La Ley de Divisas (1764) fue un intento británico de limitar y regular el uso de papel moneda en las colonias americanas. Antes de la década de 1760, los colonos estadounidenses habían creado su propio papel moneda para el comercio interno (vea la imagen a la derecha para ver un ejemplo de 1740 de New Hampshire). Estos billetes, llamados bonos coloniales, eran una forma de moneda fiduciaria, sin valor en otros lugares y no respaldados por oro. Los estadounidenses habían emitido este papel moneda como último recurso: no solo no había minas locales de oro o plata en las colonias, sino que a mediados de la década de 1700 también hubo una disminución en la cantidad de metales preciosos en bruto y especies en Estados Unidos. . Otro problema fue que no existía un patrón monetario único y uniforme en las trece colonias británicas. El valor de un billete de una libra en Boston puede ser diferente en otras partes del continente.
La escasez de oro en Estados Unidos no fue un accidente: fue el resultado de una política británica deliberada. La ideología económica subyacente en Gran Bretaña era el mercantilismo: la creencia de que las colonias existían solo para beneficiar y suministrar materias primas a la madre patria. Los economistas mercantilistas sostenían que la cantidad de oro que se guardaba en el tesoro de una nación era el determinante más crucial de su riqueza; la ambición era que Gran Bretaña poseyera y almacenara más oro que Francia. Se aprobaron leyes mercantilistas del parlamento que requerían que todas las deudas coloniales con Inglaterra se pagaran con oro o plata, en lugar de otros medios como pagarés o pagos en especie. El flujo de oro entre las colonias y Gran Bretaña estaba estrictamente regulado: un goteo en un sentido y un flujo constante en el otro. A mediados de la década de 1760 había una clara escasez de oro en las colonias, lo que llevó a más bancos y empresas a emitir papel moneda.
La opinión de un historiador:
“La Ley de Divisas prohibió efectivamente la mayor parte del papel moneda colonial… Los comerciantes británicos se habían quejado durante mucho tiempo de que los estadounidenses pagaban sus deudas en monedas locales infladas. [Pero] los estadounidenses podrían acumular pocas libras esterlinas porque importaban más de lo que exportaban; los colonos se quejaron de que el acto los privó de un medio útil de intercambio [y fue] impuesto a una economía que ya estaba en medio de la depresión ”.
María Beth Norton
La medida más lógica en esta coyuntura hubiera sido que el parlamento emitiera su propio papel moneda en las colonias, proporcionando un estándar regulado y consistente. En cambio, simplemente abolieron la emisión de todo el dinero nuevo, enfureciendo a los colonos empleados en las finanzas o el comercio a gran escala. La moneda seguiría siendo un problema mordaz durante todo el período revolucionario, particularmente durante y después de la Guerra de Independencia. Sin un organismo central fuerte para supervisar y regular la emisión de papel moneda, a medida que aumentaba la demanda de bienes, también lo hacía la producción de billetes fiduciarios, generalmente en las trece colonias o estados. Como sabrán todos aquellos familiarizados con la economía básica, la impresión excesiva de papel moneda sin el oro o las materias primas que la respalden da como resultado el deterioro del valor de esos billetes y la hiperinflación. Fue un problema que no se resolvió por completo hasta después de la promulgación de la Constitución.
Información de citas
Posición: "La Ley de Divisas"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/currency-act/
Fecha de publicación: Enero
Fecha accesada: Marzo 28, 2023
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