En marzo, 1789, el destacado astrónomo y futuro alcalde de París, Jean-Sylvian Bailly, expresó su alegría por poder participar en las elecciones a los Estados Generales:

“Cuando me encontré en medio de la asamblea de distrito, sentí que respiraba un nuevo aire. Era una maravilla ser algo en el sistema político, y eso simplemente por el hecho de ser un ciudadano, o más bien un burgués de París, porque en ese momento todavía éramos burgueses, no ciudadanos.

Los hombres que durante años se habían reunido en los clubes solían discutir asuntos públicos en ellos, pero solo como temas de conversación. No tenían derechos ni influencia alguna. Aquí teníamos el derecho de elegir, teníamos al menos, como en los Estados Generales de épocas anteriores, el derecho de hacer solicitudes y elaborar listas de quejas (cahiers).

Aquí, tuvimos una influencia distante, ciertamente, pero obtenida por primera vez en más de un siglo y medio. Y este privilegio había sido ganado por una generación iluminada que entendía su valor y podría ampliar sus ventajas.

Esta asamblea, una parte tan pequeña de la nación, era consciente, sin embargo, de los derechos y la fuerza del conjunto. Se dio cuenta de que estos derechos y esta fuerza le otorgaban una especie de autoridad, una que puede residir en la voluntad de los individuos que están destinados a formar la voluntad general ”.