Antoine Lavoisier (1743-1794) era, en la época de la revolución, la principal mente científica de Francia. Nacido en París, Lavoisier se graduó como abogado y durante un tiempo dirigió una de las empresas de "agricultura fiscal" más grandes de Francia. Pero la riqueza de su familia permitió a Lavoisier deshacerse de estas obligaciones y dedicarse a su interés en la investigación científica, particularmente en la química. Entre los muchos hallazgos de Lavoisier se encuentra que el hidrógeno y el oxígeno eran elementos separados. También contribuyó al ejército de la nación desarrollando tipos nuevos y mejorados de pólvora y recomendando el uso militar de globos. A finales de la década de 1780, Lavoisier era descrito como "el Benjamín Franklin francés", un testimonio de sus logros y del respeto que le tenían otros científicos. Lavoisier era en gran medida apolítico y mostró poco interés en los acontecimientos de la revolución, pero se había beneficiado de la Ancien Régime como un destacado fermier-généraux ('recaudador de impuestos'), lo que despertó sospechas entre los radicales. A principios de la década de 1790, Lavoisier era objeto de rumores y ataques personales, principalmente por parte de Jean paul marat. A pesar de ser en gran medida reacio a los asuntos políticos, Lavoisier fue arrestado, juzgado y ejecutado durante el Reign of Terror.
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