James Otis habla en contra de los recursos de asistencia (1761)

En febrero de 1761, el abogado de Boston James Otis pronunció un discurso de cinco horas en el que criticó el uso de órdenes judiciales de asistencia (órdenes de registro generales) en Massachusetts. Este extracto contiene un resumen de los argumentos de Otis contra las órdenes de asistencia:

“Hasta el día de mi muerte me opondré, con todos los poderes y facultades que Dios me ha dado, a todos los instrumentos de esclavitud por un lado y de villanía por el otro, como es este Mandamiento de Asistencia. Me parece el peor instrumento de poder arbitrario, el más destructivo de la libertad inglesa y los principios fundamentales del derecho, que jamás se haya encontrado en un libro de leyes inglés ...

El escrito por el que se reza en esta petición, siendo general, es ilegal. Es un poder que pone la libertad de todo hombre en manos de todo suboficial. Digo que admito que a determinadas personas se les puede otorgar, bajo juramento, Órdenes de asistencia especiales para registrar lugares especiales. Pero niego que la orden por la que ahora se ora pueda ser concedida ...

En primer lugar, la orden es universal y está dirigida “a todos y cada uno de los jueces, alguaciles, agentes de policía y todos los demás funcionarios y súbditos”; de modo que, en definitiva, se dirige a todos los súbditos de los dominios del Rey. Cualquiera que tenga esta orden puede ser un tirano; Si esta comisión es legal, un tirano de manera legal también puede controlar, encarcelar o asesinar a cualquiera dentro del reino.

En segundo lugar, es perpetuo; no hay retorno. Un hombre no es responsable ante nadie por sus actos. Cada hombre puede reinar seguro en su mezquina tiranía y sembrar el terror y la desolación a su alrededor, hasta que la trompeta del Arcángel despierte diferentes emociones en su alma. En tercer lugar, una persona con esta orden, durante el día, puede entrar en todas las casas, tiendas, etc., a voluntad, y ordenar a todos que le ayuden. En cuarto lugar, mediante esta orden judicial no sólo se permite a los diputados, etc., sino incluso a sus sirvientes de baja categoría, dominarnos...

Una de las ramas más esenciales de la libertad inglesa es la libertad de la casa. La casa de un hombre es su castillo; y mientras está tranquilo, está tan bien protegido como un príncipe en su castillo. Este auto, si fuera declarado legal, aniquilaría totalmente este privilegio. Los agentes de aduanas pueden entrar en nuestras casas cuando les plazca; se nos ordena permitir su entrada. Sus sirvientes pueden entrar, pueden romper cerraduras, rejas y todo lo que se interponga en su camino; y si rompen la malicia o la venganza, ningún hombre, ningún tribunal puede preguntar. La simple sospecha sin juramento es suficiente ".