Este extracto está tomado de la Declaración de Derechos de Virginia, aprobada por la Cámara de los Burgueses en junio de 1776. Escrito principalmente por George Mason, buscaba proteger los derechos naturales de los hombres y, por lo tanto, era un reflejo de las ideas y valores de la Ilustración. El contenido y la función de la Declaración de Derechos de Virginia (también conocida como Declaración de Derechos de Virginia) se hicieron eco en la Declaración de la Independencia (julio de 1776) y Estados Unidos Declaración de Derechos (1789).

"YO. Que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en un estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad con los medios de adquirir y poseer propiedades, y de perseguir y obtener la felicidad y la seguridad.

II. Que todo poder reside en el pueblo y, en consecuencia, se deriva de él; que los magistrados son sus fideicomisarios y servidores, y en todo momento modificables ante ellos.

III. Ese gobierno está, o debería instituirse, para el beneficio común, la protección y la seguridad del pueblo, la nación o la comunidad; de todos los diversos modos y formas de gobierno, el mejor es el que puede producir el mayor grado de felicidad y seguridad, y el que está más eficazmente protegido contra el peligro de una mala administración; y que, cuando se considere que un gobierno es inadecuado o contrario a estos propósitos, la mayoría de la comunidad tiene un derecho indudable, inalienable e irrenunciable a reformarlo, alterarlo o abolirlo, de la manera que se juzgue más propicia para la voluntad pública. ...

V. Que los poderes legislativo, ejecutivo y judicial deben ser separados y distintos; y que sus miembros pueden ser reprimidos de la opresión ...

VI. Que todas las elecciones deben ser libres, y que todos los hombres que tienen suficiente evidencia de interés común permanente y apego a la comunidad tienen derecho al sufragio, y no pueden ser gravados o privados de su propiedad para uso público, sin su propio consentimiento. , o la de sus representantes así elegidos, ni obligados por ninguna ley a la que no hayan dado su consentimiento de la misma manera, para el bien público.

VII. Que todo el poder de suspender las leyes, o la ejecución de las leyes, por cualquier autoridad, sin el consentimiento de los representantes del pueblo, es perjudicial para sus derechos y no debe ejercerse.

VIII. Que en todos los procesos penales o capitales, un hombre tiene derecho a exigir la causa y la naturaleza de su acusación, a ser confrontado con los acusadores y testigos, a solicitar pruebas a su favor y a un juicio rápido por un jurado imparcial de doce hombres de su vecindad...

XII Que la libertad de prensa es uno de los grandes baluartes de la libertad y nunca puede ser restringida sino por gobiernos despóticos.

XIII. Que una milicia bien regulada, compuesta por el cuerpo del pueblo, entrenado en las armas, es la defensa adecuada, natural y segura de un Estado libre; que en tiempo de paz se deben evitar los ejércitos permanentes por considerarlos peligrosos para la libertad; y que en todos los casos los militares deben estar bajo estricta subordinación y gobernados por el poder civil...

XVI. Esa religión, o el deber que le debemos a nuestro Creador, y la manera de cumplirlo, sólo puede ser dirigido por la razón y la convicción, no por la fuerza o la violencia; y por tanto todos los hombres tienen el mismo derecho al libre ejercicio de la religión, según los dictados de la conciencia; y que es deber de todos practicar la paciencia cristiana, el amor y la caridad unos con otros ".