Aprobada por el Segundo Congreso Continental el 4 de julio de 1776, la Declaración de Independencia no fue solo una expresión de filosofía o un grupo de afirmaciones idealistas. Era un documento táctico, diseñado para lograr resultados reales e importantes en tiempos de guerra.
Al aprobar la Declaración, el Segundo Congreso Continental esperaba acercar a los estadounidenses a la revolución, inspirar a los hombres a alistarse en el Ejército Continental o en las diversas milicias estatales y convencer a los estados aún dudosos de que la causa revolucionaria era correcta.
También tenía un propósito internacional. La Declaración tenía como objetivo mostrar a las naciones extranjeras y los aliados potenciales, sobre todo Francia, que la revolución la estaba librando una sola nación unida, no 13 colonias pequeñas y dispares que aún estaban casadas con Gran Bretaña.
En el momento de su redacción, muchos no consideraban que la Declaración de Independencia fuera de gran importancia. Parecía simplemente otro en la larga serie de declaraciones y peticiones del Congreso Continental. La moción de Richard Henry Lee del 2 de julio para declarar la independencia se consideró más significativa. El historiador Gary Wills se refiere a la Declaración de Jefferson como "un complemento de propaganda" de la moción original de Lee.
El estatus legendario y casi mítico del que disfruta hoy la Declaración de Independencia se desarrolló con el tiempo. En 1776, la Declaración fue vista como una resolución interesante y bien redactada del Congreso Continental.
Después de que el Congreso ratificara la Declaración el 4 de julio, se pidió a su impresor oficial, John Dunlap, que produjera 200 copias. Se conocieron como las 'andanadas de Dunlap' y se distribuyeron entre los miembros del Congreso. Ellos, a su vez, pasaron copias a las asambleas estatales, comités de seguridad y oficiales de alto rango del Ejército Continental.
Washington recibió una copia de la Declaración de Independencia el 6 de julio y quedó impresionado por su contenido. Ordenó que se hiciera desfilar a sus hombres tres días después para que se les pudiera leer en voz alta. Washington declaró en órdenes generales que esperaba:
“… Este importante evento servirá como un nuevo incentivo para que todos los oficiales y soldados actúen con fidelidad y coraje, sabiendo que ahora la paz y la seguridad de su país dependen, bajo Dios, únicamente del éxito de nuestras armas. Ahora está al servicio de un Estado, posee el poder suficiente para recompensar su mérito ".
El 9 de julio se tradujo al alemán una copia de la Declaración y se distribuyó en Pensilvania, donde un tercio de la población habla ese idioma. A finales de julio, la Declaración, o extractos de ella, había aparecido en más de 30 periódicos diferentes de las colonias. El 17 de agosto hizo su primera aparición en un periódico londinense.
Los políticos y teóricos británicos escribieron largas respuestas a la Declaración y su lista de cargos contra el rey. El más conocido de ellos fue una refutación de 110 páginas de John Lind. Estas refutaciones fueron ineficaces en ese momento e incluso hoy son poco conocidas.
Durante un intento de negociar la paz en septiembre de 1776, el comandante británico, el general Richard Howe, exigió que los representantes estadounidenses (incluidos John Adams y Benjamin Franklin) se retractaran de la Declaración de Independencia. Posteriormente se negaron y la lucha continuó.
La noticia de la independencia de Estados Unidos fue recibida con diversión y curiosidad en otras partes de Europa, y Francia y España la describieron con alegría como evidencia de que el control imperial británico estaba fallando. Sin embargo, existía poca o ninguna creencia seria de que una América independiente sobreviviría. La opinión predominante era que las 13 ex colonias británicas, con el tiempo, volverían a unirse a Gran Bretaña o se alinearían con otra potencia europea.
En Estados Unidos, pocos afroamericanos estaban al tanto de la independencia o del texto de la Declaración. Esto no es sorprendente, dado que la mayoría eran analfabetos y políticamente marginados.
Algunos que sabían leer notaron la ironía de sus grandes declaraciones sobre la libertad y la igualdad. Lemuel Haynes era un mulato de 23 años que servía en la milicia de Massachusetts. Escribió sobre la Declaración:
“La libertad es una joya que le fue entregada al hombre desde el gabinete del cielo ... el que quita la libertad de un hombre asume una prerrogativa que pertenece a otro. Me pregunto si la libertad es un principio tan contraído como para limitarse a cualquier nación bajo el cielo. Incluso un africano tiene el mismo derecho a la libertad que los ingleses ".
Haynes no fue el único individuo que volvió el idealismo de la Declaración contra aquellos cuyas acciones contradecían sus principios. El esclavo convertido en filósofo Frederick Douglass y el líder de los derechos civiles Martin Luther King se refirieron más tarde a las palabras de Jefferson para justificar su causa. También lo hicieron los movimientos de resistencia y liberación en otras naciones, como Ho Chi Minh en la Declaración de Independencia de Vietnam en 1945.
La opinión de un historiador:
“En el lado occidental del Atlántico, silenciar la Declaración fue una respuesta gubernamental más eficaz a su desafío que intentar refutarla. Cuando la noticia de la Declaración llegó a la colonia británica de Nueva Escocia en agosto de 1776, el gobernador permitió que sólo se imprimiera el último párrafo del documento, no fuera a ser que el resto 'ganara a los rebeldes muchos conversos y enardeciera las mentes de Su pueblo. Los súbditos leales y fieles de Majestad de Nueva Escocia '. De vuelta en Gran Bretaña, el gobierno no pudo responder abierta y oficialmente a la Declaración, porque eso 'sería reconocer el derecho de otros estados a interferir en asuntos de los cuales toda interposición extranjera debería ser excluida para siempre'
david armitage
Información de citas
Posición: "El impacto de la independencia"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/impact-of-independence/
Fecha de publicación: Febrero
Fecha accesada: Marzo 24, 2023
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