Stubbins Ffirth (1784-1820) fue un médico estadounidense, más conocido por sus extraños experimentos personales cuando era estudiante de medicina.

Nacido y criado en Salem, Nueva Jersey, Ffirth comenzó sus estudios en la Universidad de Pensilvania en 1801. En su tercer año, Ffirth comenzó a investigar las causas y la transmisibilidad de la fiebre amarilla. Este virus era una constante mortal en las zonas tropicales, pero aparecía ocasionalmente en ciudades más frías: un brote en 1793 en Filadelfia había matado a varios miles de personas.

En aquel entonces se desconocían las causas de la fiebre amarilla. La teoría más popular, propagada por el destacado médico Benjamin Rush, sugería que se propagaba por miasma o "mal aire". El joven Stubbins Ffirth, sin embargo, llegó a la conclusión de que la fiebre se transmitía a través de los fluidos corporales y los excrementos, especialmente los vómitos.

En 1804 emprendió una serie de experimentos y resumió sus hallazgos en un breve manuscrito. Sus primeros ensayos consistieron en alimentar o inyectar animales con vómito negro, extraído de las camas de pacientes moribundos con fiebre amarilla, pero no lograron probar la teoría de Ffirth:

“Experimento uno: un perro de tamaño pequeño fue confinado en una habitación y alimentado con pan empapado en vómito negro. Al cabo de tres días se encariñó tanto con él que comía la materia expulsada sin pan; por lo tanto fue descontinuado…”

Ffirth también probó otros métodos para infectar perros y gatos, nuevamente sin resultados definitivos. Un perro murió diez minutos después de que le inyectaran una onza de vómito en la vena yugular, mientras que otros permanecieron sanos. Después de cinco experimentos no concluyentes, Ffirth dejó de trabajar con animales y comenzó a experimentar con él mismo:

“El 4 de octubre de 1802 me hice una incisión en el brazo izquierdo, a medio camino entre el codo y la muñeca, para sacar unas gotas de sangre. En la incisión introduje un poco de vómito negro fresco... se produjo un ligero grado de inflamación, que desapareció por completo en tres días, y la herida sanó muy fácilmente.

Impávido, Ffirth continuó llenándose con el vómito de pacientes moribundos con fiebre amarilla, inyectándolo en las venas, debajo de las cutículas y en el ojo. Para su décimo experimento, frió tres onzas de vómito en una sartén e inhaló el vapor. A continuación, construyó su propia "sauna del vómito", sentándose largamente en un pequeño armario con seis onzas de vómito humeante.

Ffirth finalmente fue al grano y decidió tomar su vómito negro directamente:

“Después de repetir los dos últimos experimentos varias veces, y con exactamente los mismos resultados, tomé media onza del vómito negro inmediatamente después de que fue expulsado de un paciente y lo diluí con una onza y media de agua y lo tragué. El sabor era muy levemente ácido… No producía náuseas ni dolor… Mi pulso, que latía 76 en un minuto, moderadamente fuerte y pleno, no se alteró ni en fuerza ni en frecuencia… No se produjo más efecto que si hubiera tomado agua solo."

A pesar de estas aventuras, Ffirth se mantuvo en perfecto estado de salud. Aún así, él no era alguien que se rindiera. Decidió repetir los experimentos “un gran número de veces” y finalmente bebió varias dosis de vómito, “de media a dos onzas sin diluir”. Pero ni siquiera esto tuvo efecto, por lo que Ffirth tuvo que admitir que la fiebre amarilla no se transmitía a través del vómito humano.

La transmisión de la fiebre amarilla (a través del plasma sanguíneo humano transportado por mosquitos) fue finalmente descubierta por el médico del ejército estadounidense, mayor Walter Reed, en 1901.

Fuente: Stubborns Ffirth, Un tratado sobre la fiebre maligna, con el intento de demostrar su naturaleza no contagiosa, Filadelfia, 1804. El contenido de esta página es © Alpha History 2019-23. El contenido no puede volver a publicarse sin nuestro permiso expreso. Para obtener más información, consulte nuestra Condiciones de uso or contactar a Alpha History.