Yuri Andropov (1914-1984) fue un ex diplomático y jefe de la KGB que se convirtió en líder soviético a finales de 1982, después de la muerte de Leonid Brezhnev. Andropov nació en el sur de Rusia, hijo de un burócrata ferroviario. Se crió en una familia de clase media, pero quedó huérfano cuando era joven, por lo que se vio obligado a buscar trabajo. Andropov probó varios trabajos diferentes, desde operador de telégrafos hasta proyeccionista de cine. También se involucró en la política socialista, uniéndose al Komsomol (la rama juvenil del Partido Comunista Ruso). Como Nikita Khrushchev, Andropov subió en las filas del partido al demostrar lealtad incuestionable a Joseph Stalin. En 1940 fue puesto a cargo del Komsomol en la región soviética fronteriza con Finlandia. Se trasladó al Partido Comunista en 1944. A principios de la década de 1950, Andropov trabajaba para el Comité Central del partido, antes de ser transferido al Ministerio de Relaciones Exteriores.
Andropov fue nombrado embajador soviético en Hungría en 1954. Fue una figura fundamental en la represión de Moscú de la Levantamiento húngaro, recomendando el despliegue de tropas soviéticas. Esto mejoró la reputación de Andropov como un hombre de línea dura ideológica, reacio a tolerar reformas o desviaciones de la línea socialista. En 1967 fue nombrado presidente de la KGB, donde participó activamente en acallar la disidencia interna, particularmente entre escritores y académicos liberales. En 1968 recomendó la supresión de la Primavera de Praga en Checoslovaquia. Andropov se unió al Politburó en 1973. Bajo su liderazgo, la KGB se involucró más en la formulación e implementación de políticas. Estaba estrechamente alineado con Leonid Brezhnev, y cuando este último enfermó gravemente, Andropov surgió como uno de varios posibles sucesores. Brezhnev murió en noviembre de 1982 y Andropov fue elegido secretario general dos días después.
Andropov comenzó con una campaña contra la corrupción y la ineficiencia que habían crecido bajo Brezhnev. Decenas de políticos y funcionarios incompetentes fueron despedidos, mientras se lanzaba una campaña contra el alcoholismo y la mala disciplina en la burocracia y el ejército. El liderazgo de Andropov también estuvo marcado por tensiones y crisis internacionales, incluido el fracaso de las conversaciones sobre reducción de armamentos, la derribar un avión civil coreano, la presentación de Ronald Reagan Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) y la etiqueta de Reagan de la Unión Soviética como un “imperio del mal”. Andropov padecía problemas de salud y estuvo postrado en cama durante las últimas semanas de su liderazgo. Murió en febrero de 1984 y fue sucedido por Konstantin Chernenko.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Yuri Andropov”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/yuri-andropov/.