Vaucanson fundó una empresa en Lyon, donde también incursionó en su afición: construir aparatos de relojería y entretenimiento. Cuando era adolescente planeó construir un camarero robótico funcional, pero abandonó esta idea y en su lugar construyó un baterista mecánico. Posteriormente construyó un flautista mecánico y lo exhibió en Versalles y los salones de París.
Pero el invento más famoso de Vaucanson fue el canard digérateur, o "pato digestivo", terminado en 1738. El pato de Vaucanson era de tamaño natural, estaba hecho de cobre dorado y, según se decía, contenía cientos de piezas móviles. Estaba asentado sobre un gran pedestal, aunque, como un iceberg, gran parte del funcionamiento del pato estaba ubicado en el pedestal y no en el pato mismo.
El charlatán de metal realizó varios trucos animatrónicos como contonearse, batir sus alas, beber agua y hacer ruidos de pato. Pero la pieza de resistencia del pato, como explicó el propio Vaucanson, era su capacidad para comer, digerir y "defecar":
“El pato estira el cuello para sacarte maíz de la mano. Lo traga, lo digiere y lo descarga digerido por el pasaje habitual. Ves todas las acciones de un pato que traga con avidez y duplica la rapidez en el movimiento de su cuello y garganta, para llevar la comida a su estómago, copiada de la naturaleza ... La materia digerida en el estómago es conducida por conductos hasta el ano. , donde hay un esfínter que lo deja salir ".
La afirmación de Vaucanson de que el pato digirió su comida era poco más que un espectáculo: los excrementos del pato eran, de hecho, migas de pan empapadas teñidas de verde oliva, almacenadas en un recipiente separado y expulsadas en el momento apropiado. Sin embargo, el efecto fue convincente, y en una época carente de iPads y Playstations, el “pato de mierda” de Vaucanson (como lo llamaban en Inglaterra) siguió siendo enormemente popular.
El pato de alguna manera sobrevivió a la muerte de su creador y a la Revolución Francesa, permaneció en colecciones privadas y luego en un museo hasta que fue destruido por un incendio en 1879.
Fuente: carta de M. Vauconson al abad de Fontaine, 1738. El contenido de esta página es © Alpha History 2019-23. El contenido no puede volver a publicarse sin nuestro permiso expreso. Para obtener más información, consulte nuestra Condiciones de uso or contactar a Alpha History.