En marzo de 1958, el Comité Asesor Científico del Presidente, convocado por Dwight Eisenhower el año anterior, presentó un informe sobre el Programa espacial estadounidense. PSAC recomendó un fuerte enfoque en la tecnología espacial y la exploración, al tiempo que advirtió que no ignore la investigación científica en la Tierra:

“¿Cuáles son las principales razones para emprender un programa espacial nacional? ¿Qué podemos esperar ganar de la ciencia y la exploración espaciales? ¿Cuáles son las leyes y los hechos científicos y los medios tecnológicos que sería útil conocer y comprender para tomar decisiones políticas acertadas para un programa espacial de los Estados Unidos y su gestión por parte del gobierno federal? Esta declaración busca proporcionar respuestas breves e introductorias a estas preguntas.

Es útil distinguir entre cuatro factores que dan importancia, urgencia e inevitabilidad al avance de la tecnología espacial.

El primero de estos factores es la necesidad imperiosa del hombre de explorar y descubrir, el impulso de la curiosidad que lleva a los hombres a tratar de ir a donde nadie ha ido antes. La mayor parte de la superficie de la tierra ahora ha sido explorada y los hombres ahora recurren a la exploración del espacio exterior como su próximo objetivo.

En segundo lugar, existe el objetivo de defensa para el desarrollo de la tecnología espacial. Deseamos asegurarnos de que el espacio no se utilice para poner en peligro nuestra seguridad. Si el espacio se va a utilizar con fines militares, debemos estar preparados para usar el espacio para defendernos.

Tercero, existe el factor de prestigio nacional. Ser fuerte y audaz en la tecnología espacial mejorará el prestigio de los Estados Unidos entre los pueblos del mundo y creará una mayor confianza en nuestra fuerza científica, tecnológica, industrial y militar.

Cuarto, la tecnología espacial ofrece nuevas oportunidades para la observación científica y la experimentación que se sumarán a nuestro conocimiento y comprensión de la tierra, el sistema solar y el universo.

La determinación de cuál debería ser nuestro programa espacial debe tener en cuenta estos cuatro objetivos. Si bien esta declaración se ocupa principalmente del uso del espacio para la investigación científica, reconocemos plenamente la importancia de los otros tres objetivos.

De hecho, ha sido la búsqueda militar de cohetes de ultra largo alcance lo que ha proporcionado al hombre una nueva maquinaria tan poderosa que puede poner fácilmente satélites en órbita y, en poco tiempo, enviar instrumentos para explorar la luna y los planetas cercanos. De esta manera, lo que en un principio fue una empresa puramente militar ha abierto una emocionante era de exploración que pocos hombres, incluso hace una década, soñaron que llegaría en este siglo ...

Dado que las plantas de energía de cohetes para la exploración espacial ya existen o se están desarrollando para necesidades militares, el costo de la investigación científica adicional, utilizando estos cohetes, no tiene por qué ser exorbitante. Aún así, el costo tampoco será pequeño. Esto plantea una pregunta importante que los científicos y el público en general (quién pagará la factura) deben enfrentar: dado que todavía hay tantas preguntas y problemas científicos sin respuesta en todo el mundo, ¿por qué deberíamos comenzar a hacer nuevas preguntas y buscar nuevas problemas en el espacio? ¿Cómo pueden los resultados posiblemente justificar el costo?

La investigación científica, por supuesto, nunca ha sido susceptible a una rigurosa contabilidad de costos de antemano. Tampoco, en realidad, tiene exploración de ningún tipo. Pero si hemos aprendido una lección, es que la investigación y la exploración tienen una forma notable de dar sus frutos, aparte del hecho de que demuestran que el hombre está vivo y es insaciablemente curioso. Y todos nos sentimos más ricos al saber lo que los exploradores y científicos han aprendido sobre el universo en el que vivimos.

Es en estos términos que debemos medir el valor de lanzar satélites y enviar cohetes al espacio ... ”