El gobierno posterior a los problemas en Irlanda del Norte estuvo plagado de división política y desconfianza. Estos problemas continuaron en el nuevo milenio, a pesar de la resolución parcial del crisis de desmantelamiento a finales de 2001. Dentro del Ejecutivo de poder compartido de Irlanda del Norte, a los unionistas y a los miembros del Sinn Féin les resultó difícil y en ocasiones imposible trabajar juntos. Mientras tanto, la tensión y la violencia continuaron en las calles de Belfast, provocadas por protestas sectarias frente a una escuela primaria católica. Las acusaciones de espionaje en octubre de 2002 llevaron a Westminster a suspender al gobierno de Irlanda del Norte por cuarta vez en su breve historia. Regla directa permanecería vigente durante casi cinco años. En 2005, la situación política estaba aún más polarizada, y el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Sinn Féin crecieron hasta convertirse en los partidos más grandes de Irlanda del Norte. Se necesitaría otro acuerdo de paz histórico, el Acuerdo de St Andrews de 2006, para unirlos y restaurar la devolución en Irlanda del Norte.
Sospecha y desconfianza
En octubre, 2001 IRA Provisional acordó desmantelar y permitir que los inspectores internacionales verificaran que sus armas habían sido puestas "fuera de uso". Si bien esto puso fin al impasse entre los unionistas y el Sinn Fein, no puso fin a la desconfianza política ni a la tensión dentro de ambos campos. David Trimble Fue reelegido Primer Ministro a principios de noviembre de 2001, a pesar de que miembros de su propio partido votaron en su contra. La elección de Trimble no agradó al Partido Unionista Democrático (DUP), que creía que se había vendido a los republicanos. Cuando Trimble intentó dirigirse a la Asamblea el 6 de noviembre, los representantes del DUP lo interrumpieron, quienes lo llamaron “traidor” y “amante de Provo”. Esto desencadenó una pelea en el pleno de la asamblea, en la que miembros del DUP se pelearon con diputados nacionalistas y del Sinn Féin. Durante los meses siguientes, Trimble, sus compañeros unionistas, el DUP y el Sinn Féin continuaron criticándose mutuamente por una serie de cuestiones, desde el desmantelamiento hasta reforma policial a citas burocráticas.
La agitación política de 2001-2002 estuvo acompañada de una serie de protestas y enfrentamientos sectarios frente a una escuela primaria de Belfast. Holy Cross es una escuela católica para niñas en Ardoyne, una zona protestante del norte de Belfast. En junio de 2001, los protestantes locales comenzaron a formar piquetes en la zona, abusando e intimidando a padres y estudiantes mientras caminaban hacia y desde la escuela. Los paramilitares leales también amenazaron de muerte a profesores y padres. En septiembre de 2001, el nuevo año escolar comenzó con más protestas y violencia, aunque con una presencia policial más fuerte. Las protestas se reactivaron en enero de 2002 y produjeron una nueva ola de enfrentamientos, abusos, amenazas, agresiones y daños a la propiedad. También estallaron disturbios en otras partes de Ardoyne y el norte de Belfast, incitados por matones leales. Los líderes de ambos lados condenaron a los manifestantes por atacar y aterrorizar a jóvenes escolares. Estas protestas se desvanecieron después de 2002, aunque Holy Cross y otras escuelas católicas fueron ocasionalmente atacadas o bombardeadas con graffitis leales.
'Stormontgate'
En octubre de 2002, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) allanó las oficinas del Sinn Féin, tras las acusaciones de una red de espías republicanos dentro del gobierno. Un administrador del Sinn Féin, Denis Donaldson, fue acusado de recopilar información para el Sinn Féin y el IRA Provisional. Esta información incluía transcripciones de llamadas telefónicas que involucraban Tony Blair, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, y líderes unionistas, así como información sobre soldados, policías y personal penitenciario británicos. Algunos afirmaron que esta información fue utilizada por el Sinn Féin durante las conversaciones de 2001 sobre el desmantelamiento. Estas acusaciones crearon un revuelo entre los unionistas. David Trimble lo llamó “espionaje político a escala masiva… diez veces peor que Watergate”. El Sinn Féin negó todas las acusaciones de espionaje y culpó a miembros de las fuerzas de seguridad de intentar sabotear el proceso de paz. Cualesquiera que sean las realidades, el gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte se había vuelto inviable. Westminster respondió suspendiendo al Ejecutivo el 14 de octubre y reimponiendo el Gobierno Directo.
La investigación sobre el 'Stormontgate', como se conoció, duraría más de tres años. Terminó sin procesamientos y no produjo resultados claros. Los cargos contra Donaldson y otros dos hombres se retiraron en diciembre de 2005. El gobierno directo permaneció vigente durante este período y más allá. Hubo varias rondas de conversaciones entre líderes británicos e irlandeses, junto con los partidos políticos de Irlanda del Norte, sobre la celebración de nuevas elecciones y el restablecimiento de la devolución, pero estas negociaciones lograron poco. En 2004 se lograron algunos avances. En febrero, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) declaró un nuevo alto el fuego y un compromiso con una paz negociada. En octubre Ian Paisley se reunió con irlandeses taoiseach Bertie Ahern en Dublín. Esto marcó un cambio significativo en la posición de Paisley, ya que el líder del DUP se negaba anteriormente a negociar con nacionalistas o republicanos. El DUP de Paisley también salió victorioso en las elecciones británicas de mayo de 2005, obteniendo nueve escaños en la Cámara de los Comunes en comparación con el único escaño de la UUP. El DUP era ahora el partido unionista más grande de Irlanda del Norte, lo que convertía a Ian Paisley en una figura clave en el destino del proceso de paz.
