El médico hábil fue una guía médica escrita anónimamente, publicada en Londres en 1656. Mientras El médico hábil extrajo gran parte de su contenido de obras existentes, estaba destinado a la gente común y no a los médicos, por lo que fue escrito en una lengua vernácula más simple. Gran parte de El médico hábil El contenido se ocupa de la prevención, sugiriendo opciones de estilo de vida, hábitos alimentarios y profilácticos naturales para protegerse de enfermedades y dolencias comunes. Pero también enumera más de 700 recetas, curas o tratamientos naturales, como este para la epilepsia:
“Toma cuervos emplumados jóvenes… antes de que toquen el suelo. Retire la piel y las plumas hasta que estén limpias y saque todas las tripas y vísceras ... luego póngalas en un horno y séquelas para que pueda hacer un polvo, luego bata la carne y los huesos ... deje que el paciente lo beba con cerveza o vino cuando comienza el ataque, y por la gracia de Dios ayudará ”.
Para problemas con la vista, como cataratas, El médico hábil sugiere mezclar un puñado de piojos de la madera con tres hierbas diferentes y luego tomarlo con cerveza. Y para esas dolorosas hemorroides, saca el aderezo para ensalada y busca un buen excremento de perro añejo:
“Toma un excremento de perro blanco muy viejo y duro, que se [hallará] en la parte superior de las molehills, y hiérvelo en aceite de ensalada [hasta que] esté muy espeso, y ponlo encima de los montones con él, y te ayudará muy pronto. "
En 1632, dos destacados médicos alemanes, Sennert y Nesterus, conocieron a un hombre llamado Claudio, un destacado glotón y omnívoro. Nesterus viajó al pueblo de Claudio en Lorena y asistió a una de sus "actuaciones" habituales. Según el informe de Nesterus a Sennert, Claudio tragó y sostuvo una variedad de objetos cuando se le pedía, entre ellos:
“… Tiza, carbones, cenizas… objetos repugnantes, de excrementos groseros de animales y orina mezclados con vino y cerveza, huesos, patas de liebre [todavía] cubiertas de piel y fundente; y masticaba con los dientes platos de peltre, balas de plomo y otros metales, y luego se los tragaba por la garganta ".
Según otros habitantes del pueblo, Claudio una vez “se comió un ternero entero crudo, con la piel y el pelo, en el espacio de unos pocos días” y luego consumió “dos velas de sebo encendidas”. Claudio ocasionalmente tragaba animales vivos, particularmente peces, pero lo hacía de mala gana después de una experiencia desagradable:
“[Él] una vez se tragó dos ratones vivos enteros, que se cachearon arriba y abajo de su estómago, a menudo mordiéndolo, durante un cuarto de hora”.
Varios años más tarde, Nesterus investigó a Claudio para saber si todavía estaba vivo y seguía comiendo todo tipo de cosas. La respuesta fue sí a ambas, sin embargo los dientes de Claudio “ahora estaban desafilados, por lo que lo hacía con menos frecuencia”.
En enero de 1860, Sarah Sadler de Wollongong, Australia, fue arrestada y acusada de infanticidio o, más acertadamente, de infanticidio cometido por una hormiga.
Según el informe policial, los testigos observaron a Sadler entrar en un prado la mañana del 18 de enero y salir esa tarde, supuestamente en un estado débil y angustiado. Esta información fue comunicada al agente de policía local, quien al día siguiente llevó a cabo una inspección del prado.
En el campo encontró a un bebé recién nacido, desnudo en el suelo debajo de un árbol y encima de un nido de grandes hormigas. El niño, cuyo sexo no fue registrado, estaba inconsciente y cubierto “de pies a cabeza” de hormigas. Recuperó brevemente la conciencia mientras lo bañaban, pero expiró esa misma tarde:
“Tuvimos la oportunidad de examinar el cuerpo del bebé fallecido y presentó uno de los espectáculos más conmovedores que jamás hemos visto. Tenía toda la apariencia de ser no sólo un niño sano sino extraordinariamente fuerte, perfecto en simetría y fuerte de miembros. Todo el lado de su muslo derecho y pata delantera, la pata delantera de la pierna izquierda, su lado derecho, su cara y frente y la oreja derecha estaban perforados con agujeros comidos por las hormigas ”.
Un médico examinó a Sadler y su casa y testificó que probablemente se había producido un nacimiento. Otro testigo juró haber visto a la acusada actuar “como una loca” en la fecha en cuestión. El juez de primera instancia ordenó a los miembros del jurado que emitieran un veredicto de culpabilidad sólo si podían estar seguros de la cordura del acusado.
Al no poder hacerlo, el jurado la declaró inocente de asesinato. No se registra el destino posterior de Sadler.
El antiguo ecléctico romano Plinio el Viejo (23-79AD) tenía una respuesta para casi todas las dolencias o lesiones. Su volumen 37 Historia Natural registra cientos de lociones, pociones y curas de origen animal: desde sesos de pollo en vino para la mordedura de serpiente, hasta sangre de elefante o ojo de lobo para la fiebre.
