El siguiente extracto de Margaret Thatchermemorias políticas, Los años de Downing Street, recuerda su reunión 1984 de diciembre con el futuro líder soviético Mikhail Gorbachev:

“Ahora tenía que considerar el siguiente paso en mi estrategia de lograr relaciones más estrechas… con la Unión Soviética. Claramente, debe haber un contacto más personal con los líderes soviéticos ... Tenía muchas ganas de invitar a otros y, en consecuencia, las invitaciones fueron para varias figuras soviéticas de alto nivel, incluido el Sr. Gorbachov. Rápidamente pareció que Gorbachov estaba realmente interesado en asistir a la que sería su primera visita a un país capitalista europeo, y quería hacerlo pronto ...

Los Gorbachov bajaron de Londres [a Chequers] la mañana del domingo 16 de diciembre y llegaron a tiempo para el almuerzo. Mientras tomábamos unas copas en el Gran Comedor, el Sr. Gorbachov me dijo lo interesado que había estado en ver las tierras de cultivo en el camino a Chequers y comparamos notas sobre los diferentes sistemas agrícolas de nuestros países. Esta había sido su responsabilidad durante varios años y aparentemente había logrado algunos avances modestos en la reforma de las granjas colectivas, pero hasta el 30 por ciento de las cosechas se perdieron debido a fallas en la distribución ...

No pasó mucho tiempo antes de que la conversación pasara de trivialidades, que ni el señor Gorbachov ni yo teníamos gusto, a un vigoroso debate bidireccional. En cierto sentido, la discusión ha continuado desde entonces y se retoma cada vez que nos encontramos; y como va al corazón de lo que realmente es la política, nunca me canso de eso.

Me habló de los programas económicos del sistema soviético, el cambio de una gran planta industrial a proyectos y negocios más pequeños, los ambiciosos planes de riego y la forma en que los planificadores industriales adaptaron la capacidad industrial a la mano de obra para evitar el desempleo. Pregunté si todo esto no sería más fácil si la reforma se intentara sobre la base de la libre empresa ... en lugar de que todo fuera dirigido desde el centro. Gorbachov negó indignado que todo en la URSS se manejara desde el centro.

Tomé otro rumbo. Le expliqué que en el sistema occidental todos, incluidos los más pobres, en última instancia recibían más de lo que recibirían de un sistema que dependía simplemente de la redistribución ... Sin embargo, el señor Gorbachov insistió en la superioridad del sistema soviético. No solo produjo mayores tasas de crecimiento, sino que si llegara a la URSS vería cómo el pueblo soviético vivía "alegremente". Si esto fuera así, respondí, ¿por qué las autoridades soviéticas no permitían que la gente abandonara el país tan fácilmente como podían salir de Gran Bretaña? ...

Si hubiera prestado atención únicamente al contenido de las declaraciones del señor Gorbachov ... habría tenido que concluir que estaba en el molde comunista habitual. Pero su personalidad no podría haber sido más diferente del ventrilolicismo de madera del apparatchik soviético medio. Sonrió, se rió, usó sus manos para enfatizar, moduló su voz, siguió una discusión y fue un polemista agudo. Tenía confianza en sí mismo [y] no parecía incómodo en lo más mínimo por entrar en áreas controvertidas de la alta política. Esto fue aún más cierto en las horas de discusión que siguieron. Nunca leyó un escrito preparado, sino que se refirió a un pequeño cuaderno de apuntes manuscritos. Sólo en cuestiones de pronunciación de nombres extranjeros se dirigió a sus colegas en busca de consejo.

Su línea no fue diferente a la que hubiera esperado. Su estilo era. A medida que avanzaba el día, comprendí que era mucho más el estilo que la retórica marxista lo que expresaba la esencia de la personalidad subyacente. Me gustó ...

A medida que avanzaba la discusión, quedó claro que los soviéticos estaban realmente muy preocupados por SDI [Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan o programa 'Star Wars']. Querían que se detuviera a casi cualquier precio. Sabía que, hasta cierto punto, estaba siendo utilizado como un caballo de caza del presidente Reagan. También era consciente de que estaba tratando con un oponente astuto que explotaría sin piedad cualquier división entre los estadounidenses y yo. De modo que dije sin rodeos, y luego lo repetí al final de la reunión, que él debía entender que no se trataba de dividirnos: seguiríamos siendo aliados acérrimos de Estados Unidos. Mi franqueza al respecto fue particularmente importante debido a mi misma franqueza sobre lo que vi como el sueño irreal del Presidente de un mundo libre de armas nucleares.

Las conversaciones debían terminar a las 4.30 para permitir que Gorbachov regresara para una recepción vespertina en la embajada soviética, pero dijo que quería continuar. Eran las 5.50 cuando se fue, habiéndome presentado a otra perla de la sabiduría popular rusa… “La gente de las montañas no puede vivir sin invitados como tampoco puede vivir sin aire. Pero si los invitados se quedan más de lo necesario, se ahogan ". Cuando se despidió, esperaba haber estado hablando con el próximo líder soviético. Porque, como dije posteriormente a la prensa, este era un hombre con el que podía hacer negocios ".