El 5 de enero de 1776, días antes de las primeras ediciones de Sentido Comun fueron publicados en Filadelfia, algo sorprendente sucedió en la colonia de New Hampshire. La asamblea local declaró su independencia de Gran Bretaña y promulgó la primera constitución estadounidense. Esto se debió, en parte, a la necesidad: el gobernador de New Hampshire, John Wentworth, se había visto obligado a irse en 1775 y ahora, sin un gobernador, había confusión sobre quién tenía la autoridad ejecutiva y legislativa. Al redactar esta nueva constitución, los políticos de New Hampshire reflexionaron sobre décadas de conflicto con los gobernadores y colocaron el poder supremo en manos de la legislatura (no había gobernador ni presidente, no había poder judicial independiente ni declaración de derechos; el poder soberano estaba en manos de la legislatura). manos de una legislatura que se elegiría popularmente cada año). Aunque esta constitución era simplista y finalmente fracasaría, duró mientras duró la Guerra Revolucionaria. Más importante aún, proporcionó un precedente para futuras constituciones, tanto estatales como federales, a pesar de que precedió a la Declaración de Independencia por seis meses.

Inspirados por el ejemplo de New Hampshire y frustrados por la continuación de la guerra, otros estados comenzaron a hacer lo mismo. El 26 de marzo, Carolina del Sur se convirtió en la segunda provincia en aprobar una constitución estatal. En mayo de 1776, el segundo Congreso Continental autorizó a todas las colonias a establecer sus propios gobiernos provinciales o estatales. Esto abrió una compuerta para la redacción constitucional y la legislación. Virginia aprobó su propia constitución estatal el 29 de junio, seguida de Nueva Jersey (2 de julio), Delaware (21 de septiembre), Pensilvania (28 de septiembre), Maryland (11 de noviembre) y Carolina del Norte (18 de diciembre). Georgia hizo lo mismo el 5 de febrero de 1777, seguida de Nueva York el 20 de abril. Vermont, originalmente parte de Nueva York, aprobó su propia constitución estatal el 8 de julio.

Aunque estas constituciones contenían muchas innovaciones, también incorporaron aspectos inequitativos de la nueva sociedad. Todas las constituciones estatales, salvo las de Nueva York y Virginia, determinaron que solo los protestantes podían ocupar cargos públicos. Muchas de las constituciones estatales también colocaron calificaciones de propiedad en la franquicia (en otras palabras, solo aquellos que poseían una cantidad mínima de propiedad tenían derecho a votar). Quizás como era de esperar, las mujeres, los esclavos y los nativos también fueron excluidos del voto. Y algunos estados requerían que los funcionarios electos y los asambleístas poseyeran cantidades significativas de propiedad antes de que pudieran retirarse de sus cargos. Había otras características antidemocráticas de estas nuevas constituciones. En Maryland, donde los conservadores dominaban la asamblea, no había votación secreta: la votación debía realizarse por voz y en público, dejando a los votantes expuestos a la presión y la intimidación.

La opinión de un historiador:
“Los delegados del Congreso vieron la formación del gobierno estatal como una causa y un efecto de la revolución. Líderes como John Adams vieron la creación de gobiernos estatales como declaraciones estatales de independencia de facto: la mera existencia de gobiernos estatales independientes rompería los lazos estadounidenses con Gran Bretaña. Pero la urgencia sobre la necesidad de un gobierno aumentó cuando la autoridad real colapsó después de Lexington y Concord. Los congresos y convenciones provinciales llenaron la brecha gubernamental dejada por los funcionarios reales que partían, pero debido a que [estos eran] expedientes extralegales y temporales, se apresuraron a establecer gobiernos regulares para asegurar el orden civil y fomentar la independencia ".
Marc W Kruman

Pensilvania promulgó quizás la constitución más democrática de la época. No había gobernador, solo una legislatura de una sola cámara; esta asamblea se formó mediante elecciones anuales y se impidió a los individuos servir más de cuatro de cada siete años. Las elecciones se realizaban mediante voto secreto y todos los hombres libres mayores de 21 años podían votar, siempre que pagaran algún tipo de impuesto. Las leyes aprobadas por la legislatura no pudieron ser promulgadas hasta un año después de que se pusieran a disposición del público. El objetivo de esta constitución era permitir una legislatura en continua rotación en la que los políticos incompetentes o de bajo rendimiento pudieran ser fácilmente eliminados, así como maximizar la participación pública en la toma de decisiones. A pesar de su idealismo, la constitución de Pensilvania fue criticada dentro del estado y en todo Estados Unidos, principalmente por intereses comerciales que odiaban la inestabilidad e inflexibilidad que creaba.

Información de citas
Posición: "Constituciones estatales"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/state-constitutions/
Fecha de publicación: Febrero
Fecha accesada: Marzo 24, 2023
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