A principios de la década de 1970, los periódicos estadounidenses publicaron investigaciones sobre los métodos de recopilación de inteligencia utilizados por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), la Agencia Central de Inteligencia (CIA), el Ejército de los EE. UU. Y otros organismos gubernamentales durante la Guerra Fría. Estos artículos contenían acusaciones sobre abusos en la recopilación de información de inteligencia, incluidas denuncias de funcionarios gubernamentales que espían innecesariamente a civiles estadounidenses. Bajo la presión de la prensa y el público, el Senado de los Estados Unidos formó el Comité Selecto para Estudiar las Operaciones Gubernamentales con respecto a las Actividades de Inteligencia. Se hizo conocido como el Comité de la Iglesia en honor a su presidente, Frank Church, un senador demócrata de Idaho (en la foto). El Comité de la Iglesia emitió una serie de informes a fines de 1975 y 1976. En este informe en particular, el comité sugirió que el FBI, la CIA y otros organismos habían "adoptado tácticas indignas de una democracia y que en ocasiones recuerdan a los regímenes totalitarios":

“Los estadounidenses han estado preocupados con razón desde antes de la Segunda Guerra Mundial por los peligros de agentes extranjeros hostiles que probablemente cometan actos de espionaje. Del mismo modo, los actos violentos de los terroristas políticos pueden poner en grave peligro los derechos de los estadounidenses. Las investigaciones de inteligencia cuidadosamente enfocadas pueden ayudar a prevenir estos actos.

Pero con demasiada frecuencia la inteligencia ha perdido este enfoque y las actividades de inteligencia doméstica han invadido la privacidad individual y violado los derechos de reunión legal y expresión política ... [Este comité ha] examinado tres tipos de 'actividades de inteligencia que afectan los derechos de los ciudadanos estadounidenses. La primera es la recopilación de inteligencia, como infiltrarse en grupos con informantes, escuchas telefónicas o cartas de apertura. El segundo es la difusión del material recopilado. El tercero es una acción encubierta diseñada para perturbar y desacreditar las actividades de grupos e individuos considerados una amenaza para el orden social ...

Nuestra investigación ha confirmado que ... segmentos de nuestro gobierno, en sus actitudes y acciones, adoptan tácticas indignas de una democracia, y en ocasiones recuerdan las tácticas de los regímenes totalitarios. Hemos visto un patrón constante en el que los programas iniciados con objetivos limitados, como la prevención de la violencia criminal o la identificación de espías extranjeros, se expandieron a lo que los testigos caracterizaron como 'aspiradoras', ampliando información sobre las actividades legales de los ciudadanos estadounidenses ...

Demasiadas agencias gubernamentales han espiado a demasiadas personas y se ha recopilado demasiada información. El gobierno a menudo ha llevado a cabo la vigilancia secreta de los ciudadanos sobre la base de sus creencias políticas, incluso cuando esas creencias no representaban una amenaza de violencia o actos ilegales en nombre de una potencia extranjera hostil ...

Las agencias de inteligencia de Estados Unidos han investigado a una gran cantidad de ciudadanos estadounidenses y organizaciones nacionales. La sede del FBI por sí sola ha desarrollado más de 500,000 archivos de inteligencia nacional ... el FBI abrió 65,000 de estos archivos de inteligencia nacional solo en 1972 ... El número de estadounidenses y grupos nacionales atrapados en la red de inteligencia nacional se ilustra con más detalle con las siguientes estadísticas:

• Casi un cuarto de millón de cartas de primera clase fueron abiertas y fotografiadas por la CIA entre 1953-1973, produciendo un índice computarizado de la CIA de casi un millón y medio de nombres.
• Al menos 130,000 cartas de primera clase fueron abiertas y fotografiadas por el FBI entre 1940-1966 en ocho ciudades de Estados Unidos.
• Unas 300,000 personas fueron indexadas en un sistema informático de la CIA y se crearon archivos separados sobre aproximadamente 7,200 estadounidenses y más de 100 grupos nacionales ...
• La Agencia de Seguridad Nacional obtuvo de 1947 a 1975 millones de telegramas privados enviados desde, hacia oa través de los Estados Unidos, en virtud de un acuerdo secreto con tres compañías de telégrafos de los Estados Unidos.
• Se estima que los estadounidenses de 100,000 fueron objeto de los archivos de inteligencia del Ejército de los Estados Unidos creados entre los 1960 y 1971 intermedios.
• Los archivos de inteligencia de más de 11,000 individuos y grupos fueron creados por el Servicio de Impuestos Internos entre 1969 y 1973 y las investigaciones fiscales se iniciaron sobre la base de criterios políticos más que fiscales.
• Al menos 26,000 personas fueron catalogadas en un momento en una lista del FBI de personas que serían detenidas en caso de una 'emergencia nacional' ”.