En septiembre de 1870, el ejército prusiano, dirigido por el futuro emperador alemán Guillermo I, sitió París. La ciudad estaba bien defendida, por lo que los prusianos decidieron forzar la rendición bloqueándola y matándola de hambre.

La ciudad se mantuvo desafiante, pero a principios de noviembre las despensas de carne de París estaban casi vacías. Al no disponer de carne de res, cerdo o cordero, los parisinos comenzaron a consumir lo que curiosamente llamaban “carnes variadas”.

La primera en aparecer en las carnicerías y en los menús fue la carne de caballo, ya que los caballos domésticos, de trabajo y de carreras de la ciudad eran sacrificados y vendidos. También se recolectaban perros, gatos y ratas para el consumo humano. La carne de un “perro corriente” se vendía a cuatro o cinco francos la libra, pero un “perro adiestrado” podía costar casi el doble de esa cantidad. Una rata vestida o ahumada se vendía por dos o tres francos, mientras que un gato entero podía alcanzar hasta 12 francos.

Un corresponsal llamado Vizetelly habló favorablemente de la carne de gato, que:

"... cuando se asa y se sazona con pistachos, aceitunas, pepinillos y pimientos... resultó ser un plato muy delicado".

La oferta de gatos, perros y ratas también disminuyó, lo que llevó a que la atención culinaria se dirigiera al zoológico local. Durante noviembre y diciembre, la colección de animales del Jardin des Plantes de París recibió fuertes ofertas de lugareños adinerados y finalmente vendió más de la mitad de sus animales. Los ciervos y ungulados fueron los primeros en irse, seguidos por los camellos, canguros, lobos y cebras del zoológico. Todos fueron sacrificados, descuartizados y vendidos a precios elevados como "carnes exóticas".

Algunos animales sobrevivieron, incluidos los grandes felinos del zoológico, el hipopótamo y los primates, según lo registrado por Labouchere:

“Todos los animales en los jardines zoológicos han sido asesinados excepto los monos. Estos se mantienen vivos a partir de una vaga noción darwiniana de que son nuestros familiares, o al menos los familiares de algunos de los miembros del gobierno ".

Dos animales menos afortunados fueron los elefantes machos del zoológico, Castor y Pollux. Ambos animales fueron comprados por 27,000 francos por un tendero parisino y despachados con balas de 33 milímetros, antes de ser descuartizados y vendidos a precios exorbitantes. Sólo los parisinos más ricos podían permitirse una porción de paquidermo, pero según Labouchere, la carne de elefante no era nada del otro mundo:

“Ayer comí un trozo de Pollux para cenar. Pollux y su hermano Castor son dos elefantes que han sido asesinados. Era duro, áspero y aceitoso. No recomiendo que las familias inglesas coman elefantes, siempre que puedan conseguir carne de res o cordero ".

A principios de enero de 1871, los prusianos comenzaron a bombardear París con artillería pesada. Después de soportar tres semanas de fuego de artillería, los franceses se rindieron el 28 de enero. Los victoriosos prusianos levantaron el asedio y enviaron carros llenos de alimentos a la ciudad hambrienta.

Fuente: Henry Vizetelly, Paris en peligro1882; Henri Labouchere, Diario de un residente sitiado en París, 1871. El contenido de esta página es © Alpha History 2019-23. El contenido no puede volver a publicarse sin nuestro permiso expreso. Para obtener más información, consulte nuestra Condiciones de uso or contactar a Alpha History.