El IRA deja sus brazos
Había acontecimientos más importantes por venir. El 28 de julio de 2005, el IRA Provisional anunciado formalmente que estaba poniendo fin a su campaña armada en Irlanda del Norte. Dos meses después, el general de Chastelain, jefe de la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento (IICD), informó que el IRA Provisional había dejado fuera de uso todas sus armas. En agosto, Tony Blair anunció que la presencia militar británica en Irlanda del Norte se reduciría a más de la mitad. Blair y Bertie Ahern pasaron los siguientes seis meses intentando restablecer el gobierno transferido a los Seis Condados. La Asamblea de Irlanda del Norte fue convocada el 15 de mayo de 2006 y se le dio hasta noviembre para elegir un Ejecutivo. Paisley, ahora líder unionista en la Asamblea y probable candidato a primer ministro, se mantuvo desafiante en cuanto a que nunca compartiría el poder con el Sinn Féin. En el verano de 2006 dijo en una reunión de la Orden de Orange:
“Ningún unionista que sea unionista se asociará con el IRA-Sinn Fein. No son aptos para asociarse con gente decente. No son aptos para estar en el gobierno de Irlanda del Norte. Y será sobre nuestros cadáveres que alguna vez llegarán allí ... Ulster seguramente ha aprendido que el sindicalismo débil y dócil es un camino a medio camino hacia el republicanismo. No hay descarga en esta guerra ... Compromiso, acomodación y la menor entrega son los caminos hacia el desastre final e irreversible. No puede haber ningún compromiso."
Enfrentamiento en St Andrews
Al parecer, la terquedad de Paisley podría condenar a Irlanda del Norte a años de división política y gobierno directo. Blair y Ahern iniciaron un último intento de rescatar el proceso de paz y la devolución, programando conversaciones multipartidistas para mediados de octubre. A estas conversaciones, celebradas en la ciudad golfista escocesa de St Andrews, asistieron todos los partidos políticos de Irlanda del Norte. La atención se centró, sin embargo, en convencer al DUP y al Sinn Féin para que formaran un gobierno y trabajaran juntos. Al igual que otras conversaciones entre partidos, las reuniones de St Andrews estuvieron al borde del fracaso. Paisley y el DUP estaban listos para retirarse después del segundo día; sólo una serie de concesiones de Blair los convencieron de quedarse. Cuando concluyeron las conversaciones, irónicamente el viernes 13, los delegados regresaron a los miembros de su partido con un calendario para restaurar la devolución y un conjunto de principios acordados. Entre ellas se encontraba la aceptación por parte del DUP de compartir el poder con el Sinn Fein, así como la aceptación total por parte del Sinn Fein del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI).
“El Acuerdo de St Andrews, aunque mucho menos conocido que el Acuerdo de Belfast, pretende tener prácticamente la misma importancia. Reg Empey, uno de los dos miembros del Ejecutivo de la alguna vez dominante UUP, lo ha descrito sardónicamente como 'el Acuerdo de Belfast para estudiantes lentos'”.
Michael Morán, académico
El Acuerdo de St Andrews, como se conoció, eliminó el mayor obstáculo para compartir el poder. Si bien Paisley y Adams mantuvieron sus fanfarronadas y discutieron sobre los detalles, ambas partes ahora se habían comprometido a sentarse juntas en un nuevo Ejecutivo. "Esta vez, todos están dentro de la tienda, incluido Ian Paisley", observó un funcionario británico. Las elecciones de marzo de 2007 confirmaron al DUP (36 escaños) y al Sinn Fein (28 escaños) como los dos partidos más numerosos en la Asamblea. Los partidos pasaron abril seleccionando sus nombramientos ministeriales. El 8 de mayo de 2007 se puso fin al gobierno directo y se restableció la devolución a Irlanda del Norte. Ian Paisley y Martin McGuinness fueron confirmados como Primer Ministro y Viceprimer Ministro respectivamente. Cuando el ex agitador que odiaba a los católicos y el ex comandante del IRA Provisional prestaron juramento juntos, parecía que finalmente se había superado el abismo político más amplio de Irlanda del Norte.
1. El Acuerdo de St Andrews fue negociado por los partidos políticos de Gran Bretaña, Irlanda e Irlanda del Norte en Escocia en octubre de 2006. Abrió el camino para el restablecimiento de la descentralización.
2 El progreso en el desmantelamiento del IRA en octubre 2001 no logró calmar las tensiones políticas, mientras que en 2001-2002 Belfast fue sacudido por protestas sectarias frente a una escuela primaria católica.
3 En octubre, la policía de 2002 Irlanda del Norte afirmó haber descubierto un anillo de espionaje IRA-Sinn Fein. Esto hizo que el gobierno fuera inviable y condujo a la suspensión de la devolución británica.
4 Irlanda del Norte permaneció bajo la regla directa durante cinco años. A pesar de que el IRA provisional puso fin a su campaña armada, Paisley se negó a compartir el gobierno con Sinn Fein.
5 El acuerdo de St. Andrews proporcionó un marco de tiempo para la restauración de la devolución y un conjunto de principios acordados que permitirían al DUP y Sinn Fein compartir el poder en una nueva Asamblea y Ejecutivo. Esto culminó con la elección de Ian Paisley y Martin McGuinness como Primer Ministro y Viceprimer Ministro en mayo 2007.
El IRA Provisional anuncia el final de su campaña armada (2005)
Acuerdo de Blair y Ahern para restaurar la devolución (2006)
El Acuerdo de St Andrews (2006)
La travesía (Película 2016)
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Esta página fue escrita por Rebekah Poole y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
R. Poole y S. Thompson, “The St Andrews Agreement”, Alpha History, consultado el [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/st-andrews-agreement/.