Plinio fue menos comunicativo en lo que respecta a los métodos anticonceptivos, a los que se opuso por principio. Sin embargo, su Historia Natural enumera varias hierbas que, si se comen, pueden prevenir la concepción o provocar un aborto espontáneo. Otro método anticonceptivo descrito por Plinio consiste en "frotar enebro por toda la parte masculina antes del coito".
Otro más, supuestamente descubierto por Caecilius, requiere una gran araña peluda:
“Hay un tipo de araña peluda que tiene una cabeza muy grande. Si lo cortas, encontrarás en el interior dos pequeños gusanos. Si se atan a las mujeres, envueltas en una tira de piel de ciervo, ella no concebirá… Este anticonceptivo conserva su eficacia durante un año. Creo que es apropiado que mencione la anticoncepción, solo porque algunas mujeres son tan fértiles y tienen tantos hijos que necesitan un descanso ".
Es bien sabido que en el siglo XVIII los aristocráticos y ricos burgués las mujeres se cubrieron la cara con blanqueadores y coloretes. En algunos círculos se consideraba escandaloso aparecer en público con poco polvo o incluso sin polvo, como hizo Lady Ilchester cuando asistió a la ópera en 1777. La costumbre era aún más exagerada en Francia, donde la madams y mademoiselles intentaron superarse unos a otros con rostros de color blanco alabastro, coloretes rojos fluorescentes y enormes lunares.
Muchos de estos cosméticos, por supuesto, contenían sustancias que ahora se sabe que son venenosas: cerusa (plomo blanco), cinabrio (mercurio rojo) y otras sustancias espesas con arsénico o azufre. Los médicos de mediados del siglo XVIII, alertas sobre los peligros del exceso de maquillaje, idearon un nuevo régimen de belleza radical: simplemente lavarse la cara y mantenerla limpia, pero tardó en popularizarse.
En 1764, Antoine Hornot, destilador de la familia real y prolífico escritor, ofreció su propia receta para mantener la piel sana y pálida, utilizando únicamente ingredientes naturales:
“Una destilación de cuatro patas de ternera, dos docenas de claras y cáscaras de huevo, una carrillada de ternera, un pollo desollado vivo, un limón, media onza de semillas blancas de amapola, media barra de pan, tres cubos de leche de cabra y cuatro Perritos, de uno o dos días.
En 1929, un médico de Eastbourne, J. Gordon Wilson, informó haber tratado a un paciente que durante más de dos años padecía:
“…sufría dificultad para respirar por la nariz, sordera, ligero vértigo y dolor de cabeza. Sin embargo, durante las últimas semanas, una fosa nasal parecía estar definitivamente obstruida y la opresión y la irritación en la nariz le provocaron insomnio y estornudos. Se produjeron silbidos nasales involuntarios, de los que buscó alivio respirando por la boca.
El paciente soportó estos síntomas durante dos años, hasta que el problema se resolvió solo:
“Una mañana, cuando intentaba limpiarse la nariz, un ciempiés grande y muy activo fue expulsado por una de las fosas nasales. Con cierta dificultad capturó vivo al ciempiés y me lo trajo en una caja. Desde aquella mañana su nariz se siente mucho más cómoda; la dificultad para respirar nasal y la irritación local prácticamente han cesado... El paciente no hace jardinería y no recuerda haber olido flores en ningún momento durante los últimos dos meses”.
Una imagen del ciempiés, enviada con el informe del médico, sugiere que medía alrededor de tres pulgadas de largo. Un examen del artrópodo estornudado y su antiguo hogar pareció verificar la historia del paciente. El Dr. Wilson descubrió que el interior de la nariz del paciente estaba distendido y ligeramente inflamado, pero por lo demás intacto.
Los registros históricos mencionan brevemente un caso de bestialidad en la Francia del siglo XVI. Según un cronista llamado Ranchin, un granjero anónimo de Montpelleir fue sorprendido "detrás de su mula" en 16. Según el testigo, el granjero estaba cometiendo un "acto que no puede mencionarse".
El granjero fue juzgado, declarado culpable de sodomía y bestialidad y condenado a ser quemado vivo. La mula, a pesar de su papel pasivo, fue condenada a la misma suerte. Pero según Ranchin, la mula se negó a irse sin luchar y se volvió desagradable, lo que provocó una acción brutal por parte del verdugo:
“Mulus… erat vitiosus et calcitrosus. In primis abcissi fuere quatuor pedes ipsius et demun in ignem projectus et una cum homine combustus fuit ”.
("El mulo era feroz y pateaba. Primero lo trataron, le quitaron las cuatro patas y las arrojaron al fuego, después de lo cual él y el hombre se quemaron").
En marzo de 1898, un médico californiano, que escribía de forma anónima para el Herald de los angeles, describió su evaluación de las terapias populares para aliviar el dolor. Habiendo sufrido durante mucho tiempo dolores musculares y de espalda, el autor probó el galvanismo (descargas eléctricas leves) y el hipnotismo, los cuales le proporcionaron algunos momentos sin dolor.
