Voltaire (1694-1778) era el seudónimo de François-Marie Arouet, la Ilustración filósofo, escritor y crítico de la Ancien Régime. Como la mayoría de los otros philosophesVoltaire había muerto mucho antes de que la Revolución Francesa estuviera en pleno apogeo; sin embargo, sus escritos dieron forma ideologia revolucionaria y, hasta cierto punto, el curso de la revolución.

De joven, Voltaire, nacido en París, decidió no seguir a su padre en la ley, optando por una carrera de escritor. En unos pocos años, había atraído controversia y condena, tanto por sus críticas a la iglesia como a los Ancien Régime, y su comentario de púas sobre individuos poderosos.

En 1726, Voltaire fue golpeado, arrestado y exiliado a Inglaterra por lettre de cachet después de insultar a un noble. En lugar de pensar en esto como un castigo, Voltaire utilizó la experiencia para estudiar el gobierno británico, la sociedad y las actitudes hacia la religión. Encontró el sistema británico mucho más ilustrado que el del Ancien Régime.

Voltaire regresó a Francia en 1729 y comenzó a escribir sobre una amplia gama de temas, incluyendo historia, filosofía, poesía y artes. Utilizó obras de ficción para criticar y condenar el orden existente, utilizando sus personajes para expresar lo que estaba pensando.

El objetivo favorito de Voltaire era la religión. Aceptó la existencia de Dios, pero criticó el derecho divino de los reyes, el dogma religioso, la superstición, el despilfarro y la corrupción del alto clero y los fracasos de la Iglesia para ministrar a los pobres.

La obra más famosa de Voltaire es la novela de 1759. Candide, que sarcásticamente apuntaron a las clases altas y su ignorancia voluntaria de los sufrimientos de los que estaban debajo de ellas.