Camboya es una nación del sudeste asiático que limita con Tailandia, Laos y Vietnam. En la época medieval, Camboya fue el hogar del poderoso Imperio Jemer. Desde su magnífica capital en Angkor, los jemeres dominaron la región en agricultura, comercio, cultura y filosofía durante más de seis siglos. El Imperio Jemer entró en declive gradual y finalmente colapsó a mediados del siglo XV. Después de la caída de los jemeres, las regiones de Camboya se debilitaron y se convirtieron en estados vasallos de los reinos vecinos, particularmente los siameses (tailandeses). En 1400, Camboya fue colonizada por los franceses, que gobernaron la zona durante casi un siglo. Camboya obtuvo su independencia en noviembre de 1867. A partir de ese momento, el destino de Camboya estuvo influenciado por la Guerra Fría en general y la Guerra de Vietnam en particular. Sus líderes intentaron seguir un curso de neutralidad; en cambio, Camboya cayó en años de bombardeos aéreos, división política, interferencia extranjera y guerra civil. En 1953, el gobierno camboyano fue tomado por los Jemeres Rojos, una insurgencia de izquierda liderada por el despiadado Pol Pot. Los Jemeres Rojos prometieron purificar Camboya y restaurar la vida agrícola sencilla y la armonía social. En cambio, Camboya bajo Pol Pot se convirtió en un experimento genocida que produjo más de dos millones de muertes.
El ascenso de los Jemeres Rojos en Camboya fue un subproducto de la guerra en el vecino Vietnam. En 1951, los comunistas vietnamitas, en colaboración con partidarios camboyanos, formaron el Partido Revolucionario del Pueblo Jemer (KPRP). El KPRP se formó como un partido comunista nativo de Camboya, aunque en sus primeros años estuvo controlado por comunistas vietnamitas. A finales de la década de 1950, los camboyanos habían asumido posiciones de liderazgo en el KPRP. Uno de ellos era Saloth Sar, un profesor de historia que quería un movimiento más radical. Sar se unió al comité central del KPRP en 1960 y se convirtió en el líder del partido. de facto líder en febrero de 1963. Unas semanas más tarde, Saloth Sar y sus seguidores huyeron de la capital, Phnom Penh. Se trasladaron al remoto noreste de Camboya y establecieron un campamento base, con la ayuda de los norvietnamitas y el Viet Cong. Bajo el liderazgo de Sar, el partido se volvió más militante y radical, buscando la revolución más que la reforma política. En 1966, el grupo se reformó como Partido Comunista de Kampuchea (CPK). Como los seguidores de Mao Zedong en China, el PCK abandonó la ideología marxista tradicional. El verdadero camino hacia una sociedad sin clases, argumentaron sus líderes, era restaurar la economía campesina de Camboya y erradicar la influencia, el intelectualismo y la tecnología occidentales.
A mediados de la década de 1960, el PCK trabajó en el reclutamiento, la formación de sus miembros y la recolección de armas y suministros. La prensa inglesa en Phnom Penh apodó a sus miembros los Jemeres Rojos ('Jemeres Rojos'). Los Jemeres Rojos comenzaron a atacar a las fuerzas gubernamentales en enero de 1968. Estos ataques se intensificaron tras un golpe de estado en marzo de 1970 llevado a cabo por el general proestadounidense Lon Nol. El apoyo a los Jemeres Rojos creció constantemente, impulsado por la oposición a Lon Nol y los continuos bombardeos estadounidenses en Camboya. En 1972, los Jemeres Rojos contaban con alrededor de 30,000 soldados regulares y más de 100,000 reservistas. A medida que los Jemeres Rojos crecieron en tamaño, hicieron retroceder a las fuerzas gubernamentales y ocuparon más territorio. A principios de 1975 era evidente que en poco tiempo los Jemeres Rojos controlarían todo el país. El 1 de abril, cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos llegaron a las afueras de Phnom Penh, Lon Nol dimitió y huyó del país. Doce días después, el ejército estadounidense evacuó a diplomáticos estadounidenses, extranjeros y algunos funcionarios camboyanos.
