John Hancock (1737-1793) fue un hombre de negocios de Boston y partidario de la revolución que posteriormente ocupó varios cargos políticos importantes, incluida la presidencia del Congreso de la Confederación. Nacido en Braintree, la misma ciudad que John Adams, Hancock quedó huérfano a una edad temprana y fue enviado a vivir con su tío, Thomas, un rico comerciante de Boston. John se convierte en Thomas Hancock de facto hijo y recibió capacitación sobre cómo administrar el negocio familiar, que finalmente heredó en 1764. El interés de Hancock en la revolución se basó inicialmente en el interés propio. Estaba enojado por la Ley del Azúcar y las leyes de ingresos de Townshend, no por motivos políticos sino porque amenazaban la rentabilidad de su negocio. En cuanto a la Ley del Timbre, fue más moderado y creía que los estadounidenses deberían aceptarla mientras protestaban ante el parlamento.
En 1768, los empleados de Hancock, que en ocasiones se dedicaban al contrabando y a la evasión de derechos, se vieron envueltos en varios incidentes con funcionarios de aduanas. El más conocido de ellos fue la incautación del barco de Hancock. Libertad y su cargamento de vino, lo que llevó a Hancock a ser demandado por evasión de aduanas, aunque el caso fue posteriormente abandonado. Este incidente radicalizó la actitud de Hancock hacia Gran Bretaña; también lo hizo su creciente amistad y colaboración con Samuel Adams. A mediados de la década de 1770, Hancock brindaba apoyo tácito y financiero a Adams y los Hijos de la Libertad. En 1774, Hancock fue elegido presidente del Congreso Provincial de Massachusetts, un organismo que se formó ilegalmente después de que la legislatura colonial fuera clausurada por las Leyes Coercitivas; Para los británicos, ocupar este cargo marcaba a Hancock como un criminal. Aunque Hancock no asistió al primer Congreso Continental, participó en el segundo y finalmente adquirió fama como la primera y más grande firma de la Declaración de Independencia. Hancock sirvió en el Congreso de la Confederación durante la Guerra Revolucionaria y fue su presidente durante dos años. También sirvió como gobernador de Massachusetts, durante el cual perdonó a la mayoría de los agricultores involucrados en la rebelión de Shays.
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