Montesquieu sobre tipos y sistemas de gobierno, de su texto 1748 sobre filosofía política El espíritu de las leyes (De l'esprit des Lois):

“Hay tres tipos de gobiernos: el republicano, el monárquico y el despótico. Bajo una república, el pueblo, o una parte del pueblo, tiene el poder soberano. Bajo una monarquía, un solo hombre gobierna, pero por leyes fijas y establecidas. Bajo un despotismo un solo hombre, sin ley ni reglamento, impulsa todo según su voluntad ...

Cuando en una república todo el pueblo posee el poder soberano, es una democracia. Cuando este poder está en manos de solo una parte del pueblo, es una aristocracia. En una democracia, el pueblo, en ciertos aspectos, es el monarca; en otros, son el sujeto. No puede reinar sino por sus votos, por lo que las leyes que establecen el derecho al voto son fundamentales en esta forma de gobierno.

Un pueblo que posea un poder soberano debe hacer todo lo que pueda hacer bien; lo que no puede hacer bien debe dejarlo a sus ministros. Sin embargo, sus ministros no son los suyos a menos que los designe; Por lo tanto, es un principio fundamental de este gobierno que el pueblo debe nombrar a sus ministros ...

Hay dos excesos que una democracia debe evitar: el espíritu de desigualdad, que conduce a una aristocracia o un gobierno de un solo hombre; y el espíritu de excesiva igualdad, que acaba en despotismo ”.