Los Jemeres Rojos tomaron el control de Phnom Penh el 17 de abril de 1975. Era la primera vez que una capital nacional caía en manos de las fuerzas comunistas desde la Guerra de Corea (1950-53). Sus soldados entraron en la ciudad hacia el mediodía. La mayoría estaban armados, bien disciplinados y vestidos de negro. También eran notablemente jóvenes, algunos en la adolescencia. Muchos residentes de Phnom Penh, contentos de haberse librado finalmente de Lon Nol, aplaudieron y dieron la bienvenida a los vencedores. Su tono cambió por la tarde, cuando los Jemeres Rojos comenzaron a disparar armas y a ordenar a la gente que saliera de los edificios y saliera a las calles. Sacaron a los niños de las escuelas y expulsaron a los ancianos de sus casas a punta de pistola. Hubo informes de pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos que fueron obligados a salir a la carretera, todavía sangrando por heridas e incisiones. Según la guerrilla, Phnom Penh corría riesgo de sufrir un ataque contrarrevolucionario y un bombardeo estadounidense, por lo que los líderes de los Jemeres Rojos habían ordenado una evacuación de la ciudad durante tres días. Sin embargo, para la mayoría pasarían más de tres años antes de regresar a Phnom Penh, y muchos nunca regresarían.
Los Jemeres Rojos también trabajaron para identificar y arrestar a extranjeros. Una vez encontrados, fueron ejecutados sumariamente, encarcelados o expulsados de Camboya. Los hombres de Sar abolieron el gobierno real y restauraron al ex rey Norodom Sihanouk, que entonces vivía exiliado en China, como jefe de estado. Sihanouk regresó a Camboya en septiembre de 1975 y se convirtió en embajador itinerante de los Jemeres Rojos. Las verdaderas decisiones fueron tomadas por la jerarquía de los Jemeres Rojos, o Angkar ('Organización'), como era más conocido. los Angkar El liderazgo era menos visible que el de otros regímenes comunistas. Las órdenes y la información se distribuyeron entre los funcionarios, en lugar de grandes declaraciones públicas o propaganda. El líder de los Jemeres Rojos, Saloth Sar, no permitía un culto a la personalidad; celebró pocos mítines o reuniones políticas y sólo pronunció discursos ocasionales. En cambio, los Jemeres Rojos mantuvieron un manto de secreto en torno a sus líderes. A Sar se le conocía como Pol Pot, "el hermano número uno" o "el que tiene la pistola". En enero de 1976, los Jemeres Rojos dieron a su nuevo régimen una base política, declarando una nueva constitución y reformando Camboya como Kampuchea Democrática.
La transformación de los jemeres rojos de la sociedad camboyana fue aún más radical. Imitando a los líderes de la Francés Revolución, Pol Pot y sus seguidores proclamaron su victoria en abril de 1975 como “Año Cero”. La historia de Camboya –junto con su corrupción colonial, influencias occidentales y avances técnicos– sería “retrovertida” y comenzaría de nuevo. El objetivo de Pol Pot era construir una Kampuchea sin clases, comunal y autosuficiente, libre de influencias extranjeras, intelectualismo e ideas no comunistas. Se cerraron escuelas y universidades, se tomaron embajadas extranjeras y se demolieron pagodas budistas. El sistema legal y los tribunales de Camboya fueron prácticamente abolidos; En cambio, la justicia debía ser impartida por los “escuadrones de la muerte” de los Jemeres Rojos y sus “campos de reeducación”. Millones de personas fueron expulsadas de Phnom Penh y otras ciudades, que los Jemeres Rojos condenaron como “colmenas de corrupción burguesa”. Todos los camboyanos con educación superior o formación profesional fueron seleccionados para su ejecución inmediata. La mayoría de los camboyanos fueron conducidos en manadas a granjas colectivas, donde los pusieron a trabajar en los campos y los obligaron a trabajar desde el amanecer hasta el anochecer. Este trabajo se llevó a cabo sin alimentación, descanso ni atención médica adecuadas. Se quemaron libros; el dinero fue destruido; Las redes de comunicación como televisión, radio y cables telefónicos fueron desmanteladas y destruidas.
