Fail Safe es una película estadounidense, dirigida por Sidney Lumet y estrenada en 1964. Está protagonizada por Henry Fonda como el presidente de los Estados Unidos, Dan O'Herlihy como el General Black de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Walter Matthau como el Profesor Groetschele. El guión de la película se basó en una novela del mismo nombre que se publicó inmediatamente después de la crisis de los misiles en Cuba. Fail Safe explora un tema común en la ficción de la Guerra Fría: el despliegue accidental de armas nucleares de una superpotencia contra otra. En este caso, la Fuerza Aérea de EE. UU. lanza un ataque nuclear en 1967 después de que un objeto no identificado activa los sistemas de alerta. Los bombarderos estadounidenses que transportan cargas nucleares son enviados a puntos de reunión designados para esperar nuevas órdenes. Sin embargo, se descubre la causa de la alerta y se retira a los atacantes.
Sin embargo, un grupo de bombarderos estadounidenses no recibe la orden de retirada y emprende su misión de bombardear Moscú. Mientras el personal estadounidense intenta frenéticamente contactar con los bombarderos, sus comunicaciones quedan bloqueadas por un sistema de defensa soviético. Cuando fracasan los intentos de contactar con los bombarderos, se envían aviones de combate estadounidenses para derribarlos, aunque esto también fracasa. El presidente estadounidense explica la situación al líder soviético, quien ordena que se detengan las interferencias de radio. El presidente habla con el comandante del grupo de bombarderos y le ordena que aborte la misión, pero el comandante, siguiendo las directrices y procedimientos de la misión, descarta esto como un truco soviético. Cuando el presidente se da cuenta de que no puede impedir que los bombarderos ataquen Moscú, toma una decisión horrible para evitar un intercambio nuclear a gran escala.
Fail Safe recibió excelentes críticas de los críticos, quienes elogiaron el uso de luces, sombras, sonido y ángulos de cámara por parte de Lumet para crear una sensación de tensión premonitoria. La película no contiene música de fondo dramática, sino que se basa en técnicas visuales, diálogos y pausas de silencio. Fail Safe explora algunos de los problemas inherentes a los sistemas defensivos automáticos. Sugiere que la guerra nuclear podría ser desencadenada no por generales deshonestos sino por una falla técnica y procedimientos que eliminan el control de las manos humanas. Fail Safe tuvo un mal desempeño en la taquilla, posiblemente porque fue lanzado poco después Dr. Strangelove, una película que cubría un territorio similar. Si bien carece del humor negro de Dr. Strangelove, Fail Safe se erige como una advertencia eficaz contra la doctrina de la "destrucción mutuamente asegurada".
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