A este tenor, ideas de Karl Marx Arrasaron Europa a finales del siglo XIX y llegaron a Rusia. El imperio ruso en ese momento estaba gobernado por un zar autocrático que se negaba a compartir el poder político, creyendo que su soberanía provenía directamente de Dios. Esto convirtió a Rusia en un imán para el radicalismo político y las ideas revolucionarias. En 1800, un grupo recién formado llamado Partido Laborista Socialdemócrata Ruso (o SD) abrazó la teoría marxista. Cinco años más tarde, el SD se dividió en dos facciones llamadas bolcheviques y mencheviques. Su división fue provocada por puntos de vista contradictorios sobre tácticas y membresía. El líder de la facción bolchevique, un joven abogado llamado Vladimir Ulyanov o Lenin, quería un grupo pequeño pero disciplinado de “revolucionarios profesionales”. Este grupo no se contentaría con esperar la revolución, sino que la haría realidad, más temprano que tarde. La visión de Lenin se materializó en octubre de 1917, cuando su partido bolchevique (ahora respaldado por más de 200,000 soldados y trabajadores) tomó el control del gobierno ruso. Así comenzó el surgimiento de la Rusia comunista y el nacimiento de la Unión Soviética.
Una vez en el poder, los bolcheviques se propusieron transformar Rusia en un estado socialista. Apenas unos días después de la revolución bolchevique, Lenin emitió una serie de decretos prometiendo reformas radicales. Su gobierno prometió poner fin a la participación de Rusia en la guerra, asegurar la paz con Alemania y traer a todos los soldados rusos a casa. Se abolirían los viejos símbolos y estructuras de la Rusia zarista (incluidos los títulos nobiliarios, los rangos burocráticos y los departamentos gubernamentales). Se puso fin a la propiedad privada de la tierra; las vastas propiedades que alguna vez fueron propiedad de los ricos nobles y terratenientes de Rusia serían entregadas a los campesinos. Los bolcheviques legislaron los derechos civiles y mejoraron las condiciones de los trabajadores. A las mujeres se les dieron niveles de igualdad con los hombres sin precedentes en otras partes de Europa, incluida la igualdad salarial, las condiciones laborales y el derecho al voto. Se introdujeron reformas sociales como programas de atención sanitaria y alfabetización. Estos planes y promesas crearon optimismo entre el pueblo ruso, sin embargo, la guerra civil y las privaciones económicas impidieron que el régimen bolchevique cumpliera muchos de ellos.
A medida que pasaban las semanas y los disturbios en Rusia empeoraban, el régimen bolchevique recurrió a métodos antidemocráticos para mantener el control. En diciembre de 1917 se celebraron elecciones para una asamblea constituyente, pero cuando no lograron obtener una mayoría bolchevique, Lenin envió tropas para disolver la asamblea después de solo un día. Ante la posibilidad de una contrarrevolución tanto por parte de los zaristas como de otros socialistas, Lenin ordenó la formación de un Ejército Rojo y una fuerza de policía secreta llamada CHEKA. Cuando estalló la guerra civil en Rusia a mediados de 1918, el régimen impuso una política económica brutal. Esta política, denominada "comunismo de guerra", obligó a los campesinos a entregar sus suministros de alimentos a punta de pistola. Durante tres años, Rusia soportó una guerra civil amarga y divisoria entre el Ejército Rojo bolchevique y los "blancos" contrarrevolucionarios, una confederación flexible de zaristas, demócratas y socialistas no bolcheviques. El Guerra civil rusa, Las políticas económicas bolcheviques y una serie de sequías severas dieron origen a una hambruna catastrófica que mató entre cinco y diez millones de campesinos rusos.
Los acontecimientos en Rusia aterrorizaron a los capitalistas estadounidenses, que temían resultados similares si se permitía que el socialismo echara raíces en Estados Unidos. El gobierno estadounidense adoptó una postura firme contra el régimen bolchevique. Washington se negó a reconocer formalmente a la Unión Soviética y su gobierno; no lo haría hasta 1933. Estados Unidos y otras naciones aliadas también brindaron apoyo militar a los contrarrevolucionarios blancos en la Guerra Civil Rusa. En julio de 1918, el presidente estadounidense Woodrow Wilson aprobó el despliegue de 13,000 soldados estadounidenses –conocido como la Expedición del Oso Polar– para apoyar a los blancos. Si bien las tropas estadounidenses no desempeñaron un papel importante en la Guerra Civil, permanecieron en Rusia hasta 1920. Esta intervención de fuerzas extranjeras sólo endureció las actitudes bolcheviques hacia Occidente. La propaganda soviética, como la imagen que se muestra en esta página, retrataba a los aliados occidentales como capitalistas codiciosos que querían derrotar al socialismo y volver a esclavizar a los trabajadores rusos. En 1921, los bolcheviques consiguieron la victoria en la Guerra Civil y los blancos fueron dispersados o obligados a exiliarse. Ahora políticamente segura, la Unión Soviética comenzó a recuperarse y reconstruirse después de siete años de guerra.
