Francis Gary Powers (1929-1977) fue un piloto estadounidense que fue capturado por la Unión Soviética mientras realizaba una misión de vigilancia en 1960. Powers nació en Kentucky, el segundo de seis hijos en una familia de clase trabajadora. Se graduó en Milligan College en 1950 e inmediatamente se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde recibió formación en equipos fotográficos. En 1951, Powers se convirtió en piloto cadete y un año después obtuvo sus "alas". Fue destinado a Georgia, donde demostró una habilidad excepcional para volar aviones a reacción. Powers dejó la Fuerza Aérea en 1956 y fue perseguido por la CIA. Fue trasladado a un lugar secreto y recibió instrucción y entrenamiento sobre cómo volar el U-2, un avión de reconocimiento de gran altitud desarrollado por Lockheed.
En mayo de 1960, Powers despegó de una base en Pakistán en su 27ª y última misión U-2. Sus órdenes eran sobrevolar y fotografiar instalaciones militares en territorio soviético. Mientras volaba a unos 70,000 metros (21,300 pies), el U-2 de Powers fue detectado por las defensas aéreas soviéticas, que lanzaron varios SA-2, un misil tierra-aire soviético recientemente desarrollado. Estos misiles inutilizaron el avión y Powers se vio obligado a abandonarlo, lanzándose en paracaídas sobre una granja rusa. Fue rápidamente arrestado por las autoridades soviéticas, que también encontraron los restos del U-2 y su equipo fotográfico. La captura de Powers provocó un incidente internacional. El gobierno de Estados Unidos afirmó que el avión de Powers se había desviado de su rumbo mientras tomaba mediciones meteorológicas; sin embargo, los soviéticos respondieron revelando públicamente los restos del U-2 y la película capturada. La cuestión fue embarazosa para el presidente estadounidense Dwight Eisenhower, quien se vio obligado a admitir y justificar los vuelos de vigilancia estadounidenses.
El propio Powers fue acusado de espionaje, juzgado en Moscú y condenado a 10 años de prisión. Fue liberado 18 meses después, a cambio de un coronel de la KGB que había sido sorprendido espiando en Estados Unidos. Powers fue interrogado rigurosamente a su regreso a casa; a las autoridades estadounidenses les preocupaba que hubiera colaborado o posiblemente filtrado información a los soviéticos. Regresó a trabajar con la CIA, aunque no como piloto. Más tarde, Powers trabajó para Lockheed, realizando pruebas de vuelo de U-2, antes de convertirse en reportero de tráfico y piloto de helicóptero para una estación de radio de Los Ángeles. Murió en un accidente de helicóptero en agosto de 1977 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.
El contenido de esta página es © Alpha History 2018. Este contenido no se puede volver a publicar o distribuir sin permiso. Para obtener más información, consulte nuestro Condiciones de uso.
Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn & S. Thompson, “Francis Gary Powers”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/francis-gary-powers/.