Las leyes coercitivas fueron un conjunto de leyes punitivas aprobadas por el Parlamento británico tras el Boston Tea Party. Tenían la intención de castigar a la colonia de Massachusetts y obligarla a cumplir con las políticas de ingresos británicos y otras regulaciones. Los Actos Coercitivos generaron indignación en Massachusetts y más allá, aumentando aún más el sentimiento anti-británico y preparando el escenario para la revolución.
Respuestas al Tea Party
Los conservadores en Londres estaban consternados por las acciones de la mafia de Boston y la destrucción deliberada de la propiedad corporativa en diciembre de 1773. Peor aún, los políticos de Massachusetts mostraron poco o ningún interés en tomar medidas contra los perpetradores o restituir a la víctima.
Los conservadores británicos llegaron a la conclusión de que se requería una acción dura. Comenzaron a formular una legislación para controlar a Massachusetts. La desobediencia de la asamblea de Massachusetts tuvo que ser resuelta y la Compañía Británica de las Indias Orientales compensó el té vertido en el puerto de Boston.
En la primavera de 1774, se redactó rápidamente un paquete de leyes, cuatro leyes distintas, que se apresuraron a aprobarse en el parlamento. El gobierno británico las llamaría Actos Coercitivos o Actos Punitivos. Para los estadounidenses, se les conoció como los "actos intolerables" porque sus consecuencias no se podían soportar. Estos actos llevaron a la paranoia, la escalada de tensiones revolucionarias y la movilización militar en las colonias. El resultado final fue la escaramuza en Lexington-Concord en 1775 y la guerra entre Gran Bretaña y las colonias estadounidenses.
La más políticamente significativa de la legislación fue la Ley del Gobierno de Massachusetts (1774) que eliminó efectivamente el estatuto de la colonia, destituyó su asamblea e implementó una forma de ley marcial. El gobernador real sería reemplazado por un gobernador civil, y todos los puestos del gobierno (consejeros, jueces, alguaciles, notarios) serían designados por el rey en lugar de elegidos. Se declararon ilegales las reuniones urbanas o públicas no autorizadas; tales reuniones solo se pueden llevar a cabo con la aprobación por escrito del gobernador. La democracia y la representación se retiraron temporalmente en la colonia de Massachusetts porque, según se afirmó, el comportamiento irresponsable de la legislatura y los gobiernos locales. Estrechamente alineada con este estatuto estaba la Ley de Administración de Justicia (1774) que requería que todos los funcionarios británicos acusados de delitos o crímenes fueran extraditados y juzgados en Inglaterra (un voto de censura virtual en el sistema de justicia colonial).
El segundo par de actos coercitivos tuvo un impacto más práctico. La Boston Port Act (1774) cerró el puerto de la ciudad a todo el tráfico marítimo, hasta que la colonia reembolsó a la Compañía Británica de las Indias Orientales (por el té perdido) y al gobierno británico (por los derechos de aduana). El impacto económico y social de esta legislación fue considerable: no se pudo enviar ningún producto importado a Boston y no se pudieron lanzar exportaciones, lo que causó un daño considerable a los comerciantes de la ciudad. La flota pesquera de aguas profundas de la colonia, la mayor parte de la cual tenía su base en Boston, no pudo salir del puerto, lo que provocó una reducción drástica en la disponibilidad de pescado fresco. Los propagandistas coloniales compilaron caricaturas que mostraban a los bostonianos tras las rejas (ver imagen, Bostonianos en apuros) o retenido por la fuerza por ministros británicos (The Able Doctor, o América tragándose el trago amargo). Además de las medidas punitivas de la Boston Port Act, vino otra entrega de la Quartering Act (1774) que se aplicó no solo a Massachusetts sino a las 13 colonias. Mientras que la ley anterior requería que los estadounidenses alojaran a los soldados en graneros, dependencias y establos, esta vez, cuando era necesario, tenían que ser alojados en casas privadas vacías. También se requirieron asambleas coloniales para proporcionar a los soldados necesidades básicas como alimentos, utensilios de cocina y ropa de cama.
La opinión de un historiador:
“El Boston Tea Party causó una sensación aún mayor en la madre patria que los disturbios de la Ley del Timbre. "Nunca hubo, desde la Revolución [Gloriosa] de 1688, una crisis tan importante en la constitución de este país", dijo un periódico de Londres. Incluso la oposición en el Parlamento dijo que había que hacer algo con Boston. Hubo poco desacuerdo sobre la necesidad de golpear a la ciudad con un proyecto de ley de dolores y sanciones. El debate fue sobre la naturaleza del castigo y su severidad ".
Juan Felipe Reid
Información de citas
Posición: "Los actos coercitivos"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/coercive-acts/
Fecha de publicación: Enero
Fecha accesada: Marzo 29, 2023
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