La muerte de Joseph Stalin En 1953 puso fin a un cuarto de siglo de su gobierno dictatorial sobre la Unión Soviética. También generó una gran incertidumbre sobre quién lideraría la superpotencia comunista mundial. Siempre paranoico ante los complots y los golpes de estado, Stalin se había negado a nombrar o preparar un sucesor: operaba sin diputados, sin mano derecha y sin protegido. Debido a esto, la muerte de Stalin dejó a la Unión Soviética sin líder. Esto desencadenó una lucha de poder entre varios miembros del Politburó del Partido Comunista. Georgy Malenkov, que fue nombrado primer ministro y jefe del partido tras la muerte de Stalin, parecía el sucesor lógico. Muchos miembros de la jerarquía soviética, temiendo que Malenkov se volviera tan autocrático y brutal como Stalin, actuaron contra él. Si bien Malenkov retuvo el cargo de primer ministro, fue despojado de la dirección del Partido Comunista. fue entregado a Nikita Khrushchev. Con el tiempo, Jruschov se convirtió en la figura más poderosa de la Unión Soviética.
Jruschov había sido miembro del círculo íntimo de Stalin a principios de la década de 1930 (los registros sugieren que asistía habitualmente a reuniones de alto nivel y a cenas en la residencia privada de Stalin). Jruschov admiraba al dictador, aunque, al igual que otros miembros del partido, se sentía intimidado y desconfiado de Stalin. Jruschov dio apoyo tácito a las purgas asesinas de Stalin a mediados de los años treinta. Se convirtió en líder del partido en Ucrania y, en 1930, en miembro del Politburó (ministerio) soviético. Jruschov sirvió durante la guerra contra la Alemania nazi como comisario del partido; Como muchos rusos de su época, perdió un hijo en este conflicto. Regresó a Ucrania después de la guerra, donde supervisó la continua colectivización de las granjas. En 1939, Jruschov fue llamado a Moscú, probablemente porque Stalin, temiendo una conspiración contra su liderazgo, quería rodearse de acólitos leales. Después de la muerte de Stalin en 1949, Jruschov se involucró en una lucha de poder con otros miembros del Politburó. En 1953 se había convertido en la figura más poderosa del gobierno soviético, prescindiendo del jefe de la policía secreta, Lavrenti Beria, y desbancando al primer ministro Malenkov.
Uno de los actos más conocidos de Jruschov fue su 'Discurso secreto', pronunciado en el vigésimo congreso anual del Partido Comunista en febrero de 20. En este discurso, Jruschov denunció muchos aspectos de la era estalinista e instó a volver a los principios originales de Lenin. El nuevo líder soviético atacó el culto a la personalidad empleado por Stalin; la falta de consulta y toma de decisiones colectivas durante su reinado; los ataques de Stalin a los principales bolcheviques; la victimización de grupos nacionalistas y la paranoia de Stalin sobre complots y conspiraciones. Sobre todo, Jruschov condenó el uso sistemático del asesinato y la intimidación por parte de Stalin, dirigido a quienes no estaban de acuerdo con sus políticas:
“Tenemos que considerar seriamente y analizar correctamente [los crímenes de la era de Stalin] para que podamos prevenir cualquier posibilidad de repetición en cualquier forma… Stalin actuó no a través de la persuasión, explicación y cooperación paciente con la gente, sino imponiendo su conceptos y exigiendo sumisión absoluta a su opinión. Quien se opusiera a este concepto o tratara de probar su punto de vista ... estaba condenado a ser apartado del colectivo dirigente y a la subsiguiente aniquilación moral y física. Esto fue especialmente cierto durante el período posterior al XVII Congreso del Partido [1934], cuando muchos líderes prominentes del Partido y trabajadores de base del Partido, honestos y dedicados a la causa del comunismo, fueron víctimas del despotismo de Stalin ... Stalin originó el concepto ' enemigo del pueblo '. Este término hizo posible el uso de la represión más cruel, violando todas las normas de la legalidad revolucionaria, contra cualquiera que de alguna manera estuviera en desacuerdo con Stalin ”.
El contenido de este discurso se pronunció en sesión cerrada (de ahí el nombre de "Discurso Secreto") y no se hizo público hasta después de la Guerra Fría. Sin embargo, las noticias de la denuncia de Khrushchev se filtraron fuera del Congreso y circularon por Rusia, el bloque soviético y más allá. El discurso causó sensación (varios miembros del partido alineados con Stalin se suicidaron después de escucharlo) y anunció el comienzo de políticas más relajadas en la URSS. Durante un breve período, pareció que Jruschov podría ser un líder liberal más abierto, alguien con quien Occidente podía tratar. Sin embargo, al cabo de unos meses, las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera y aplastaron a los Levantamiento húngaro. En noviembre de 1956, Jruschov empleó una retórica beligerante y amenazadora de la Guerra Fría, pronunciando su famosa amenaza de “os enterraremos” a los embajadores extranjeros en Moscú.
