En la playa es una película estadounidense, dirigida por Stanley Kramer y lanzada en 1959. Está protagonizada por Gregory Peck como el comandante Dwight Towers, Anthony Perkins como el teniente comandante Peter Holmes, Ava Gardner como Moira Davidson y Fred Astaire como Julian Osborn. En la playa representa los últimos días de la humanidad, en los meses posteriores a la Tercera Guerra Mundial. Radiación liberada por armas nucleares ha acabado con toda la vida en el hemisferio norte. Australia, donde se desarrolla la mayor parte de la película, todavía es habitable; sin embargo, todos allí morirán pronto debido a una gigantesca nube de radiación que se mueve hacia el sur. El gobierno australiano prepara a sus ciudadanos mediante la entrega de kits de suicidio, lo que les permite evitar una muerte prolongada y agonizante a causa de la enfermedad por radiación. En su mayor parte, sin embargo, la vida sigue con normalidad.
Cuando los operadores de radio en Australia captan una señal en código Morse que emana de la costa oeste de los Estados Unidos, aumentan las esperanzas de que haya supervivientes allí. El USS Sawfish, un submarino estadounidense atracado en Melbourne y ahora bajo mando australiano, es enviado para rastrear la señal e investigar. El Sawfish llega a California y un miembro de la tripulación se pone un traje antirradiación y abandona el submarino para investigar. La señal Morse resulta ser una falsa alarma. Sawfish regresa a Melbourne y los personajes de la película hacen planes para sus últimos días. Cuando los australianos comienzan a mostrar signos de enfermedad por radiación, la tripulación del Sawfish expresa su deseo de morir en su hogar en los Estados Unidos. Towers accede a sus peticiones y el submarino sale de Melbourne hacia casa.
En la playa se basó en un libro del autor australiano Nevil Shute. Existen algunas diferencias significativas entre la película y la novela de Shute. El libro, por ejemplo, hace referencia a otras colonias de supervivientes en Sudáfrica y América del Sur. La película presenta el condenado mundo posnuclear de una manera más vaga y menos gráfica, basándose más en sus personajes que en su narrativa. La versión cinematográfica fue un éxito de crítica, aunque fracasó económicamente. En la playa fue lanzado en 1959 durante un período tranquilo de la Guerra Fría: Nikita Khrushchev acababa de visitar Presidente Eisenhower en Camp David y las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética parecían estar disminuyendo. Por lo tanto, fue fácil descartar la predicción de la película sobre una guerra nuclear y la posterior aniquilación de la humanidad. Si se hubiera proyectado a principios de la década de 1950 o 1962, la recepción podría haber sido diferente. En la playa no fue lanzado en la Unión Soviética, aunque una proyección especial en Moscú contó con la presencia de funcionarios soviéticos de 1,200.
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