya que estaban en desacuerdo con las regulaciones canónicas ...

Mientras tanto, nos consoló mucho cuando la mayoría de los obispos franceses se opusieron firmemente a la Constitución y atacaron todos los puntos de la misma que se referían al gobierno de la Iglesia ... Nos consoló aún más porque muchos otros obispos se unieron a los 30 para aceptar esta explicación. Solo cuatro de 131 obispos estuvieron en desacuerdo. Un gran número de capitulares y la mayoría de los párrocos y del bajo clero también se unieron a los obispos ...

A partir de [la Constitución Civil], el cisma se está introduciendo y extendiendo en el reino de Francia, que es muy querido para nosotros y ha servido muy bien a la religión. Los pastores de primer y segundo rango están siendo elegidos en todas partes a medida que pasan los días, los ministros legítimos son expulsados ​​de sus cargos y los lobos hambrientos son puestos en su lugar. Ciertamente nos entristece esta triste situación.

Por tanto, para impedir la propagación del cisma desde el principio, para llamar a su deber a los que se han descarriado, para fortalecer el bien en su propósito ... proclamamos que todos y cada uno de los cardenales, arzobispos, obispos, abad, vicarios, canónigos, párrocos , cura y miembro del clero, secular o regular, que haya prestado pura y simplemente el Juramento Civil ordenado por la Asamblea Nacional, está suspendido del ejercicio de su cargo y actuará de manera irregular si ejerce su cargo, a menos que abjure su juramento dentro de los 40 días a partir de esta fecha. Porque el juramento es la fuente envenenada y el origen de todos los errores y la principal causa del dolor de la Iglesia católica francesa ...

De manera similar, declaramos y decretamos que las consagraciones [de varios obispos y sacerdotes constitucionales] fueron pecaminosas y son ilícitas, ilegales, sacrílegas y en desacuerdo con las regulaciones de los cánones sagrados. Dado que fueron elegidos imprudentemente e injustamente, carecen de toda jurisdicción eclesiástica y espiritual para guiar a las almas, y han sido suspendidos de todo ejercicio del cargo episcopal.

Declaramos igualmente que Charles, obispo de Autun; Jean-Baptiste, obispo de Babilonia; y Jean-Joseph, obispo de Lidda han sido suspendidos de todo ejercicio de su oficio episcopal como consagradores sacrílegos o asistentes; todos los que les prestaron ayuda, consentimiento o consejo en esas consagraciones malditas han sido suspendidos del ejercicio de su oficio sacerdotal o de otro tipo ...

Os suplicamos a todos, queridos niños católicos del reino de Francia ... al recordar la religión y la fe de vuestros padres, os exhortamos amorosamente a no abandonarla. Porque es la única religión verdadera que confiere vida eterna y crea sociedades civiles seguras y prósperas. Cuídese con cuidado de no prestar oídos al discurso traicionero de la filosofía de esta época, que lleva a la muerte. Manténgase alejado de todos los intrusos, ya sean arzobispos, obispos o párrocos; no tenga comunión con ellos especialmente en el culto divino. Escuche atentamente el mensaje de sus legítimos pastores que aún viven… Finalmente, en una palabra, manténgase cerca de Nosotros. Porque nadie puede estar en la Iglesia de Cristo sin estar en unidad con su cabeza visible y fundada en la Sede de Pedro ...

Dado en Roma, en San Pedro, el 13 de abril de 1791 ”.