Thaddeus Kosciuszko (1746-1817) fue un oficial militar e ingeniero nacido en Polonia que sirvió como voluntario durante la Guerra Revolucionaria. Nacido como Andrezj Tadeusz Kosciuszko en la Commonwealth polaca (ahora Bielorrusia), su familia tenía derechos de nobleza pero poco dinero. Kosciuszko se educó en una academia militar en Varsovia y, con la ayuda de patrocinadores adinerados, completó sus estudios en Francia. Regresó a su tierra natal en 1774, pero se sintió frustrado por la falta de dinero, oportunidades y una historia de amor impopular con la hija de un noble local. Kosciuszko regresó a París a finales de 1775 y se enteró del estallido de la Guerra Revolucionaria Americana. Entusiasmado por los objetivos liberales de la revolución e incapaz de obtener un nombramiento militar en Europa, zarpó hacia América.
Kosciuszko ofreció sus servicios al Congreso Continental en agosto de 1776 y fue nombrado coronel de ingenieros. Durante la guerra, Kosciuszko sirvió en varios lugares de las colonias del norte y del sur. Si bien prestó algún servicio en la batalla, Kosciuszko es mejor recordado por sus contribuciones a la estrategia y la ingeniería militar. El coronel polaco supervisó la colocación y construcción de defensas y fortificaciones críticas, así como baterías de artillería, puentes, campamentos, etc. Sus posiciones defensivas frustraron los ataques británicos en Saratoga (1777) y fueron un factor importante en la victoria estadounidense allí. Kosciuszko también construyó las impenetrables defensas de West Point y contribuyó a las frustraciones británicas en el teatro de guerra del sur.
Después de la guerra, Kosciuszko fue honrado con la ciudadanía estadounidense, un ascenso a general de brigada, concesiones de tierras y una pensión de 12,000 dólares. Después de cobrar su pago, Kosciuszko regresó a Europa. Obtuvo un nombramiento general en el ejército polaco (1789) y dirigió la defensa de Polonia cuando los rusos invadieron en 1792. En marzo de 1794, Kosciuszko fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas polacas. Después de liderar valientemente la defensa de Varsovia, fue capturado por los rusos en octubre. Después de su liberación a finales de 1796, Kosciuszko pasó la mayor parte de su vida exiliado de Polonia. Regresó brevemente a los Estados Unidos pero vivió sus últimos años en Suiza. Thaddeus Kosciuszko es aclamado como un héroe revolucionario y militar, tanto en Estados Unidos como en su Polonia natal. Su nombre se ha dado a numerosos pueblos, calles y edificios, así como al monte Kosciuszko, la montaña más alta de Australia.
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