Francois, marqués de Bouille, era un aristócrata francés y partidario del rey, que estuvo profundamente involucrado en el vuelo fallido a Varennes. Escribiendo en sus memorias en 1797, de Bouille ofrece su visión de las causas de la Revolución Francesa:

“El punto de inflexión fue 1789. Fue en ese año que la Revolución, ya patente en la mente, las costumbres y el modo de vida de la nación francesa, comenzó a surtir efecto en el gobierno. Describiré las principales razones de esto y algunos de los eventos a los que condujo.

El rey había depositado su confianza en el señor de Vergennes, un ministro inquieto, asustado de la corte y de los grandes hombres, falto de carácter o talento y, sin embargo, sabio e ilustrado; influyó más que dirigió la conducta del rey. Alarmado por la peligrosa situación del reino, se lo dejó claro al rey y lo convenció de la necesidad de medidas extraordinarias y un nuevo sistema de administración si se quería evitar el desastre.

El más sorprendente de los problemas del país fue el caos en sus finanzas, resultado de años de extravagancia intensificada por los gastos de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, que le había costado al estado más de mil doscientos millones de libras. A nadie se le ocurrió otro remedio que la búsqueda de nuevos fondos, ya que los viejos estaban agotados.

Monsieur de Calonne, ministro de Hacienda, había concebido un plan audaz y amplio. Esto fue puesto al rey, quien lo aprobó y prometió apoyar su implementación con todo el peso de su autoridad. Sin amenazar las bases de la monarquía francesa ni dañar la autoridad del soberano, este plan cambió todo el sistema anterior de administración financiera y atacó todos sus vicios de raíz. Los peores fueron: el sistema arbitrario de asignación, el costo opresivo de la recaudación y el abuso de privilegios por parte de la sección más rica de contribuyentes. Este abuso se extendió no sólo a los grandes e influyentes del reino, sino a las primeras órdenes del estado, es decir, el clero y la nobleza, a las provincias y a las ciudades, de modo que todo el peso del gasto público fue soportado por la parte más numerosa pero menos rica de la nación, que fue aplastada por la carga.

El plan debía ser respaldado por una Asamblea de Notables del reino que debía evitar la necesidad de consultar los parlamentos. Fue la más bienvenida para el rey en cuanto cumplió su deseo más querido: el alivio de la clase más numerosa de sus súbditos. Los Notables fueron convocados así para el 29 de enero de 1787; Fui designado para esta Asamblea; no se había reunido desde 1626, en el reinado de Luis XIII. Los notables, que constituían las principales figuras del clero, la nobleza, la magistratura y las principales ciudades, estaban naturalmente obligados a oponerse a que se pusieran fin a los abusos de los que se beneficiaban.

Sin embargo, la mayoría de los nobles y otros que estaban bajo la influencia directa del gobierno tenían buenas intenciones. Habrían llevado al resto con ellos de no ser por las intrigas del arzobispo de Toulouse, Lomenie de Brienne, una de las Notables. Lo único que hizo la asamblea fue destruir al ministro que había elaborado el plan, el señor de Calonne. Abandonado por el rey, fue deshonrado y obligado a exiliarse por temor a ser entregado a la furia del pueblo.

Lomenie de Brienne se hizo cargo de la administración de finanzas. Poco después, el rey fue lo suficientemente imprudente como para nombrarlo ministro principal. Brienne despidió a los Notables y pronto quedó a merced de los parlamentos. Reunió algunos remanentes de los planes del señor de Calonne, que contienen algunas ideas y sugerencias útiles para resolver los problemas inmediatos; pero la magistratura [parlamentos] se opuso a una obstinada resistencia a su ejecución.

Entonces comenzaron los problemas. Estallaron primero en Bretaña, donde el gobierno se vio obligado a incorporar fuerzas armadas, pero no se atrevió a utilizarlas debido a la desgana mostrada por las tropas, especialmente los oficiales. En París, el descontento del pueblo, ya elevado hasta el punto de la rebelión por parte de los parlamentarios facciosos, dio lugar a disturbios que tuvieron que ser sofocados por la fuerza militar.

Los levantamientos fueron aún más violentos en 1788. Cansado de la oposición de los parlamentos, Brienne persuadió al rey para que adoptara la extravagante idea de crear un tribunal plenario destinado a impedirles alcanzar la participación en la legislatura que intentaban obtener. Luego los parlamentos, inspirados por la idea de la Asamblea de Notables, exigieron la convocatoria de los Estados Generales. Estaban bastante seguros de que el tribunal lo rechazaría. El clero hizo la misma petición... y el mismo error.

El gobierno hizo uno aún mayor: prometió convocar los Estados Generales. No se habían visto desde hacía casi doscientos años, y en ese largo período de tiempo se habían producido cambios tan grandes en las mentes, el modo de vida, el carácter, las costumbres y el gobierno de la nación francesa, que su encuentro ahora sólo podía producir convulsión."