Ronald Reagan (1911-2004) fue el cuadragésimo presidente de los Estados Unidos y uno de los líderes más importantes de la Guerra Fría. Nacido encima de una tienda en Illinois en 40, Reagan se crió en un ambiente modesto de clase media con su madre cristiana y su padre vendedor. En su juventud, Reagan fue un estudiante de éxito moderado que se ganó cierta fama local como salvavidas voluntario, sacando a nadadores del río Rock. Reagan asistió a una universidad cristiana en Eureka, Illinois, donde se graduó en economía mientras participaba en fútbol, natación, teatro y política estudiantil. Con ambiciones de estrellato, a mediados de la década de 1911 se mudó a Hollywood, California. Reagan obtuvo su primer papel cinematográfico en 1930 y cuando estalló la Segunda Guerra Mundial había aparecido en 1937 películas. Se alistó en la Reserva del Ejército en 15, sin embargo, la mala vista lo excluyó del servicio activo. En cambio, Reagan pasó la mayor parte de la guerra trabajando en el reclutamiento, publicitando bonos de guerra y entreteniendo tropas. En 1937 regresó al negocio del cine, apareciendo en más de 1945 estrenos cinematográficos y televisivos. Cuando se retiró de Hollywood a mediados de la década de 50, Reagan era muy conocido por el público estadounidense, aunque su carrera como actor nunca alcanzó alturas significativas.
El primer interés de Reagan en la política fue como demócrata (durante la década de 1930 fue un ávido partidario de Franklin Roosevelt y su política del New Deal). Reagan también participó en el Screen Actors Guild, del que fue presidente desde 1947. Devotamente religioso y anticomunista, Reagan apoyó activamente las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Según se informa, proporcionó a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y a los investigadores del Congreso los nombres de otros actores de los que sospechaba que tenían simpatías comunistas. En la década de 1950, Reagan se alejó de los demócratas y abrazó al Partido Republicano, más conservador. Se opuso a algunas leyes sobre derechos civiles y argumentó que los gobiernos deberían hacer menos, no más, por los estadounidenses comunes y corrientes. El perfil público de Reagan lo convirtió en un candidato ideal para un cargo político. En octubre de 1964 impulsó su perfil nacional con una dirección poderosa en apoyo del candidato presidencial republicano Barry Goldwater. En 1966 aceptó la nominación republicana para el cargo de gobernador de California. Después de prometer “enviar a los vagabundos de la asistencia social a trabajar” y tratar con los manifestantes contra la guerra de Vietnam en las universidades, Reagan fue elegido cómodamente.
La gobernación de Reagan en California estuvo marcada por reducciones en el gasto gubernamental, así como por algunas medidas represivas contra el malestar público. No toleraba las protestas ni la desobediencia civil, en particular las manifestaciones contra la guerra de Vietnam. Como el gobernador Reagan ordenó una vez que la policía y las tropas de la Guardia Nacional entraran en Berkeley para ocuparse de los estudiantes problemáticos; Un hombre murió y más de 120 fueron hospitalizados después de que la policía utilizara escopetas, gases lacrimógenos y porras. Reagan fue un firme partidario del presidente. Richard Nixon políticas de Vietnam, en un momento en que el apoyo público a la guerra había caído en picado. Reagan legalizó efectivamente el aborto en California al firmar un proyecto de ley que permitía interrupciones terapéuticas; Más tarde afirmó que se oponía al aborto y que no había entendido completamente el proyecto de ley. Durante sus dos mandatos como gobernador, Reagan también hizo campaña para revivir la pena de muerte en California, sin embargo, la legislatura y los tribunales del estado lo frustraron.
Reagan renunció a la gobernación en 1975 para prepararse para una candidatura a la presidencia. No logró ganar la nominación del Partido Republicano en 1976, pero lo logró cuatro años más tarde, cuando se postuló contra el presidente en ejercicio, Jimmy Carter. La campaña de Reagan dio mucha importancia al estancamiento de la economía estadounidense y a los supuestos fracasos de la política exterior de Carter. Reagan ganó cómodamente las elecciones de noviembre de 1980; a los 69 años era el hombre de mayor edad en ganar la presidencia. Cuatro meses después sobrevivió a un intento de asesinato tras recibir un disparo en el pulmón frente a un hotel de Washington. El programa económico de Reagan se centró en reducir los impuestos y recortar el gasto público. Si bien sus políticas produjeron reducciones en la inflación y el desempleo, también hicieron recortes sustanciales en la ayuda médica, la seguridad social, la educación y los programas ambientales. Dependiendo de la perspectiva política de cada uno, la 'Reaganomía' de la década de 1980 fue o un período de recuperación económica o una época de estancamiento social en la que se hizo poco para ayudar a los pobres y a las clases trabajadoras.