Por último, experimentó consumiendo grandes dosis de hachís, lo que por seguridad realizó en presencia de otro médico y dos enfermeras. Señaló que la sustancia era muy eficaz para aliviar el dolor, pero tenía algunos efectos secundarios importantes:
“Durante siete horas después de que me administraron el medicamento, me partió la risa. Me reí con incontinencia, fuerte, ruidosamente ... La sensación era casi continua, cediendo a veces a un sentimiento de terrible seriedad que terminaba en lágrimas, y luego volvía a estallar ... en un torrente de risa ".
Y en la segunda fase, comenzó a alucinar:
“Esto también fue muy divertido... Una fiel enfermera se había metamorfoseado en un mono, otra en un oso; mi buen doctor era el mejor ejemplar de león que jamás se haya visto en la exposición de Van Amburg... Uno de los postes de mi cama parecía extenderse hasta el techo, mientras que el otro desaparecía por completo de la vista. El reloj que había sobre la repisa de la chimenea, cuando lo miré, parecía tener nueve pies de altura”.
En julio de 1912, los periódicos estadounidenses informaron que una rana viva había habitado la garganta de una mujer de Washington durante casi un año. Según la paciente, la señora VL King, la rana había residido en su garganta, esófago y parte superior del estómago durante aproximadamente 11 meses. Ella afirmó haber tragado un renacuajo en agua potable en agosto de 1911 y en los meses siguientes se convirtió en una rana. En mayo de 1912, los familiares de la señora King podían oír el croar de la rana en su pecho.
Después de semanas de mala salud y pérdida de peso, la señora King consultó a los cirujanos, quienes trataron a la rana en consecuencia:
Por extraño que parezca, las afirmaciones de que las ranas se instalaron en los estómagos de principios del siglo XX no eran infrecuentes. En julio de 20, Fred Hamm de Lakeview, Iowa, vomitó una rana de una pulgada de largo que le había causado dolor interno durante más de una semana. El mes siguiente, un granjero de Kansas, Roy L. Steward, dijo a los periodistas que había estado albergando una pequeña rana en su esófago durante varios años.
A pesar de otros informes sobre ranas invasoras del cuerpo en 1909 y 1911, no existe evidencia médica ni opinión de expertos que respalde la idea de que las ranas crecen hasta alcanzar la madurez dentro del cuerpo humano.
William Byrd II, la esposa-floreciente y esclava-esclava de principios del siglo 18
William Byrd II (1674-1744) fue un abogado colonial, diarista y propietario de una plantación, considerado por muchos como el fundador de Richmond, Virginia. Byrd nació en las colonias pero se educó en Gran Bretaña, donde estudió derecho y obtuvo la membresía de la Royal Society. En 1705, regresó a las colonias después de la muerte de su padre.
De vuelta en Virginia, Byrd heredó 1,200 acres, la propiedad privada más grande de la zona. También se casó con Lucy Parke, la hermosa hija de otro prominente colono británico. Los dos se querían sinceramente, pero se peleaban a menudo, después de lo cual generalmente hacían el amor (Byrd registró religiosamente sus encuentros sexuales como "excitantes" o "florecientes").
Un tradicionalista acérrimo, Byrd se consideraba a sí mismo el amo y señor de su plantación. No tuvo reparos en impartir justicia inmediata y, a menudo, brutal a quienes le desobedecían o le desagradaban. Esto incluía niños, sirvientes, esclavos e incluso animales:
"2 de julio de 1720 ... di un paseo por la plantación y le disparé a un perro viejo con una flecha por volar hacia mí ..."
"23 de julio de 1720 ... Jack me habló de unos caballos que habían destruido un tonel de tabaco y le di órdenes de dispararles por no ser aptos para vivir ..."
Probablemente los más afectados por la ira de Byrd fueron dos de sus esclavos: un criado llamado Eugene, de unos 11 o 12 años, y una criada adolescente, Jenny. El diario de Byrd registra la dispensación de varios castigos:
“8 de febrero de 1709… desayuné leche. Dije mis oraciones. Eugene y Jenny fueron azotados. Bailé mi baile. Leo derecho por la mañana e italiano por la tarde ... "
“10 de junio de 1709… Por la noche di un paseo por la plantación. Eugene fue azotado por huir y le pusieron el freno. Dije mis oraciones y tuve buena salud, buen pensamiento y buen humor… ”
“3 de septiembre de 1709… cené pollo asado. Por la tarde le pegué a Jenny por tirar agua en el sofá ... "
"1 de diciembre de 1709 ... Eugene fue azotado ..."
"16 de diciembre de 1709 ... Eugene fue azotado por no hacer nada ..."
Aún más inhumana fue la respuesta de Byrd a que Eugene mojara su cama:
"3 de diciembre de 1709 ... Eugene volvió a orinarse en la cama, por lo que le hice beber una pinta de orina ..."
"10 de diciembre de 1709 ... Eugene había orinado en la cama por lo que le di una pinta de orina para beber ..."
El diario de Byrd no registra de quién se sirvió la orina al desafortunado criado.
