La Marqués de lafayette (1757-1834) fue un joven militar francés que luchó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como voluntario. Más tarde se convirtió en una figura fundamental de la Revolución Francesa. Nacido como Gilbert du Mortier en el centro-sur de Francia, como hijo menor de una familia noble, Lafayette estaba destinado a hacer carrera en el ejército. A la edad de 17 años obtuvo un puesto en el ejército y contrajo matrimonio concertado. En 1776, el gobierno francés consideró enviar un contingente de oficiales a Estados Unidos, plan que fue abandonado después de que Gran Bretaña lo declarara un acto de guerra; sin embargo, muchos oficiales franceses, incluido Lafayette, decidieron participar como voluntarios. En 1777, Lafayette se embarcó hacia América, ignorando las órdenes del rey francés y sus superiores militares y dejando atrás a su esposa embarazada.
Al llegar a Estados Unidos, Lafayette viajó a Filadelfia, donde Benjamín Franklin lo recomendó al Congreso Continental. El Congreso otorgó a Lafayette una comisión como general de división, aunque para un extranjero de 19 años con un mínimo de inglés y sin experiencia en combate, este rango era en gran medida honorario. Lafayette conoció a George Washington y los dos hombres se unieron de inmediato, en parte porque ambos eran masones. El francés vio su primer combate en la batalla de Brandywine Creek (septiembre de 1777), donde se desenvolvió bien y resultó herido en combate. Con el patrocinio de Washington, Lafayette recibió el mando de su propia división. Se ganó la reputación de hábil comandante y estratega, y sirvió principalmente en Nueva Jersey (1777-78) y Virginia (1781). Lafayette y sus hombres desempeñaron un papel importante en la batalla de Yorktown en octubre de 1781. Esto, junto con su cercanía a Washington, convirtió a Lafayette en una figura enormemente popular tanto en Estados Unidos como en su Francia natal.
Lafayette regresó a Francia en enero de 1782, inspirado por la Revolución Americana y lleno de idealismo político. Cuando la Revolución Francesa comenzó a tomar forma a mediados de la década de 1780, Lafayette era todavía un joven de unos 20 años; sin embargo, muchos en Francia lo veían como un líder natural de los hombres. En 1787, Lafayette fue nombrado miembro de la Asamblea de Notables, un consejo de figuras importantes para asesorar al rey sobre la reforma fiscal. En esta posición abogó por la convocatoria de los Estados Generales, el gobierno de Francia. de facto parlamento, donde se desempeñó como diputado del Segundo Poder. En junio de 1789, Lafayette se unió a la recién formada Asamblea Nacional y fue elegido vicepresidente. Después de la caída de la Bastilla, Lafayette fue elegido comandante en jefe de la recién formada Guardia Nacional. Un entusiasta defensor de los derechos individuales, abogó por la adopción de una declaración de derechos nacional. Lafayette fue probablemente la figura política más importante de la Revolución Francesa entre 1789 y principios de 1791; sin embargo, su lealtad al rey hizo que su apoyo disminuyera. Abandonó la Revolución Francesa en 1792, huyó del país y se dejó capturar por las fuerzas austriacas. Sin embargo, a pesar de provocar sentimientos encontrados en Francia, Lafayette siguió siendo enormemente popular en Estados Unidos, donde regresó para una gira triunfal en 1824.
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