“Los liberales ideológicos criticaron la política inicial de línea dura y el fortalecimiento militar de la administración Reagan, temiendo que tales políticas aumentaran la probabilidad de una guerra entre superpotencias. Muchos también cuestionaron la destreza intelectual de Reagan... Reagan, un torpe y afortunado, simplemente estaba en el lugar correcto en el momento correcto. La economía soviética estaba al borde del colapso total... Gorbachov no tuvo más remedio que buscar un acercamiento con Estados Unidos. Según Spanier, la administración Reagan simplemente respondió a la nueva postura conciliadora de Gorbachov”.
Beth A. Fischer, historiadora
Reagan, el presidente más anticomunista de Estados Unidos, se propuso reavivar la Guerra Fría después de una década de relajación. En sus discursos públicos y conferencias de prensa, Reagan regularmente criticaba, antagonizaba (e incluso amenazaba) a los gobiernos y líderes comunistas. Describió al bloque soviético como un “imperio del mal” cuyas “últimas páginas incluso ahora se están escribiendo”. Las políticas estadounidenses de la Guerra Fría de la década de 1950 tenían como objetivo contener el comunismo global, pero Reagan quería hacer retroceder el comunismo en Asia, África, América del Sur y Central. Incrementó las capacidades de misiles y bombarderos de Estados Unidos; inició una investigación sobre el programa de la Iniciativa de Defensa Estratégica (o 'Star Wars'); y extendió ayuda financiera y equipo militar a los regímenes que luchan contra el comunismo. Estados Unidos también ejerció presión diplomática y económica sobre la URSS, cortando los acuerdos comerciales y acuerdos forjados durante Relajación. La obra maestra de la campaña de Reagan contra el comunismo se produjo en Berlín en junio de 1987, cuando desafió al líder soviético Mikhail Gorbachev para "derribar este muro". Dos años más tarde, el muro entre Berlín Oriental y Occidental se derrumbó, como había pedido Reagan.
Después de cumplir dos mandatos como presidente, Reagan se retiró de la política en 1989 y la presidencia pasó a George Bush padre. A Reagan le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer cinco años después. Vivió sus últimos años en su casa de California, reconociendo y recordando sólo a un puñado de personas. Cuando Reagan murió en junio de 2004, más de 100,000 estadounidenses pasaron junto a su ataúd mientras yacía en su estado. Sigue siendo uno de los presidentes estadounidenses más populares de la historia y muchos lo consideran, con razón o no, uno de los más grandes. Gran parte de esta popularidad se deriva del liderazgo fundamental de Reagan durante la Guerra Fría que, según muchos, debilitó la Cortina de Hierro y aceleró la desaparición de la Unión Soviética. Los historiadores están más divididos acerca del impacto de Reagan, y algunos sugieren que los problemas internos en la Unión Soviética fueron tanto o más responsables de su desaparición que cualquiera de las acciones o políticas de Reagan.
1 Ronald Reagan fue un popular actor de cine de Hollywood que hizo la transición a la política y eventualmente se convirtió en el 40 presidente de los Estados Unidos en 1980.
2 Inicialmente demócrata, Reagan se volvió más conservador en los 1950, uniéndose a los republicanos y trabajando contra presuntos comunistas en la industria del cine.
3. En 1966 Reagan se convirtió en gobernador de California, donde adoptó una posición firme contra el gasto público, el crimen y los manifestantes contra la guerra en las universidades del estado.
4 Después de convertirse en presidente, Reagan, que era más anticomunista que sus predecesores, terminó Relajación y reavivó la Guerra Fría aumentando el gasto militar.
5. El apoyo de Reagan a los movimientos nacionalistas en todo el mundo, su retórica beligerante y su determinación de "hacer retroceder" el comunismo es visto por muchos como un factor crítico en la desaparición de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Ronald Reagan”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/ronald-reagan/.