Seán Mac Stíofáin (1928-2001) fue un comandante de IRA, miembro fundador de la IRA Provisional y su primer jefe de gabinete. Mac Stíofáin tenía antecedentes inusuales para un paramilitar republicano irlandés. Nació como John Stephenson en Londres, hijo de padres protestantes. Stephenson afirmó tener ascendencia irlandesa por parte de su madre, aunque la validez de esto es incierta. Dejó la escuela a los 16 años, trabajó como obrero y se convirtió al catolicismo. Stephenson también sirvió en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, trabajando como almacenista. Después de la guerra, Stephenson se involucró y se obsesionó con el republicanismo irlandés. Se unió al Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1949 y ayudó a organizar una unidad del IRA en Londres.
En 1953, Stephenson dirigió una redada que robó rifles y morteros de la armería de una escuela de cadetes en Essex. La policía lo detuvo al azar, lo arrestó y lo condenó a ocho años de prisión. Stephenson estuvo más de tres años tras las rejas y aprovechó ese tiempo para aprender gaélico irlandés. Liberado en 1956, se casó con una mujer irlandesa, se mudó a Dublín y cambió su nombre a Seán Mac Stíofáin (la forma gaélica de su nombre de nacimiento). Mac Stíofáin ascendió gradualmente en las filas del IRA y se convirtió en su director de inteligencia. El estallido de los disturbios en 1969 abrió divisiones en el IRA sobre estrategia y tácticas. Mientras Cathal Goulding y otros líderes querían utilizar la violencia con cuidado, Mac Stíofáin y sus partidarios instaron a una guerra abierta con la Policía Real del Ulster (RUC). En agosto de 1969, Mac Stíofáin dirigió una redada en la estación de la RUC en Crossmaglen, desafiando las órdenes del IRA. En diciembre, Mac Stíofáin y otros cuatro formaron un Consejo del Ejército Provisional. Este grupo disidente se convirtió en el núcleo del IRA Provisional.
Mac Stíofáin se convirtió en el primer jefe de gabinete del IRA Provisional. También supervisó su rearme y la escalada de su campaña militar en Irlanda del Norte. En julio de 1972, Mac Stíofáin representó al IRA Provisional en conversaciones secretas con el gobierno británico en Londres. Cuando estas conversaciones fracasaron, ordenó un aumento de las operaciones del IRA Provisional, comenzando con el bombardeo masivo de Belfast el 21 de julio de 1972. Mac Stíofáin permaneció en el cargo hasta noviembre de 1972, cuando una controvertida entrevista televisiva provocó su arresto, encarcelamiento y expulsión del Ejército Provisional. Liderazgo del IRA. Mac Stíofáin fue liberado al año siguiente, pero ya no ocupaba un lugar destacado en el IRA Provisional. Pasó el resto de la década de 1970 trabajando para un periódico del Sinn Féin. Mac Stíofáin murió en mayo de 2001. A su funeral asistieron Gerry Adams y Martin McGuinness.
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R. Poole & J. Llewellyn, “Seán Mac Stíofáin”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/sean-mac-stiofain/.