Desde la formación de las colonias en América, casi todos los pueblos, aldeas o comunidades mantuvieron alguna forma de milicia ciudadana. Estas milicias eran grupos organizados informalmente de agricultores o residentes que, en cualquier momento, se unían en defensa de su comunidad.
La fuente más común de paranoia colonial era el miedo a un ataque de los nativos americanos, sin embargo, también había cierta preocupación por los ataques de franceses, españoles, bandidos errantes o bandidos de otras colonias. Las milicias sirvieron como salvaguardia contra estas amenazas, aunque sus miembros no estaban bien entrenados, bien organizados o particularmente bien dirigidos. Los oficiales de la milicia solían ser elegidos por voto popular en lugar de sobre la base de su capacidad o experiencia militar.
Los acontecimientos de Boston en 1774 impulsaron a las diversas milicias de Massachusetts a un alto estado de preparación. A mediados de ese año, comenzaron a almacenar armas, municiones y pólvora para estar disponibles si estallaban los enfrentamientos. Esta movilización no escapó a la mirada cautelosa del general Thomas Gage, gobernador militar recién nombrado de Massachusetts, quien rápidamente decidió hacer algo al respecto.
En septiembre de 1774, Gage ordenó destacamentos de tropas británicas en la zona rural de Massachusetts con órdenes específicas de confiscar suministros de pólvora o armas grandes. Un grupo de 260 soldados viajó por el río Mystic y vació la tienda de pólvora en Somerville, en ese momento una de las tiendas más grandes de la colonia, antes de regresar a Boston.
Este movimiento de soldados provocó lo que se conoció como las 'Alarmas de pólvora'. Los milicianos, al escuchar rumores falsos sobre el estallido de la lucha, marcharon hacia Boston para luchar, solo para regresar a casa después de enterarse de que no existía ningún conflicto.
Las alarmas de pólvora mostraron lo preciosa que era la pólvora para las milicias estadounidenses. Dado que la mayoría de los suministros se importaron de Gran Bretaña, la incautación de las existencias existentes obstaculizaría la capacidad de los colonos para defenderse. Aunque las Alarmas de Pólvora no involucraron peleas, ciertamente aumentaron el reclutamiento y la organización de 'compañías diminutas', que fueron especialmente elegidas por su capacidad para reunirse y luchar en cualquier momento.
La opinión de un historiador:
“Muchos consideran que los hombres de los minutos armados a sí mismos y la milicia voluntaria son una creación estadounidense temprana única. Es cierto que las condiciones de la frontera requerían una milicia colonial, pero que fue una invención única del Nuevo Mundo no es cierto. Los granjeros que tomaron sus mosquetes fueron simplemente el renacimiento de la Assize of Arms medieval (1181) que su madre patria, Inglaterra, había construido cientos de años antes. Los ejércitos profesionales habían hecho de la milicia inglesa más o menos una broma, pero durante cuatrocientos años, todos los hombres libres ingleses capaces, armados a sí mismos y entrenados por oficiales locales, estuvieron listos en un minuto para proteger a Inglaterra de todos los enemigos. Poco imaginaban los fundadores del sistema la eficacia con la que se utilizaría contra los propios ingleses ".
George W. Givens
La mayoría de los Minutemen tenían veintitantos años o menos. Aparte de un poco de pólvora, cuando estaba disponible, la colonia no les dio suministros ni armas a los Minutemen. Casi todos proporcionaron su propia pistola y vestían ropa de civil, por lo que no se distinguían por los uniformes.
Como en las milicias coloniales, las compañías de Minutemen seleccionaban a sus oficiales por elección. No era raro que las unidades también votaran sobre decisiones tácticas importantes (un espíritu democrático que le causó problemas a Washington cuando se hizo cargo del Ejército Continental en 1775).
El Minuteman tenía varias ventajas sobre el soldado regular británico. Poseía un sólido conocimiento local y podía confiar en que su familia o comunidad le proporcionaran suministros o refugio. Muchos Minutemen también tenían rifles de caza de mayor alcance que los mosquetes ingleses, mientras que, a diferencia de los soldados británicos, podían actuar más como "agentes libres" en el campo de batalla.
Como resultado, los Minutemen y las compañías de milicias, menos disciplinados pero con mayor conocimiento del terreno y las condiciones locales, eran menos competentes en batallas campales al estilo europeo, prefiriendo en cambio participar en escaramuzas, ataques sorpresa o batallas a pequeña escala en áreas boscosas. A pesar de todos sus defectos históricos, la película The Patriot ofrece una representación justa de las tácticas empleadas por una brigada de milicias coloniales.
Información de citas
Posición: "Los Minutemen"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/minutemen/
Fecha de publicación: Enero
Fecha accesada: Marzo 25, 2023
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