“A pesar de la terrible devastación de la lucha contra Adolf Hitler, la sociedad soviética, bajo la implacable disciplina de Joseph Stalin, se recuperó de la guerra con bastante rapidez. Pero el sistema soviético siguió siendo rígido, ineficiente e improductivo, especialmente en comparación con las economías emergentes de los países occidentales ... En un discurso de febrero de 1946, Stalin anunció su programa severo y prohibitivo para la Unión Soviética de la posguerra. Llamó al sacrificio, el trabajo sobrehumano y la rígida conformidad. Dejó en claro que el gobierno soviético reconstruiría el país con sus propios esfuerzos, con una ayuda mínima de Occidente, de cuyo sistema capitalista Stalin desconfiaba claramente. Los ciudadanos soviéticos, atónitos, no tuvieron más remedio que conformarse con tristeza a la tarea ".
John M. Thompson, historiador
En enero de 1924, el líder bolchevique Lenin, que había estado gravemente enfermo durante muchos meses, murió después de un grave derrame cerebral. Después de una breve lucha por el poder, el poder pasó a Joseph Dzhugashvili, más conocido por su nombre en clave revolucionario. Stalin. A diferencia de Lenin, Stalin no era ni una figura decorativa, ni una figura intelectual ni un líder evidente; sus primeros deberes en el movimiento bolchevique incluyeron recaudar fondos robando bancos o extorsionando a los capitalistas locales. Sin embargo, lo que a Stalin le faltaba en credibilidad política lo compensaba con crueldad, manipulación y astucia. Stalin también tenía una visión clara para la Unión Soviética. A diferencia de Lenin, que buscaba promover la revolución en otras partes de Europa, Stalin defendía el “socialismo en un solo país”. Stalin, un paranoico que temía tanto a los gobiernos extranjeros como a la oposición interna, quería transformar la Unión Soviética en una potencia militar amenazante para que pudiera resistir los ataques de sus agresivos vecinos. Como consecuencia, la mayoría de las políticas soviéticas de finales de los años 1920 y 1930 buscaron industrializar, modernizar y militarizar la Rusia soviética. El surgimiento de Adolf Hitler en Alemania en 1933 no hizo más que acelerar estos planes. Hitler no sólo despreciaba el comunismo bolchevique, sino que además alimentaba planes a largo plazo de expansión oriental que incluían grandes zonas del territorio ruso.
Si bien Stalin logró industrializar la nación soviética y llevarla al siglo XX, sus reformas tuvieron un enorme costo humano. La Rusia de Stalin no era el paraíso de los trabajadores alguna vez imaginado por los propagandistas soviéticos; de hecho, para la mayoría de los trabajadores era un lugar opresivo y autoritario, donde las necesidades del partido y el Estado tenían prioridad sobre los derechos de los trabajadores. A los campesinos rusos no les fue mejor. Para mejorar la productividad agrícola, millones de campesinos fueron agrupados en gigantescas granjas colectivizadas para trabajar para el Estado. Los cereales fueron confiscados y vendidos en el extranjero para financiar los programas económicos de Stalin; esta política desencadenó otra hambruna mortal a mediados de la década de 20. Aquellos que se negaron a trabajar o desafiaron al régimen estalinista fueron detenidos por una de las varias fuerzas policiales secretas que operaron bajo el reinado de Stalin (la OGPU, la NKVD y la KGB). Algunos fueron liquidados y nunca más se los volvió a ver; Miles más terminaron en remotas prisiones laborales de Siberia llamadas gulags, donde fueron golpeados, muertos de hambre y trabajando hasta la muerte.
Por encima de toda esta miseria, la propaganda estatal mantuvo un culto a la personalidad que saludaba a Stalin como el salvador de su país. En el cine, los carteles y la prensa, Stalin fue representado como un líder benévolo, protector de las mujeres y niños rusos, un defensor de las tradiciones ideológicas de Marx, Engels y Lenin. La realidad era que Stalin se llamaba a sí mismo marxista y comunista, pero tenía muy poco de ambos. El líder soviético era un déspota totalitario que tenía más en común con Hitler, su compañero dictador y archirrival, que con los verdaderos marxistas. Para los capitalistas de Occidente, particularmente de Estados Unidos, la Rusia estalinista fue un estudio de caso de cómo ideologías defectuosas como el comunismo crearon más sufrimiento humano que reformas exitosas. Sin embargo, aunque las naciones occidentales detestaban las políticas de Stalin, temían el poder industrial, técnico y militar que esas políticas habían otorgado a la Unión Soviética. A finales de la década de 1930, el mundo reflexionaba sobre la posibilidad de una guerra que involucrara a dos dictaduras en rápido proceso de industrialización: la Alemania nazi y la Rusia estalinista. No habría que esperar mucho para que esta guerra se hiciera realidad.
1 Antes de 1917, Rusia estaba gobernada por un líder autocrático llamado zar. Las ideas marxistas se hicieron populares en Rusia en los 1890 y se manifestaron en el movimiento bolchevique.
2 En octubre 1917, Vladimir Lenin y los bolcheviques tomaron el control del gobierno ruso. Intentaron transformar a Rusia en un estado socialista a través de reformas radicales.
3 El nuevo régimen bolchevique no pudo cumplir sus promesas debido a la oposición interna, la guerra civil y la privación económica. Recurrió a métodos violentos y opresivos para mantener el control.
4 Stalin se convirtió en el líder soviético a mediados de 1920 y buscó proteger a la URSS de los agresores externos mediante la modernización y la industrialización. Este progreso tuvo un enorme costo humano.
5. Las transformaciones en Rusia preocuparon a los capitalistas occidentales. Despreciaban y temían al comunismo, pero también estaban preocupados por la creciente fuerza militar de la Unión Soviética, que era paralela a la de la Alemania nazi.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Communist Russia”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/communist-russia/.