Tres eventos anunciaron el final de la Guerra Fría: el la caída del muro de Berlín, la reunificación de Alemania y la disolución de la Unión Soviética. Todo ocurrió al final de una década tumultuosa en la que la gente común y corriente cuestionó la viabilidad del socialismo y de los gobiernos socialistas. Las presiones que aplicaron socavaron y erosionaron la autoridad política en las naciones del bloque soviético. Como Moscú ya no exigía la adhesión a políticas socialistas, estos gobiernos cedieron, permitiendo reformas políticas o relajando restricciones como los controles fronterizos. En Alemania del Este, epicentro de la división de la Guerra Fría, el malestar popular provocó un cambio de liderazgo y el colapso del Muro de Berlín (noviembre de 1989). Al cabo de unos meses, las dos Alemanias se reunieron después de 45 años de división. Mientras tanto, la Unión Soviética también agonizaba. Después de dos décadas de estancamiento económico, la URSS se estaba debilitando internamente. Como el historiador John Lewis Gaddis Dicho de otro modo, la URSS era un “triceratops con problemas”: seguía siendo poderoso e intimidante, pero por dentro sus “sistemas digestivo, circulatorio y respiratorio se estaban obstruyendo lentamente y luego cerrándose”. Mikhail Gorbachevlas reformas gemelas, volumen y perestroika, no pudo salvar a la bestia.
La caída del Muro de Berlín despejó el camino hacia la reunificación de Alemania. Rápidamente se eliminaron las fronteras internas entre Alemania Oriental y Occidental, así como aquellas dentro de la dividida ciudad de Berlín. Canciller de Alemania Occidental Helmut Kohl Aprovechó el momento para redactar un plan de diez puntos para la reunificación alemana, sin consultar a los aliados de la OTAN ni a los miembros de su propio partido. Si bien la mayoría de los alemanes acogieron con agrado la medida, la perspectiva de una Alemania reunificada no agradó a todos. Fue particularmente preocupante para los europeos mayores con recuerdos persistentes de Nazismo y la Segunda Guerra Mundial. Primer ministro británico Margaret Thatcher estaba preocupado en privado, al igual que muchos franceses, italianos y, de hecho, los soviéticos. Israel, ahora hogar de miles de Holocausto sobrevivientes, fue el oponente más vocal de la reunificación alemana.
En marzo 1990, Alemania Oriental celebró sus primeras elecciones libres, produciendo una rotunda derrota para los comunistas. Los dos estados alemanes intensificaron su cooperación política y económica, acordando una moneda única (el Deutschmark) en julio de 1990. Ya se estaban trabajando en las formalidades de la reunificación y en la composición de un nuevo Estado alemán. Estas preguntas fueron finalizadas por el Tratado de unificación, que se firmó en agosto de 1990 y entró en vigor el 3 de octubre. En diciembre de 1932 se celebraron elecciones generales, las primeras elecciones libres totalmente alemanas desde 1990. Una coalición de partidos conservadores cristianos ganó casi la mitad de los escaños en el Bundestag (parlamento), mientras que Helmut Kohl fue respaldado como canciller. En los años siguientes, Alemania disiparía las preocupaciones sobre su pasado bélico al convertirse en uno de los estados más prósperos y progresistas de Europa.
La Unión Soviética pasa a la historia
La Unión Soviética siguió siendo el último bastión del socialismo en Europa, pero también estaba cambiando rápidamente. Las reformas de Gorbachov de mediados de los años 1980 no lograron detener los problemas críticos de la economía soviética. Las industrias soviéticas enfrentaron una escasez crítica de recursos, lo que provocó una disminución de la productividad. Mientras tanto, los ciudadanos soviéticos padecían escasez de alimentos y bienes de consumo proporcionados por el Estado, lo que dio lugar a un próspero mercado negro. El elevado gasto de Moscú en el ejército, la exploración espacial y el apoyo a los estados satélites agotaron aún más la estancada economía soviética. Más reformas en 1988 permitieron la propiedad privada en muchos sectores, aunque esto llegó demasiado tarde para lograr una reversión. Quedó claro que la economía soviética no podía recuperarse por sí sola: necesitaba acceso a los mercados occidentales y a las tecnologías emergentes.
La disolución política de la Unión Soviética se desarrolló gradualmente a finales de los 1980. Una serie de reformas en 1987-88 aflojó el control de las elecciones del Partido Comunista, liberó a los presos políticos y amplió la libertad de expresión bajo volumen. Fuera de Rusia, los Estados bálticos (Letonia, Lituania y Estonia) hicieron campaña por la independencia, mientras que en Azerbaiyán y Armenia se informó de violencia impulsada por los separatistas. A principios de 1990, el Partido Comunista aceptó la recomendación de Gorbachov de que se permitiera a las naciones del bloque soviético celebrar elecciones libres y referendos sobre la independencia. A finales de 1990, los ciudadanos de seis estados (Letonia, Lituania, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia) habían votado a favor de abandonar la Unión Soviética. Ucrania, una región de considerable valor económico, también declaró su independencia en julio de 1990. Las repúblicas soviéticas que quedaron recibieron mayor autonomía política y económica.
