Era evidente que los delegados en Filadelfia tenían que fortalecer al gobierno nacional y darle suficiente autoridad para gravar y regular la economía. Pero se enfrentaron a un dilema: los estadounidenses acababan de librar una revolución contra un poderoso gobierno central que, a sus ojos, les estaba cobrando impuestos excesivos. El poder centralizado trajo consigo la posibilidad de la tiranía, la dictadura militar y el pisoteo de las libertades individuales. La respuesta de los delegados fue crear un gobierno nacional más fuerte pero dividirlo en tres ramas. Cada rama tendría un poder considerable, sin embargo, el documento constitucional contendría un intrincado sistema de "controles y equilibrios". La teoría era que cada rama "empujaría y tiraría" de las otras y que, por tanto, existirían en un estado de equilibrio; ninguna rama podría asumir el poder suficiente para volverse tiránica o dictatorial.

La sugerencia de ramas del gobierno en competencia no era nueva. Fue presentado en Filadelfia por James Madison, pero el sistema político inglés en sí se basaba en ramas separadas y en competencia (un monarca, un parlamento de dos cámaras y un poder judicial independiente). El filósofo ilustrado Montesquieu escribió extensamente sobre los "gobiernos mixtos" y la separación de poderes en su obra de 1734 El espíritu de las leyes. Lo que Madison propuso fue un refinamiento republicano de esta idea en lugar de una nueva innovación radical. Según la constitución, las tres ramas (ver imagen) serían:

El poder ejecutivo, dirigido por un presidente elegido popularmente. Actuaría como jefe de estado, nombraría un gabinete (compuesto por secretarios), haría cumplir las leyes, actuaría como comandante en jefe de las fuerzas armadas y sería responsable de la administración diaria de la nación.

El poder legislativo, una asamblea representativa en forma de Congreso. Su función era aprobar leyes y controlar y regular los impuestos, el comercio, las finanzas y la emisión de divisas.

Se crearía el poder judicial, encabezado por la Corte Suprema, que actuaría como el tribunal más alto del país. La Corte Suprema interpretaría la Constitución y decidiría si las leyes, reglamentos y órdenes ejecutivas eran válidas o "legales" según la Constitución.

La opinión de un historiador:
“No todos los estadounidenses estaban dispuestos a admitir públicamente que los modelos que debían seguir eran los del país cuya regla habían abandonado ... Pero los miembros de la Convención [de 1787] continuaron discutiendo sobre los detalles de la nueva constitución propuesta en gran medida por analogía con [el sistema político de] Gran Bretaña. A excepción de las pequeñas repúblicas de los Países Bajos y Suiza, no había otro lugar donde buscar ".
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Los controles y contrapesos contenidos en la Constitución son demasiado numerosos para incluirlos aquí, pero algunos de ellos son bien conocidos. El presidente depende del Congreso para la asignación, por lo que debe enviar solicitudes de financiamiento a la legislatura de manera rutinaria. El presidente nombra miembros de la Corte Suprema y secretarios en su gabinete, pero el Congreso debe aprobar estos nombramientos. El presidente puede vetar (suspender) cualquier proyecto de ley que sea aprobado por el Congreso, pero este veto puede ser anulado con una mayoría de dos tercios de votos en el Congreso. El presidente manda a los militares pero solo el Congreso puede declarar la guerra. El presidente puede ser acusado (es decir, juzgado) por el Senado, la cámara alta del Congreso, y destituido.

Otro tema que atormentó a los delegados fue cómo se puede proteger a los estados más pequeños de los estados más grandes. Los estados más pequeños y menos ricos (Rhode Island, por ejemplo) estaban preocupados por ser anulados y dominados políticamente por estados como Virginia, Massachusetts y Nueva York. En una etapa de la Convención, estas divisiones crearon un punto muerto en los procedimientos. La respuesta vino en forma de una propuesta llamada 'Gran Compromiso', que vino de los delegados de Connecticut, y se basó en un Congreso que sería bicameral (es decir, tendría dos casas):

La cámara baja del Congreso (la Cámara de Representantes) se elegiría en función de la población, es decir, los escaños en función del número de personas en cada estado.

La cámara alta del Congreso (el Senado) contendría dos representantes de cada estado, independientemente de su tamaño, riqueza o población.

Cada casa tiene el mismo papel en la aprobación de leyes; los proyectos de ley deben aprobarse en ambas cámaras para ser promulgados

Cada cámara tiene ciertas autoridades o tareas que no posee la otra, por ejemplo, la Cámara de Representantes solo puede recaudar facturas de ingresos, mientras que el Senado solo debe confirmar todos los nombramientos públicos importantes, como jueces de la Corte Suprema, miembros del gabinete y embajadores.

Este sistema debería resultar familiar para los estudiantes de Política y Estudios Legales porque el sistema australiano se basa en él. En el sistema federal australiano, el Senado actúa como una "cámara de estados", un control de la Cámara de Representantes elegida por el pueblo que teóricamente protege los intereses de los estados. Esta propuesta de compromiso rompió el estancamiento de julio en la Convención y permitió que continuara el desarrollo constitucional. Al debatir el proceso por el cual se elegiría la Cámara de Representantes, se aprobó un compromiso menos atractivo: para dar cabida a los estados del sur que dependían de la esclavitud, se acordó que tres quintas partes de la población esclava de un estado deberían contarse para determinar el número número de escaños que el estado debería tener en la Cámara (¡aunque a los esclavos no se les permitiera votar, su número sería 'contado' a los efectos de las elecciones!) Los esclavos también se contaban como propiedad a los efectos del cálculo de impuestos y el comercio de los esclavos fueron protegidos constitucionalmente hasta 1808. Así que, a pesar de todas sus ventajas e ingeniosas iniciativas, la Constitución también institucionalizó la esclavitud en la nueva nación (un factor que contribuiría a la futura división y, finalmente, en 1861, a la Guerra Civil).

Información de citas
Posición: "La Constitución de los Estados Unidos"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/united-states-constitution/
Fecha de publicación: Febrero
Fecha accesada: Marzo 25, 2023
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