Augusto Pinochet (1915-2006) fue un general chileno que tomó el control del país sudamericano después de un sangriento golpe de estado en septiembre de 1973. Nacido en una familia de clase media en la ciudad costera de Valparaíso, Pinochet pasó de la escuela secundaria a la academia militar, donde se graduó en 1936. Recibió el grado de teniente de infantería de Chile y emprendió la carrera militar. Pinochet ascendió de rango, a pesar de no haber entrado en combate ni en servicio activo. En 1953 se convirtió en comandante de un campo de detención que albergaba, entre otros prisioneros, a presuntos comunistas. Posteriormente estudió y enseñó en academias militares tanto en Chile como en Ecuador. En 1971 Pinochet fue ascendido a general y al año siguiente fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército. En agosto de 1973 el presidente chileno Salvador Allende Nombró a Pinochet comandante en jefe de todas las fuerzas militares chilenas. Al mes siguiente, Pinochet inició un golpe militar, respaldado por otros oficiales militares y políticos de derecha, y con el apoyo tácito de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Este golpe derrocó al gobierno y provocó la muerte de Allende, probablemente por suicidio.
Pinochet gobernó Chile durante un año como jefe de una junta militar, tras lo cual asumió los poderes de un dictador militar fascista. Estados Unidos acogió con satisfacción el golpe de Pinochet y proporcionó a su gobierno casi 400 millones de dólares en ayuda y préstamos. La CIA también brindó información y capacitación a la policía secreta de Pinochet. la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA). El control de Pinochet sobre Chile se volvió opresivo: miles de sus oponentes políticos fueron perseguidos, arrestados y detenidos, mientras que otros desaparecieron sin dejar rastro, probablemente asesinados. Pinochet consideró a todos “comunistas”, aunque la mayoría de sus oponentes y víctimas eran socialistas moderados, socialdemócratas y liberales. Los abusos contra los derechos humanos en Chile fueron investigados y ampliamente publicitados a fines de la década de 1970, desacreditando a Pinochet. A nivel interno, el nuevo régimen de Chile emprendió importantes reformas económicas, abriendo el país al desarrollo empresarial y a la inversión extranjera. Esto restauró el crecimiento económico; sin embargo, el desempleo y la pobreza aumentaron bajo el gobierno de Pinochet.
El reinado de Pinochet terminó en 1990 luego de varios años de presión por reformas democráticas, tanto dentro de Chile como desde Estados Unidos. Durante una visita en abril de 1987, El Papa Juan Pablo II También instó al gobernante chileno a relajar su control y permitir reformas democráticas. Pinochet accedió a celebrar un referéndum (octubre de 1988) que efectivamente destrozó su poder dictatorial. El país comenzó su transición a la democracia y Pinochet fue derrocado de la presidencia en marzo de 1990. En 1998, el anciano ex dictador viajó a Gran Bretaña para recibir atención médica especializada. En octubre de 1988 fue detenido por autorizar el asesinato y la tortura de diplomáticos y civiles españoles en los años setenta. En una controvertida decisión, el gobierno británico –uno de los aliados de Pinochet durante su presidencia– dictaminó que el ex dictador no podía ser extraditado para enfrentar la justicia en España. En cambio, Pinochet fue devuelto a Chile, donde se le concedió inmunidad procesal. Esta inmunidad fue revocada en 1970, pero Pinochet murió en diciembre de 2004, antes de que se pudieran presentar cargos. Investigaciones posteriores sobre los años de Pinochet en el poder han descubierto evidencia de asesinatos políticos, tortura generalizada, corrupción, fraude fiscal y lavado de dinero.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Augusto Pinochet”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/augusto-pinochet/.