Benjamin Franklin fue una figura significativa tanto en la América colonial como en la revolucionaria. A pesar de tener orígenes más humildes que sus contemporáneos, Franklin se convirtió en una figura importante tanto en la América colonial como en la Revolución Americana.

Franklin nació en Boston en 1706, hijo de un hombre que hervía sebo (grasa animal) para hacer jabón y velas. La familia de Franklin comprendió el valor de una educación extensa, pero carecía del dinero para proporcionarle una (comprensiblemente, dado que el joven Benjamin era el decimoquinto de 17 hijos). A los 12 años, el hermano mayor de Franklin, un impresor, le ofreció un aprendizaje. Se separaron tres años después, después de que Benjamin engañara a su hermano para que publicara una serie de cartas concisas sobre la vida colonial; las cartas fueron escritas supuestamente por la 'Sra. Silence Dogood', pero eran, de hecho, una ficción creada por el joven Benjamin. Viajó a Inglaterra y trabajó brevemente en Londres, antes de regresar a Filadelfia. A los 20 años, Franklin publicaba un periódico, el Gaceta de Filadelfia. Sus escritos inteligentes y optimistas sobre la vida colonial, la política, la economía y los avances tecnológicos ganaron la admiración de Franklin por su ciudad natal adoptiva de Filadelfia.

Cuando llegó a los 40, Franklin era lo suficientemente rico como para entrar en una semi-jubilación y convertirse en un caballero de la era de la Ilustración, dedicado a viajar y estudiar. Tenía una curiosidad intrínseca por muchas cosas: física, biología, meteorología, astronomía, oceanografía, música, literatura, política y filosofía. Franklin fue un prolífico inventor, ideando artilugios tan diversos como el pararrayos, las gafas bifocales, el catéter urinario y una chimenea para producir un calor más radiante. Fue mejor conocido por sus investigaciones sobre la electricidad, particularmente su formulación de 1752 de un experimento que involucraba volar cometas en una tormenta eléctrica. La noticia de estas teorías se extendió a Europa y su intelectualidad y, a finales de la década de 1750, Benjamin Franklin era el estadounidense más famoso del mundo. Sus almanaques y su filosofía casera, con sus concisas observaciones sobre la sociedad y la naturaleza humana, fueron populares en Estados Unidos y Gran Bretaña. Franklin comenzó a realizar viajes regulares a través del Atlántico hasta Inglaterra, donde se sumergió en la vida científica, cultural y política de Londres. Se unió a grupos políticos Whig, se mezcló con eminentes científicos y escritores, y obtuvo la membresía de la prestigiosa Royal Society. En 1762 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Oxford. Franklin, que había recibido solo dos años de educación formal cuando era niño, disfrutó de este honor, refiriéndose a sí mismo a partir de entonces como "Doctor Franklin".

La opinión de un historiador:
“Benjamin Franklin es el padre fundador que nos guiña el ojo. A los colegas de Washington les costaba imaginar tocar el hombro del austero general, y hoy lo encontraríamos más. Jefferson y Adams son igualmente intimidantes. Pero Ben Franklin ... parece hecho de carne más que de mármol, al que se le puede llamar por apodo, y desde el escenario de la historia se vuelve hacia nosotros con ojos que brillan ... Nos habla ... no con una retórica estridente sino con una charla e ironía ingeniosa muy contemporánea. Vemos su reflejo en nuestro propio tiempo ".
Walter Isaacson

Franklin en esta etapa de su vida, y de hecho hasta principios de la década de 1770, no fue un revolucionario; de hecho, era un anglófilo autoproclamado que amaba la vitalidad, el ajetreo y la riqueza intelectual de Londres. De ninguna manera estaba inclinado a pensar que Estados Unidos debería separarse de Inglaterra. Pero Franklin era un visionario tanto político como científico. Estaba especialmente preocupado por la falta de unidad entre las colonias, ante la creciente agresión de los franceses. En mayo de 1754, Franklin creó y publicó una de las caricaturas más famosas de la era revolucionaria, Join or Die, que mostraba a las colonias americanas como una serpiente desmembrada. El mes siguiente (junio de 1754) Franklin representó a Pensilvania en el Congreso de Albany, una reunión de delegados de siete colonias para discutir asuntos de comercio y defensas contra los franceses y los nativos americanos. Esta fue la primera ocasión en que la mayoría de las trece colonias americanas se reunieron para colaborar en asuntos de interés común, y Franklin aprovechó la oportunidad. Aunque no estaba en la agenda original del Congreso, Franklin propuso un plan para unir a las colonias como una entidad política única. Bajo su llamado Plan Albany, la América británica estaría gobernada por un presidente general (designado por el rey) y un gran consejo (seleccionado por las legislaturas coloniales). La propuesta de Franklin fue aprobada en Albany, pero finalmente rechazada tanto por los gobiernos de Londres como por los coloniales, los cuales sospechaban de entregar su poder a un gobierno recién creado.

Durante la mayor parte de la década de 1760, Franklin residió en Inglaterra, donde actuó como agente de los intereses de Pensilvania al tiempo que promovía sus actividades intelectuales y sociales. Siguiendo instrucciones de casa, Franklin protestó contra la Ley del Sello, ya que se discutía y debatía a principios de 1765. Después de que se aprobó la ley, Franklin, siempre realista, invirtió en existencias de papel para sellos y luego presionó para que se nombrara a un amigo como el principal agente de sellos en Filadelfia. La noticia de esto causó sensación en Pensilvania, donde Franklin fue acusado de duplicidad y calificado de traidor. Se redimió al comparecer ante el Parlamento británico en 1766 y testificar contra la Ley del Timbre, una acción que contribuyó a su derogación. Franklin siguió siendo un leal, pero las continuas medidas de ingresos del parlamento, así como una visita a la empobrecida Irlanda, hicieron que se volviera más crítico con las políticas británicas y la gestión imperial. En 1773, Franklin escribió una carta abierta, Reglas por las que un gran imperio puede reducirse a uno pequeño, que contiene una serie de duras críticas a la interferencia británica en Estados Unidos. Al igual que otros moderados, Franklin no aprobó la destrucción del té de propiedad privada en Boston a fines de 1773, aunque tampoco apoyó la Ley del Té.

El último clavo en la historia de amor de Franklin con Gran Bretaña fue un escándalo que involucró a algunos de los correos privados del gobernador de Massachusetts Thomas Hutchinson, en el que defendía la retirada gradual del autogobierno y las libertades políticas en las colonias. Franklin recibió estas cartas de forma anónima, pero el contenido encontró tan provocativo que las envió a sus amigos en Boston. A pesar de las instrucciones de Franklin en sentido contrario, las cartas se publicaron posteriormente. Esto llevó a que Franklin fuera citado para comparecer ante el Privy Council, donde fue acusado de robo, engaño y violación de la privacidad por el abogado general Alexander Wedderburn. Cuando Franklin regresó a América en la primavera de 1775, encontró que el continente ya estaba en guerra con Gran Bretaña. Casi de inmediato fue elegido delegado de Pensilvania al segundo Congreso Continental. Allí Franklin se asoció con delegados francos a favor de la independencia, como John Adams; Durante los primeros meses de 1776, Franklin comenzó a aceptar y apreciar los argumentos a favor de una nación estadounidense independiente. Apoyó la resolución del Congreso Continental a este efecto y aceptó una nominación para el comité de cinco hombres que debía redactar una declaración de independencia.

Información de citas
Posición: "Benjamin Franklin"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/benjamin-franklin/
Fecha de publicación: Enero
Fecha accesada: Marzo 25, 2023
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