El golpe de agosto 1991
“Muchos rusos simpatizaron con los conspiradores… porque aprobaron su motivación, la de evitar que la Unión Soviética se desmoronara. Después de que la euforia inicial... se calmó y la gente comenzó a enfrentar las realidades de un imperio soviético disuelto, comenzó el desencanto. En un par de años, la propia administración Yeltsin estaba presionando por una 'reintegración' de las ex repúblicas soviéticas”.
Amy Knight, historiadoraEn 1991, Gorbachov intentó reestructurar y descentralizar la Unión Soviética otorgando mayor autonomía a sus estados miembros. Según el modelo propuesto por Gorbachov, la URSS se convertiría en la “Unión de Repúblicas Soberanas Soviéticas”, una confederación de naciones independientes que compartirían fuerza militar, política exterior y vínculos económicos. Estos cambios propuestos enfurecieron a algunos líderes del Partido Comunista, que temían que erosionaran el poder soviético y provocaran el colapso de la URSS. En agosto de 1991, un grupo de partidarios de la línea dura, entre ellos el vicepresidente, el primer ministro, el ministro de Defensa y el jefe de la KGB de Gorbachev, decidieron actuar. Con Gorbachov en su dacha En Crimea, el grupo ordenó su arresto, cerró los medios de comunicación e intentó tomar el control del gobierno. Sin embargo, los golpistas malinterpretaron el estado de ánimo del público, que se pronunció a favor de Gorbachov. El golpe fracasó después de tres días y Gorbachov regresó al poder, aunque con su autoridad reducida. En la Navidad de 1991, la Unión Soviética había pasado a la historia. Fue disuelta formalmente y reemplazada por una confederación más flexible llamada Comunidad de Estados Independientes.
La muerte de la Unión Soviética marcó el telón de la Guerra Fría. Mientras los regímenes comunistas permanecieron en China, Corea del Norte y Cuba, la amenaza percibida del imperialismo soviético había desaparecido del mundo. Se desató un debate entre comentaristas e historiadores sobre quién fue el responsable de poner fin a la Guerra Fría. Algunos elogiaron a Gorbachov y a otros reformadores del bloque soviético como los arquitectos del cambio y la reforma. Otros atribuyeron el mérito a líderes occidentales decididos como Ronald Reagan y Thatcher con la caída del imperio soviético. Algunos creían que el comunismo había sido derrotado por sus propias falsas promesas: era un sistema económico insostenible que se había derrumbado desde dentro. Había algo de verdad en las tres perspectivas. Sin embargo, en la tumultuosa década de 1980, la gente común y corriente fue el verdadero motor del cambio. Durante décadas, los ciudadanos del bloque soviético habían vivido bajo regímenes opresivos de partido único y tenían poca o ninguna voz en el gobierno. Se les obligó a trabajar, se les negó el derecho a protestar o hablar y se les negaron las opciones disponibles para sus vecinos en Occidente. Los últimos años de la Guerra Fría estuvieron definidos por esta gente corriente, que arriesgó sus vidas para reincorporarse al mundo libre. El novelista John Le Carré destacó su determinación y heroísmo:
“Fue el hombre quien puso fin a la Guerra Fría, por si no te diste cuenta. No era armamento, ni tecnología, ni ejércitos ni campañas. Era solo hombre. Ni siquiera occidental, como sucedió, sino nuestro enemigo jurado en el Este, que salió a las calles, se enfrentó a las balas y las porras y dijo: 'Ya hemos tenido suficiente'. Fue su emperador, no el nuestro, quien tuvo el descaro de subir a la tribuna y declarar que no tenía ropa. Y las ideologías siguieron estos hechos imposibles como prisioneros condenados, como lo hacen las ideologías cuando han tenido su día ”.
1 Tres eventos significativos anunciaron el fin de la Guerra Fría: la caída del Muro de Berlín, la reunificación de Alemania y la disolución de la Unión Soviética.
2 La caída del Muro de Berlín provocó la eliminación de las fronteras entre Alemania Oriental y Occidental, mientras que el canciller de Alemania Occidental Helmut Kohl comenzó a presionar por la reunificación de los dos estados.
3 A pesar de la oposición de algunos sectores, la reunificación se llevó a cabo durante 1990. Fue finalizado por el Tratado de Reunificación (octubre) y elecciones libres para una sola Alemania (diciembre).
4 Acosado por problemas económicos y políticos internos, la Unión Soviética se debilitó durante los últimos 1980. Después de un intento de golpe fallido por parte de los intransigentes, la URSS se disolvió en 1991.
5. Existe un gran debate sobre los factores que pusieron fin a la Guerra Fría. Algunos lo atribuyen a las reformas de Gorbachov, el fuerte liderazgo en Occidente o la insostenibilidad de los sistemas económicos socialistas. El papel de la gente corriente a finales de los 1980 también es innegable.
Documento de inteligencia estadounidense: 'El sistema soviético en crisis' (noviembre de 1989)
El tratado de unificación alemán (agosto 1990)
Los intransigentes comunistas justifican su intento de golpe para derrocar a Mikhail Gorbachev (agosto 1991)
El Acuerdo de Minsk disuelve la Unión Soviética (diciembre 1991)
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