Entre 1953 y 1964, la Unión Soviética fue gobernada por Nikita Khrushchev, un ex miembro de Joseph Stalincírculo íntimo. Jruschov podía ser terco y belicoso pero, a diferencia de Stalin, estaba dispuesto a comprometerse con Occidente. A nivel nacional, Jruschov renunció a muchos aspectos del estalinismo e introdujo reformas que mejoraron los niveles de vida en la Unión Soviética.

Muerte de Stalin

La muerte de Joseph Stalin en 1953 puso fin a un cuarto de siglo de su gobierno dictatorial sobre la Unión Soviética. También generó una gran incertidumbre sobre quién lideraría la superpotencia comunista del mundo y qué dirección futura podría tomar.

Stalin, siempre paranoico sobre conspiraciones y golpes de Estado, no había confiado en nadie. Se negó a nominar o preparar un sucesor que potencialmente pudiera derrocarlo. Operaba sin ayudante ni mano derecha y no tenía protegido. Debido a esto, la muerte de Stalin dejó a la Unión Soviética sin líder.

Esto llevó a una lucha de poder entre varios miembros del Politburó del Partido Comunista. Georgy Malenkov, que fue nombrado primer ministro y jefe del partido tras la muerte de Stalin, parecía el sucesor lógico. Sin embargo, muchos en la jerarquía soviética temían que Malenkov se volviera tan autocrático y brutal como Stalin.

¿Quién era Jruschov?

Nikita Khrushchev había sido miembro del círculo íntimo de Stalin a principios de la década de 1930. Los registros sugieren que era un asistente habitual en reuniones de alto nivel y en la residencia privada de Stalin para las cenas.

Jruschov admiraba al dictador, aunque al igual que otros miembros del partido, Stalin lo intimidaba y desconfiaba de él. Jruschov apoyó tácitamente las purgas asesinas de Stalin a mediados de la década de 1930. Se convirtió en líder del partido en Ucrania y, en 1939, en miembro del Politburó (ministerio) soviético.

Jruschov sirvió durante la guerra contra la Alemania nazi como comisario del partido. Como muchos rusos de su edad, perdió un hijo en este conflicto. Regresó a Ucrania después de la guerra, donde supervisó la continua colectivización de granjas.

El ascenso de Jruschov

En 1949, Jruschov fue llamado a Moscú, probablemente porque Stalin, temiendo una conspiración contra su liderazgo, quería rodearse de acólitos leales.

Después de la muerte de Stalin en 1953, Jruschov entabló una lucha de poder con otros miembros del Politburó. A principios de 1955, se había convertido en la figura más poderosa del gobierno soviético, prescindiendo del jefe de la policía secreta Lavrenti Beria y echando a codazos al primer ministro Malenkov.

Mientras Georgy Malenkov retuvo el cargo de primer ministro, fue despojado del liderazgo del Partido Comunista y fue entregado a Jruschov. Dos años después del fallecimiento de Stalin, Jruschov se había convertido en la figura más poderosa de la Unión Soviética.

La propia opinión de Khrushchev:
“¿Quieres saber quién soy yo? Empecé a trabajar tan pronto como comencé a caminar. Hasta los 15, cuidaba terneros, cuidaba ovejas y luego cuidaba el ganado de un terrateniente. Luego trabajé en una fábrica, cuyos dueños eran alemanes. Después de eso, trabajé en minas que pertenecían a franceses. Trabajé en fábricas químicas pertenecientes a belgas. ¡Y ahora soy el primer ministro del gran estado ruso soviético! "
Nikita Khrushchev

El 'discurso secreto'

Uno de los actos más conocidos de Jruschov fue su 'Discurso secreto', entregado al vigésimo congreso anual del Partido Comunista en febrero de 20.

En este discurso, Jruschov denunció muchos aspectos de la era estalinista e instó a volver a los principios originales de Lenin. El nuevo líder soviético atacó el culto a la personalidad empleado por Stalin; la falta de consulta y toma de decisiones colectivas durante su reinado; Los ataques de Stalin a los principales bolcheviques; la victimización de grupos nacionalistas y la paranoia de Stalin sobre complots y conspiraciones.

Sobre todo, Jruschov condenó el uso sistemático del asesinato y la intimidación por parte de Stalin contra quienes no estaban de acuerdo con sus políticas:

“Tenemos que considerar seriamente y analizar correctamente [los crímenes de la era de Stalin] para que podamos prevenir cualquier posibilidad de repetición en cualquier forma… Stalin actuó no a través de la persuasión, explicación y cooperación paciente con la gente, sino imponiendo su conceptos y exigiendo sumisión absoluta a su opinión. Quien se opusiera a este concepto o tratara de probar su punto de vista ... estaba condenado a ser apartado del colectivo dirigente y a la subsiguiente aniquilación moral y física. Esto fue especialmente cierto durante el período posterior al XVII Congreso del Partido [1934], cuando muchos líderes prominentes del Partido y trabajadores de base del Partido, honestos y dedicados a la causa del comunismo, fueron víctimas del despotismo de Stalin ... Stalin originó el concepto ' enemigo del pueblo '. Este término hizo posible el uso de la represión más cruel, violando todas las normas de la legalidad revolucionaria, contra cualquiera que de alguna manera estuviera en desacuerdo con Stalin ”.

El contenido de este discurso se pronunció en sesión cerrada (de ahí el nombre 'Discurso secreto') y no se publicó hasta después de la Guerra Fría. Sin embargo, las noticias de la denuncia de Jruschov se filtraron fuera del Congreso y circularon por Rusia, el bloque soviético y más allá. El discurso causó sensación (varios miembros del partido alineados con Stalin se suicidaron después de escucharlo) y presagió el comienzo de políticas más relajadas en la URSS.

