Paul Robeson

Paul RobesonPaul Robeson (1898-1976) fue un cantante, actor y destacado activista político afroamericano. Robeson participó inicialmente activamente en el movimiento de derechos civiles. Se convirtió en partidario del comunismo y estuvo en la lista negra durante la década de 1950. Robeson nació en Nueva Jersey, hijo de un ex esclavo de una plantación convertido en ministro presbiteriano. Asistió a la escuela secundaria en Somerville y se destacó en sus estudios, así como en teatro, canto, fútbol, ​​atletismo y otros deportes. Después de graduarse, Robeson asistió a Rutgers College; como su único estudiante negro, fue objeto de burlas y victimización racistas. Mientras estuvo en Rutgers, obtuvo elogios por su destreza deportiva y fue nombrado dos veces en el equipo universitario All-American. Después de terminar en Rutgers, Robeson obtuvo el título de abogado, aunque le resultó difícil conseguir un trabajo regular debido a su raza.

A principios de la década de 1920, Robeson continuó su participación en la música y el teatro, actuando en producciones amateurs y semiprofesionales. Su canto de bajo profundo resultó enormemente popular y dio lugar a una serie de ofertas, inicialmente en el teatro. En 1928, Robeson protagonizó la producción londinense de Salón Náutico; una interpretación en auge de la canción Ol 'Man River se convirtió en su actuación característica. Más tarde jugó el papel principal en Othello, un personaje generalmente aceptado como negro pero generalmente interpretado por actores blancos. Robeson firmó con Hollywood y apareció en varias películas; sin embargo, rehuyó el negocio del cine, denunciando su uso estereotipado de afroamericanos en papeles simples y caricaturizados. Durante la década de 1930, Robeson se interesó más por la historia y la cultura africanas, así como por la política de izquierda. Visitó la Unión Soviética en 1934-35, elogiando su actitud hacia la raza: “Aquí no soy un negro sino un ser humano… camino con plena dignidad humana”.

Paul Robeson
Paul Robeson pronunciando uno de sus apasionados discursos políticos

Durante la Segunda Guerra Mundial, Robeson se convirtió en uno de los artistas más populares de los Estados Unidos, actuando en vivo, en la radio y ocasionalmente en películas. Continuó su activismo político, promoviendo cuestiones raciales y movimientos anticoloniales, llegando incluso a reunirse con el presidente. Harry Truman para exigirle que tome medidas contra los linchamientos. En los primeros años de la Guerra Fría, Robeson atrajo la atención de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), tanto por sus declaraciones públicas como por su pertenencia a “organizaciones subversivas”. En 1949, Robeson habló en París y sugirió que los afroamericanos no deberían ofrecerse como voluntarios para una guerra contra la Unión Soviética. Este discurso llevó a su inclusión en la lista negra de Estados Unidos. Los discos de Robeson fueron retirados de la venta, los espacios de radio y televisión fueron cancelados abruptamente, sus hazañas deportivas universitarias fueron borradas de la historia, mientras que el Departamento de Estado retiró su pasaporte. Al no poder salir del país, Robeson actuó para el público británico cantando por teléfono.

El pasaporte de Robeson fue restaurado mediante una decisión de la Corte Suprema de 1958. Regresó a actuar en el extranjero y destacó la difícil situación de los pueblos oprimidos, incluidos los sudafricanos negros que viven bajo el apartheid y los pueblos indígenas de Australia y Nueva Zelanda. En los Estados Unidos, Robeson continuó soportando publicidad y propaganda negativas, algunas de las cuales circularon por agentes del gobierno. Su salud se deterioró en la década de 1960 y Robeson se retiró de la vida pública, haciendo sólo un puñado de apariciones para el movimiento de derechos civiles. Pasó sus últimos años viviendo con su familia en la ciudad de Nueva York y Filadelfia, hasta su muerte en enero de 1976.


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J. Llewellyn et al, “Paul Robeson”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/dean-acheson/.