En febrero 1964 Lyndon Johnson, entonces presidente por unas pocas semanas, habló con el secretario de defensa Robert McNamara respecto a la situación en Vietnam. Johnson instó a McNamara a no discutir una posible retirada estadounidense de Vietnam:

Johnson: "¿Hola Bob?"

McNamara: "Sí, señor presidente".

Johnson: "Odio modificar tu discurso porque ha sido bueno, pero me pregunto si deberíamos encontrar dos minutos allí para Vietnam".

McNamara: "Sí, el problema es qué decir al respecto".

Johnson: “Te diré lo que diría al respecto. Diría que tenemos un compromiso con la libertad vietnamita. Podríamos salir de allí, caerían las fichas de dominó y esa parte del mundo iría a parar a los comunistas. Podríamos enviar a nuestros marines allí, y podríamos quedar atrapados en una Tercera Guerra Mundial u otra acción coreana. Nadie entiende realmente qué hay ahí fuera. Están haciendo preguntas y diciendo por qué no hacemos más. Bueno, creo esto: puedes tener más guerra o puedes tener más apaciguamiento. Pero no queremos más de ninguno de los dos. Nuestro propósito es capacitar a estas personas [los vietnamitas del sur] y nuestra capacitación va bien ”.

McNamara: "Está bien, señor, yo ..."

Johnson: “Siempre pensé que era una tontería que hicieras declaraciones sobre la retirada. Pensé que psicológicamente era malo. Pero usted y el presidente [Kennedy] pensaron de otra manera y yo me quedé en silencio ".

McNamara: "¿El problema es?"

Johnson: "Luego vienen las preguntas: ¿cómo diablos piensa McNamara, cuando está perdiendo una guerra, [que] puede sacar a los hombres de allí?"

Más tarde, en junio 1964, McNamara nuevamente le informó a Johnson que la situación en Vietnam del Sur se estaba deteriorando:

McNamara: “Si fueras a la CIA y dijeras '¿Cómo es la situación hoy en Vietnam del Sur?' Creo que dirían que es peor. Lo ves en la tasa de deserción, lo ves en la moral. Lo ves en la dificultad para reclutar personas. Lo ves en la pérdida gradual del control de la población.

Muchos de nosotros en privado diríamos que las cosas no van bien, han empeorado. Ahora bien, mientras decimos esto en privado y no en público, hay hechos disponibles que encuentran su camino en la prensa. Si vamos a quedarnos allí, si vamos a subir en la cadena de escalada, tendremos que educar a la gente, señor presidente. Aún no lo hemos hecho. No estoy seguro de que ahora sea el momento adecuado ".

Johnson: "No. Y creo que si empiezas a hacerlo, van a gritar 'Eres un belicista'.

McNamara: Estoy completamente de acuerdo contigo."