Relaciones con occidente

Durante un breve período, pareció que Jruschov podría ser, si no un líder reformista, al menos alguien dispuesto a participar y negociar. A diferencia de Stalin, podría ser un líder soviético con el que Occidente podría tratar.

A los pocos meses, sin embargo, las fuerzas soviéticas habían cruzado la frontera y aplastado el Levantamiento húngaro. En noviembre de 1956, Jruschov empleó una retórica beligerante y amenazadora de la Guerra Fría en su famosa amenaza de "te enterraremos" a los embajadores extranjeros en Moscú.

A pesar de esto, la imagen pública de Khrushchev en Occidente y su relación con los políticos occidentales fue significativamente mejor que la de Stalin. Su 'debate de cocina' con Richard Nixon expuso a Jruschov como un agresivo defensor del comunismo, pero también era un hombre de cierto humor que estaba al menos dispuesto a reunirse y comunicarse.

Jruschov aceptó una invitación de Nixon para visitar los Estados Unidos, emprendiendo la primera visita de un líder soviético a fines de 1959. Jruschov pasó dos semanas recorriendo las principales ciudades estadounidenses y algunas zonas rurales. Fue perseguido en todo Estados Unidos por un circo mediático, ansioso por captar un comentario controvertido del líder soviético, aunque Jruschov rara vez los consentía.

Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se deterioraron nuevamente en 1960 durante el Crisis del avión espía U-2. Más tarde ese año, Jruschov pronunció un discurso agitado ante la asamblea general de las Naciones Unidas, despotricando sobre la agresión estadounidense antes de quitarse uno de sus zapatos y golpearlo contra el atril. Los medios de comunicación occidentales, que ya cultivaban una imagen de Jruschov como un matón desenfrenado que podría comenzar una guerra en un ataque de mal genio, aprovecharon este incidente.

Políticas nacionales

A nivel nacional, Jruschov introdujo políticas e iniciativas que trajeron mejoras en algunas áreas y fallas en otras. Económicamente, intentó descentralizar la industria y la fabricación relajando las cuotas nacionales y estableciendo consejos económicos regionales.

Jruschov también trató de evitar las desastrosas hambrunas causadas por la colectivización de Stalin. A los agricultores soviéticos se les dio mayor libertad para cultivar sus propios productos, mientras que se incrementaron los pagos por las cosechas requisadas por el estado.

Jruschov también planeó aumentar la producción de alimentos cultivando casi 150,000 kilómetros cuadrados de tierra virgen en Siberia, Kazajstán y el Cáucaso (la "Campaña de las tierras vírgenes"). Estas medidas incrementaron la disponibilidad de alimentos y bienes de consumo, aunque también provocaron una subida de precios.

Las políticas de Jruschov elevaron el nivel de vida en muchas partes de Rusia, pero los resultados fueron inconsistentes y, a menudo, no lograron cumplir los objetivos. Khrushchev también hizo retroceder los sistemas estalinistas de control y opresión, aunque el estado aún ejercía una censura limitada y retuvo el control de la prensa.

Caer del poder

El liderazgo de Khrushchev duró hasta 1964. A principios de la década de 1960, se enfrentó a nuevos desafíos en el bloque soviético y al nuevo liderazgo estadounidense. Jruschov creía que el presidente estadounidense recién elegido John F. Kennedy era demasiado joven y débil para manejar la confrontación, una suposición destrozada por la firmeza de Kennedy durante la crisis de Berlín (1961) y la crisis de los misiles cubanos (1962).

Las relaciones entre las dos potencias se relajaron en 1963-64. Durante este período, los principales problemas de Jruschov estaban más cerca de casa. Los partidarios de la línea dura soviética, decepcionados con la ambivalencia de Jruschov y la incapacidad de ganar terreno sobre el inexperto Kennedy, intentaron expulsarlo del poder. Jruschov pasó la mayor parte de 1964 fuera de Moscú, dando a sus oponentes una amplia oportunidad de organizarse.

En octubre 1964, Jruschov fue convocado a una reunión con miembros del Politburó y fue persuadido para retirarse de su cargo. Por ahora 70 años de edad y fatigado después de una década de liderazgo, Khrushchev peleó poco. En su retiro, Jruschov recibió una casa, un dacha (casa de vacaciones) y una modesta pensión estatal. Pasó los últimos años de su vida en reclusión, escribiendo sus memorias y rara vez aparecía o comentaba en público.

Cuando Jruschov murió en 1971, el Brezhnev régimen rechazó la solicitud de su familia de un funeral de Estado y entierro detrás del muro del Kremlin.

1 Nikita Khrushchev fue el líder de la URSS después de la muerte de Stalin. Un veterano de la Revolución Rusa y la Segunda Guerra Mundial, emergió como un líder potencial en los primeros 1950.

2. Jruschov había sido miembro del círculo íntimo de Stalin, sin embargo, denunció el gobierno tiránico de Stalin en 1956. Disfrutaba de mejores relaciones con Occidente, visitando los Estados Unidos.

3 Jruschov dirigió a la URSS a través de varios eventos clave de la Guerra Fría, como el caso del avión espía U2 y la crisis de los misiles cubanos. También era conocido por su retórica beligerante.

4 En casa, Jruschov relajó los opresivos controles estalinistas, descentralizó la economía y aumentó la producción de alimentos al abrir tierras y dar incentivos a los agricultores.

5. La incapacidad de Jrushchov para ganar terreno sobre los Estados Unidos lo expulsó del liderazgo en 1964. Se retiró de inmediato y no participó más en la política soviética.