Lech Walesa (1943-) fue un sindicalista polaco convertido en político que desempeñó un papel destacado en la resistencia al comunismo en su país. Nacido en el centro de Polonia en plena Segunda Guerra Mundial, Walesa era hijo de un carpintero. El joven Walesa se mudó a la ciudad de Gdansk, donde se formó como mecánico y electricista. Walesa se interesó por los derechos de los trabajadores y, cuando tenía veintitantos años, era un influyente organizador sindical que participaba y lideraba varias huelgas ilegales. Durante la década de 20, Walesa combinó su liderazgo sindical con un activismo político clandestino, lo que lo destinó a la vigilancia del Servicio de Seguridad Polaco. Entre 1970 y 1976 editó un periódico clandestino que intentaba movilizar a los trabajadores contra el gobierno socialista. La oposición de Walesa al socialismo fue impulsada en gran parte por su fe católica y su determinación de restaurar los derechos de la Iglesia católica.
En 1980, Walesa participó en otra huelga en los astilleros de Gdansk y fue elegido líder. Esta huelga culminó con la formación de Solidarnosc ("Solidatoria"), una confederación de sindicatos fuera del control del Partido Comunista. A finales de 1980, casi 10 millones de trabajadores se habían afiliado Solidarnosc. El gobierno pro-soviético negoció con Solidarnosc Al principio, sin embargo, su paciencia había expirado al final de 1981. En diciembre 13th el gobierno declaró la ley marcial, Walesa fue puesto bajo arresto domiciliario y Solidarnosc fue ilegalizado. En 1983, Walesa recibió el Premio Nobel de la Paz por su resistencia no violenta a la opresión estatal. Solidarnosc continuó operando bajo tierra durante los 1980, y finalmente surgió a finales de 1988 como de facto partido político y ganando una mayoría en las elecciones nacionales de junio 1989.
Walesa permaneció al margen de la política hasta 1990, cuando aceptó postularse para la presidencia. En diciembre, Walesa se convirtió en el primer presidente de Polonia elegido democráticamente y ocupó el cargo hasta su derrota en 1995. Se presentó nuevamente a la presidencia en 2000, pero sólo recibió el uno por ciento de los votos. Los historiadores han elogiado a Walesa por ayudar a provocar la desaparición del comunismo soviético en Polonia; sin embargo, su presidencia se considera un período de éxitos parciales y oportunidades perdidas. Desde su retiro, Walesa ha generado controversia al hacer declaraciones provocativas sobre temas como la homosexualidad, el aborto y los refugiados musulmanes.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn & S. Thompson, “Lech Walesa”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/lech-walesa/.