Los experimentos sociales de los Jemeres Rojos estuvieron acompañados de una campaña asesina de genocidio político. Cualquiera que fuera sospechoso de ser un enemigo potencial de la revolución era detenido, torturado y asesinado. La mayoría fueron asesinados con picos y sus cuerpos arrojados a fosas comunes o dejados al aire libre para que se pudrieran. Los primeros objetivos fueron aquellos asociados con el antiguo régimen: políticos, militares, burócratas, empresarios, sacerdotes y monjes. Al poco tiempo, cualquier persona considerada proestadounidense, prooccidental, procapitalista o "intelectual" (incluidos académicos, abogados, médicos, periodistas, artistas, profesores, estudiantes e incluso músicos y empleados) era arrestada y llevada a la famosa 'campos de la muerte'. Sólo tener la piel clara, hablar un segundo idioma, usar ropa o gafas occidentales era suficiente para que te mataran. Durante los cuatro años de gobierno de los Jemeres Rojos, entre 1.2 y 2.2 millones de camboyanos y extranjeros murieron, ya sea a manos de los escuadrones asesinos de Pol Pot o por desnutrición, hambre y enfermedades en las granjas colectivas.
“Si bien Estados Unidos y Vietnam comparten la responsabilidad de gran parte de los sufrimientos de Camboya, en última instancia, los camboyanos fueron víctimas de sus propios líderes y de sus propias tradiciones e historia. La pátina reluciente de un paraíso tropical enmascaraba a un país al que se le había dicho que su gente estaba amenazada de extinción y cuyos gobernantes fomentaban la creencia en la superioridad cultural y étnica de Camboya. Es un país acostumbrado a gobernantes pendencieros y despóticos que trataban a sus súbditos o ciudadanos como niños, y veían a Camboya como una de las grandes víctimas de la historia. Y es un país con tradición de violencia ”.
Elizabeth Becker, historiadora
En diciembre de 1978, Kampuchea Democrática fue invadida por casi un cuarto de millón de soldados de la República Socialista de Vietnam. Sin aliados extranjeros ni una base industrial para abastecer a su ejército, los Jemeres Rojos fueron irremediablemente superados en armamento por aviones, tanques y vehículos blindados vietnamitas. Phnom Penh cayó en manos de los vietnamitas en sólo dos semanas, lo que obligó a Pol Pot y sus seguidores a buscar refugio en el oeste de Camboya. Permanecerían en estos escondites en la jungla durante dos décadas, liderando una pequeña pero persistente insurgencia contra el nuevo orden. Los vietnamitas finalmente se retiraron de Camboya en 1989. Un acuerdo de paz de octubre de 1991 reformó el Estado camboyano y programó elecciones para mediados de 1993. Los Jemeres Rojos, que ahora contaban con unos pocos miles de insurgentes, interfirieron en las elecciones pero no pudieron impedir la formación de un nuevo gobierno. En 1996, Pol Pot había perdido a la mayoría de sus seguidores y su salud era delicada. Murió en abril de 1998.
1 Camboya es una nación del sudeste asiático, ubicada entre Tailandia, Laos y Vietnam. Una vez que fue el hogar del poderoso Imperio Khmer, Camboya fue colonizada por los franceses a mediados de 1800.
2 Camboya obtuvo su independencia en 1953. Sus líderes intentaron tomar un rumbo neutral, sin embargo, la guerra en el vecino Vietnam llevó al surgimiento de una insurgencia comunista en Camboya.
3 Los jemeres rojos, liderados por Saloth Sar (Pol Pot), tomaron el control de Camboya en abril 1975. Evacuaron la capital Phnom Penh y reubicaron a millones de camboyanos en granjas colectivas gigantes.
4. Los Jemeres Rojos rebautizaron la nación como Kampuchea Democrática. Trataron de "retroceder" la historia, devolver a la gente a la agricultura campesina y erradicar todos los vestigios de la influencia occidental.
5 El Khmer Rouge fue expulsado del poder a principios de 1979. Su regla de cuatro años diezmó Camboya, creó un sufrimiento humano generalizado y hasta 2.2 millones de muertes.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn & S. Thompson, “Cambodia under Pol Pot”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/cambodia-under-pol-pot/.