Estados Unidos pudo haber salido victorioso de la Guerra de la Independencia, pero económicamente estaba en una situación desesperada. La tensión de una guerra larga y costosa había agotado tanto las tesorerías estatales como la riqueza privada. Tanto el nuevo gobierno nacional (54 millones de dólares) como los estados (21 millones de dólares) quedaron con enormes deudas de guerra, principalmente con potencias extranjeras como Francia. Había escasez de especie o "moneda fuerte", principalmente porque la Ley de Divisas de 1764 había agotado las reservas de oro y plata de Estados Unidos en los años anteriores a la revolución. Los gobiernos estadounidenses habían intentado financiar la guerra mediante tiradas excesivas de papel moneda (ver imagen a la derecha). Los estados habían impreso $ 209 millones en billetes, el Congreso $ 241 millones, y estas 'facturas de promesas' habían comenzado a perder su valor casi tan pronto como salieron a la calle. En 1781, un dólar continental de papel valía aproximadamente el cinco por ciento de un dólar de plata, lo que dio lugar a la expresión "no vale un continental". Y la balanza comercial de Estados Unidos fue extremadamente negativa, lo que significa que importó significativamente más de lo que exportó, lo que agravó los problemas mencionados anteriormente.
El país y sus estados estaban en bancarrota y endeudados considerablemente, sin embargo, obtenían solo pequeñas cantidades de ingresos de los impuestos (el Congreso no obtuvo ninguno), por lo que cada uno luchó por corregir la situación. Estados Unidos no tenía una moneda efectiva ni un banco de reserva para regularlo. Y también hubo un colapso en el crédito público ya que los estadounidenses comunes, a menudo devueltos soldados continentales no pagados o mal pagados, pidieron prestado en gran medida a los acreedores urbanos para establecer granjas u hogares, y luego no pudieron cumplir con los pagos debido a la caída del mercado agrícola de mediados 1780. Algunas asambleas estatales respondieron a este sufrimiento, tensión, malestar y (en 1786) levantamientos aliviando los impuestos y cancelando o reduciendo la deuda privada. Los acreedores privados vieron cómo se evaporaba su riqueza gracias a un gobierno estatal irresponsable, lo que impulsó las demandas de reforma de los Artículos de la Confederación.
“Examinando su Virginia natal, James Madison observó a mediados de 1785 que 'el comercio del país está en condiciones deplorables' con los precios del tabaco, una de las principales exportaciones, cayendo un 50 por ciento. Los precios al por mayor de productos agrícolas en Filadelfia en 1786 cayeron casi dos tercios desde los niveles de 1784 ... Una estimación reciente calculó que la economía disminuyó en un 41 por ciento entre 1774 y 1790 ”.
Ballard C. Campbell, historiador
Ya ha habido intentos de resolver la crisis económica de Estados Unidos. En enero de 1782, Robert Morris, que había contribuido con más de $ 2 millones de su propia riqueza al esfuerzo bélico, propuso el establecimiento de un banco nacional, una casa de moneda nacional y un sistema de monedas decimales. Se le dio autoridad para emprender reformas económicas pero renunció en 1784, encontrando que la coordinación del Congreso y los estados era casi imposible. Los individuos y grupos que favorecían un gobierno nacional fuerte y una gestión económica responsable comenzaron a reunirse cuando Estados Unidos entró en una profunda recesión en 1784-5. Si los Artículos de la Confederación realmente causaron esta recesión, o simplemente hicieron que una respuesta política fuera más difícil de lo que debería haber sido, es un punto de controversia entre los historiadores. El consenso es que los Artículos de la Confederación fallaron y no fueron capaces de proporcionar un gobierno efectivo para la nueva nación. Algunos como HA Scott Trask, sin embargo, creen que los Artículos son injustamente denigrados y que los verdaderos culpables económicos - las deudas, la inflación, la escasez de especies y el desequilibrio del comercio - fueron secuelas dolorosas pero temporales de una larga guerra.
Información de citas
Posición: "La crisis económica de la década de 1780"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/economic-crisis-of-the-1780s/
Fecha de publicación: Febrero
Fecha accesada: Marzo 27, 2023
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