“¿Quieres saber quién soy yo? Empecé a trabajar tan pronto como comencé a caminar. Hasta los 15, cuidaba terneros, cuidaba ovejas y luego cuidaba el ganado de un terrateniente. Luego trabajé en una fábrica, cuyos dueños eran alemanes. Después de eso, trabajé en minas que pertenecían a franceses. Trabajé en fábricas químicas pertenecientes a belgas. ¡Y ahora soy el primer ministro del gran estado ruso soviético! "
Nikita Khrushchev
A pesar de esto, la imagen pública de Khrushchev en Occidente y su relación con los políticos occidentales fue significativamente mejor que la de Stalin. Su 'debate de cocina' con Richard Nixon Expuso a Jruschov como un agresivo defensor del comunismo, pero también era un hombre con cierto humor que al menos estaba dispuesto a reunirse y comunicarse. Jruschov aceptó una invitación de Nixon para visitar los Estados Unidos, realizando la primera visita de un líder soviético a finales de 1959. Jruschov pasó dos semanas recorriendo las principales ciudades estadounidenses y algunas zonas rurales. Fue perseguido por todo Estados Unidos por un circo mediático, ansioso por captar un comentario controvertido del líder soviético, aunque Jruschov rara vez se lo permitió. Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética volvieron a deteriorarse en 1960 durante la Crisis del avión espía U-2. Más tarde, ese mismo año, Jruschov pronunció un agitado discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, despotricando sobre la agresión estadounidense antes de quitarse uno de sus zapatos y golpearlo contra el atril. Los medios de comunicación occidentales, que ya cultivaban una imagen de Jruschov como un matón desenfrenado que podría iniciar una guerra en un ataque de mal humor, aprovecharon este incidente.
A nivel interno, Jruschov introdujo políticas e iniciativas que trajeron mejoras en algunas áreas y fracasos en otras. Económicamente, intentó descentralizar la industria y la manufactura relajando las cuotas nacionales y estableciendo consejos económicos regionales. Jruschov también intentó evitar las desastrosas hambrunas provocadas por la colectivización de Stalin. A los agricultores soviéticos se les dio mayor libertad para cultivar sus propios productos, mientras que se aumentaron los pagos por los cultivos requisados por el Estado. Jruschov también planeó aumentar la producción de alimentos cultivando casi 150,000 kilómetros cuadrados de tierras vírgenes en Siberia, Kazajstán y el Cáucaso (la "Campaña de las Tierras Vírgenes"). Estas medidas aumentaron la disponibilidad de alimentos y bienes de consumo, aunque también provocaron un aumento de los precios. Las políticas de Jruschov elevaron los niveles de vida en muchas partes de Rusia; sin embargo, los resultados fueron inconsistentes y a menudo no alcanzaron los objetivos. Jruschov también hizo retroceder los sistemas estalinistas de control y opresión, aunque el Estado todavía ejerció una censura limitada y retuvo el control de la prensa.
El liderazgo de Khrushchev duró hasta 1964. A principios de la década de 1960, se enfrentó a nuevos desafíos en el bloque soviético y al nuevo liderazgo estadounidense. Jruschov creía que el presidente estadounidense recién elegido John F. Kennedy era demasiado joven y débil para manejar la confrontación, una suposición destrozada por la firmeza de Kennedy durante la crisis de Berlín (1961) y la crisis de los misiles cubanos (1962). Las relaciones entre las dos potencias se suavizaron en 1963-64. Durante este período, los principales problemas de Jruschov estaban más cerca de casa. Los partidarios de la línea dura soviética, decepcionados por la ambivalencia de Jruschov y su incapacidad para ganarle terreno al inexperto Kennedy, trataron de expulsarlo del poder. Jruschov pasó la mayor parte de 1964 fuera de Moscú, dando a sus oponentes amplias oportunidades para organizarse. En octubre de 1964, Jruschov fue convocado a una reunión con miembros del Politburó y lo convencieron de que se retirara de su cargo. A estas alturas, con 70 años de edad y fatigado después de una década de liderazgo, Khrushchev opuso poca resistencia. Al jubilarse, Jruschov recibió una casa, una dacha (casa de vacaciones) y una modesta pensión estatal. Pasó los últimos años de su vida recluido, escribiendo sus memorias y rara vez apareciendo o comentando en público. Cuando Jruschov murió en 1971, el Brezhnev régimen rechazó la solicitud de su familia de un funeral de Estado y entierro detrás del muro del Kremlin.
1 Nikita Khrushchev fue el líder de la URSS después de la muerte de Stalin. Un veterano de la Revolución Rusa y la Segunda Guerra Mundial, emergió como un líder potencial en los primeros 1950.
2. Jruschov había sido miembro del círculo íntimo de Stalin, sin embargo, denunció el gobierno tiránico de Stalin en 1956. Disfrutaba de mejores relaciones con Occidente, visitando los Estados Unidos.
3 Jruschov dirigió a la URSS a través de varios eventos clave de la Guerra Fría, como el caso del avión espía U2 y la crisis de los misiles cubanos. También era conocido por su retórica beligerante.
4 En casa, Jruschov relajó los opresivos controles estalinistas, descentralizó la economía y aumentó la producción de alimentos al abrir tierras y dar incentivos a los agricultores.
5. La incapacidad de Jrushchov para ganar terreno sobre los Estados Unidos lo expulsó del liderazgo en 1964. Se retiró de inmediato y no participó más en la política soviética.
El 'discurso secreto' de Krushchev denunciando el estalinismo (1956)
Una transcripción del 'Debate de cocina' de Nixon-Khrushchev (1959)
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J. Llewellyn et al, “The Soviética Union under Khrushchev”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/soviet-union-under-khrushchev/.